1.

Le cœur battant, Emma pénétra dans le

luxueux bureau. L’homme assis à la table

de  travail  ne  prit  même  pas  la  peine  de

lever la tête du dossier qu’il étudiait.

La  lumière  entrait  à  flots  par  la  large

baie  vitrée  d’où  l’on  découvrait  l’un  des

plus jolis parcs de Londres. C’était à cet

emplacement,  en  bordure  du  parc,  que

l’hôtel Granchester, un établissement haut

de 

gamme, 

devait 

sa 

notoriété

internationale.  En  cet  instant  pourtant,  la

vue du palace laissait Emma indifférente :

ses  yeux  étaient  rivés  sur  l’homme  dont

l’attention n’avait pas dévié un instant du

dossier posé devant lui.

Zak Constantinides.

Dans  le  pâle  soleil  de  novembre,  ses

cheveux  d’un  noir  de  jais  prenaient  un

éclat  singulier,  et  ses  puissantes  épaules

étaient  impressionnantes.  Tout  à  sa

concentration, il semblait tendu comme un

fauve  prêt  à  bondir  et  dégageait  une

virilité  brute,  primitive,  si  palpable

qu’Emma sentit son cœur s’accélérer.

La 

nervosité, 

sans 

doute. 

Quoi

d’étonnant  à  cela  ?  Le  grand  patron

arrivait  à  Londres  sans  prévenir  et  la

convoquait  de  toute  urgence  dans  son

bureau.  Quelqu’un  d’aussi  important

faisait en général peu de cas d’une simple

employée comme elle.

Quand  on  l’avait  prévenue,  elle

accrochait  les  rideaux  dans  une  chambre

qu’elle  venait  de  rénover.  Elle  n’avait

pas  pu  se  changer,  le  vestiaire  du

personnel  étant  situé  au  sous-sol,  et  le

bureau  du  directeur  au  dernier  étage  de

l’hôtel.  Or  on  ne  faisait  pas  attendre  le

big  boss.  C’est  donc  affublée  d’un  vieux

jean  et  d’un  grand  T-shirt  informe,  sa

tenue  de  travail  préférée,  qu’Emma  était

montée.  Pour  comble  de  malheur,  une

mèche  de  ses  cheveux  blonds  s’était

échappée de sa queue-de-cheval faite à la

va-vite  le  matin.  Les  conditions  n’étaient

donc pas les meilleures pour une entrevue

avec  ce  patron  multimillionnaire.  Mais

qu’y faire ?

Il  ne  pouvait  ignorer  qu’elle  venait

d’entrer. Pourtant, il continuait à lire. Une

stratégie 

pour 

qu’elle 

comprenne

d’emblée  qui  menait  le  jeu  ?  Vu  les

circonstances,  c’était  inutile,  mais  Nat

avait  souvent  dit  à  Emma  que  son  frère

Zak  aimait  faire  sentir  aux  autres  son

autorité  et  son  pouvoir  pour  mieux  les

manipuler.

Rassemblant  son  courage,  la  jeune

femme s’éclaircit la gorge avant de dire à

mi-voix :

— Monsieur Constantinides ?

Il  leva  enfin  la  tête  et  Emma  vit  son

visage  très  bronzé,  aux  traits  fermes  et

virils. 

Un 

vrai 

Grec, 

mais 

la

ressemblance avec le cliché s’arrêtait là,

car Zak Constantinides avait des yeux non

pas  noirs  mais  gris  comme  un  ciel

d’orage.  Ces  yeux  fixaient  Emma  à

présent,  et  elle  se  sentit  comme

hypnotisée par leur étrange éclat.

Quelque  chose  en  elle  se  crispa,  en

même  temps  qu’un  sombre  pressentiment

l’assaillait. L’intimidation sans doute, car

les  hommes  ne  la  troublaient  plus  depuis

longtemps,  et  un  milliardaire  obsédé  par

le  pouvoir  n’avait  aucune  chance  de  la

faire  changer,  surtout  qu’on  le  disait

grand  séducteur,  entouré  en  permanence

d’un harem de jolies femmes.

Il plissa à peine ses étonnants yeux gris.

— Ne ? Tu thelis ?

Pourquoi  s’exprimait-il  en  grec  alors

qu’il  parlait  un  anglais  parfait  ?  Pour

mieux  marquer  la  distance  entre  eux  ?

Emma afficha un sourire incertain :

—  Je  suis  Emma  Geary.  Vous  désiriez

me voir, m’a-t-on dit ?

Zak  se  cala  contre  le  dossier  de  son

fauteuil sans cesser de la fixer.

— En effet, admit-il en lui indiquant le

siège  face  à  lui.  Asseyez-vous,  je  vous

prie, Mademoiselle.

— Merci.

Sous  le  regard  de  son  interlocuteur,

Emma était de plus en plus consciente de

sa  tenue  négligée.  Mais  pouvait-on  être

impeccable  quand  on  avait  passé  la

matinée à suspendre des rideaux ?

Emma  était  décoratrice,  mais  ne

travaillait  pas  en  free-lance  comme

beaucoup de ses collègues : elle avait eu

la chance d’être embauchée à plein temps

par l’hôtel Granchester, dont elle assurait

tous  les  travaux  de  rénovation  et  de

décoration.  Or  elle  était  en  plein  travail

quand son assistante l’avait prévenue que

le big boss l’attendait. Au lieu de se ruer

dans  l’ascenseur  pour  grimper  en  vitesse

au dernier étage, elle aurait mieux fait de

descendre au vestiaire mettre sa tenue de

ville  ainsi  qu’un  peu  de  blush  :  Zak

Constantinides  l’aurait  attendue  quelques

minutes,  mais  peut-être  ne  l’aurait-il  pas

fixée ainsi…

Elle porta sur lui un regard contraint :

— Désolée, je n’ai pas eu le temps de

me changer, et…

Il la coupa :

— Aucune importance, nous ne sommes

pas à un défilé de mode.

Le  jean  délavé  moulait  les  longues

cuisses  de  cette  jeune  femme  qui  devait

avoir  des  jambes  ravissantes…  Quant  à

l’opulente  rondeur  de  ses  seins,  elle

restait  bien  visible  sous  l’ample  T-shirt.

Emma  Geary  possédait  sans  aucun  doute

un  corps  de  rêve,  même  si  elle  était

négligée… Ses mains en revanche étaient

soignées, comme Zak aimait les mains de

femmes  :  ongles  longs  et  impeccables,

vernis  rouge  corail  dont  la  couleur  lui

évoqua soudain les couchers de soleil sur

la  mer,  dans  sa  lointaine  Grèce  natale.

Avait-elle  senti  qu’il  était  sensible  à  ses

mains ? Peut-être, car elle en porta une à

sa  poitrine,  et  dans  son  geste  son  T-shirt

s’étira,  soulignant  la  courbe  d’un  sein.

Contre  toute  attente,  Zak  sentit  le  désir

surgir, ce qui le rendit furieux.

—  Ce  que  j’ai  à  vous  dire  est  plus

important  que  la  façon  dont  vous  êtes

habillée,  reprit-il  d’un  ton  si  sévère

qu’Emma ne put s’empêcher de souffler :

— Dieu du ciel ! Vous me faites peur !

— Vraiment ? Asseyez-vous, vous ai-je

dit.

Emma  obéit  en  baissant  les  yeux,  et

quand  elle  les  releva  ce  fut  pour  croiser

les  prunelles  couleur  de  ciel  d’orage

fixées  sur  elle  avec  une  expression

indéfinissable.  Alors,  sans  comprendre

comment, elle fut troublée. Et déconcertée

aussi,  car  elle  se  sentait  soudain

terriblement  femme  sous  ce  regard

étrange.

Son  indifférence  au  sexe  qui,  depuis

des  années,  la  rassurait,  semblait  s’être

évanouie,  la  laissant  vulnérable,  fragile,

et  craintive  surtout,  devant  l’homme  qui

lui faisait face.

Mais peut-être était-ce l’émotion de se

trouver  seule  avec  ce  grand  patron  que

l’on connaissait peu, au Granchester. Zak

Constantinides  se  plaisait  en  effet

davantage  à  New  York  et  abandonnait

volontiers  la  gestion  de  son  hôtel

londonien à son directeur, Xenon.

Emma l’avait pourtant aperçu une fois :

c’était  à  l’inauguration  du  salon  Clair  de

Lune, 

dont 

elle 

avait 

assuré 

le

réaménagement  avec  succès.  Il  s’était

montré  plutôt  aimable  et  l’avait  même

félicitée pour son travail. Emma avait mis

ses  compliments  sur  le  compte  de  la

politesse,  et  n’y  avait  rien  vu  de

personnel,  connaissant  la  réputation  de

son patron : s’il avait en effet à son actif

une réussite professionnelle fulgurante, en

revanche il était, disait-on, un célibataire

endurci doublé d’un redoutable séducteur,

qui  avait  brisé  bien  des  cœurs.  Zak

Constantinides  représentait  le  genre

d’homme  à  éviter  si  l’on  ne  voulait  pas

avoir  d’ennuis.  Et  quelqu’un  comme

Emma  devait  s’en  garder  plus  que

quiconque, elle qui semblait avoir un don

pour attirer les hommes à problèmes.

Elle avait compris voilà longtemps que,

s’agissant  du  sexe  opposé,  elle  n’avait

aucun  discernement.  Une  lacune  grave

qu’elle  avait  hélas  héritée  de  sa  mère  :

comme celle-ci, elle avait fait de mauvais

choix  par  le  passé,  et  n’avait  eu  que  ses

yeux pour pleurer quand les conséquences

s’étaient  révélées  dramatiques.  Depuis,

elle maintenait les hommes à distance, au

plan physique comme au plan sentimental.

La vie était plus facile ainsi.

Elle  prit  une  profonde  inspiration  pour

retrouver  son  contrôle,  et  examina

l’homme qui lui faisait face.

A  l’inauguration  du  salon  Clair  de

Lune,  il  arborait  un  smoking  coupé  à  la

perfection  qui  accentuait  encore  ses

allures  de  magnat  multimilliardaire.

Aujourd’hui,  il  n’était  plus  le  même

homme.  Le  col  de  sa  chemise  en  oxford

beige était ouvert, et il en avait roulé les

manches  jusqu’aux  coudes,  dénudant  des

avant-bras  musclés,  couverts  d’un  duvet

sombre  et  dru.  Il  avait  de  grandes  mains

puissantes,  et  des  épaules  larges.  La

quintessence  de  la  virilité,  voilà  ce  qu’il

était en cet instant, songea Emma, et il en

semblait conscient et très satisfait.

Il  posa  son  stylo,  se  cala  davantage

contre son dossier et prit enfin la parole :

—  Savez-vous  pourquoi  je  vous  ai

convoquée, mademoiselle ?

Emma 

esquissa 

un 

haussement

d’épaules,  essayant  de  se  convaincre

qu’elle n’avait rien à craindre.

— Pas du tout, non. Je me suis posé la

question  en  montant,  mais  en  vain.

J’espère  que  vous  n’êtes  pas  mécontent

de mon travail, monsieur Constantinides ?

Elle  avait  un  teint  à  peine  rosé,  nota

Zak, et de longs cils très blonds ourlaient

ses yeux verts en amande. Curieux qu’elle

ne soit pas maquillée… Ah ! Si seulement

son  travail  ne  l’avait  pas  satisfait,  la

situation  aurait  été  plus  facile  :  Zak

n’aurait  eu  qu’à  la  licencier  en  lui

ordonnant de sortir à jamais de la vie de

son frère. Hélas, ce n’était pas si simple.

Elle  était  déjà  en  poste  quand  il  avait

repris  l’hôtel,  deux  ans  plus  tôt,  et  il

n’avait  vu  aucune  raison  de  ne  pas  la

garder.  Zak  avait  racheté  le  Granchester

parce que c’était son ultime ambition, pas

pour  en  changer  le  concept  hôtelier  qui

avait  fait  ses  preuves  depuis  longtemps.

Les  rénovations  coûteuses  juste  pour  le

plaisir, ce n’était pas son fort. L’argent se

gagnait et se perdait tout aussi vite, et, si

lui-même  était  généreux,  il  avait  horreur

du gaspillage. Emma Geary faisait du bon

travail  et  avait  su  rénover  certaines

parties de l’hôtel sans en modifier l’âme,

or Zak savait reconnaître le talent. Il ne se

séparerait  pas  d’elle  sauf  contraint  et

forcé.

Hélas,  c’était  peut-être  le  cas,  car  il

semblait que cette jeune personne au teint

de porcelaine, aux cheveux blond pâle et

aux  ongles  corail,  avait  jeté  son  dévolu

sur son jeune frère.

Elle  n’était  pas  du  tout  comme  Zak

l’avait  imaginée.  Il  l’avait  pourtant

rencontrée  une  fois,  mais  n’en  gardait

qu’un  vague  souvenir.  En  outre,  les

photos  envoyées  par  le  détective  privé

qu’il avait mis sur sa trace montraient une

jeune femme vibrante, exubérante dans sa

façon  de  s’habiller.  Rien  à  voir  avec

celle  qu’il  avait  devant  lui.  Mal  fagotée,

avec cet air effacé, ce teint diaphane, ces

longs cheveux blond pâle, elle avait l’air

fragile,  vulnérable,  même…  En  tout  cas,

elle  n’était  pas  son  style,  même  si  Zak

savait  apprécier  les  blondes  aux  seins

ronds  et  généreux  et  aux  longues

jambes…  d’ailleurs,  à  mieux  y  réfléchir,

cette Emma Geary n’était pas non plus le

style  de  femme  de  Nat  :  son  jeune  frère

aussi  aimait  les  beautés  plus  éclatantes,

plus typées.

Pourtant,  on  les  voyait  ensemble  de

plus  en  plus  souvent.  Zak  ne  s’en  serait

pas  inquiété  outre  mesure  si  Nat  n’avait

pas été sur le point d’entrer en possession

d’un  héritage  important.  Zak,  qui  depuis

toujours  protégeait  son  jeune  frère,  avait

alors  décidé  de  mener  sa  petite  enquête

sur  cette  jeune  femme  inconnue,  et  ses

pires craintes s’étaient vues confirmées.

Il  caressa  d’une  main  distraite  la

surface  lisse  de  son  bureau  avant  de

répondre  à  la  question  qui  lui  avait  été

posée.

—  Non,  votre  travail  n’est  pas  en

cause, mademoiselle. Au contraire, tout le

monde s’en félicite.

—  Heureusement  !  souffla  Emma,

soulagée,  et,  pour  qu’il  saisisse  combien

elle  appréciait  son  poste  et  son  statut  de

salariée  de  l’hôtel,  elle  ajouta  :  nous

avons  eu  une  assez  bonne  couverture

médiatique  pour  l’ouverture  du  nouveau

bar. Avez-vous vu les coupures de presse

que j’ai envoyées à votre bureau de New

York  ?  Je  travaille  maintenant  à  la

rénovation  du  jardin  d’hiver  et  il  m’est

venu quelques idées de promotion : ainsi,

nous  avons  contacté  les  organisateurs  de

l’exposition florale de Chelsea pour…

D’un  impérieux  geste  de  la  main,  il

coupa net son enthousiasme.

—  Je  ne  vous  ai  pas  fait  monter  ici

pour  parler  décoration,  mademoiselle,

déclara-t-il  avec  froideur.  Ce  dont  je

veux  vous  entretenir  est  plus  personnel.

Voyez-vous,  j’ai  montré  votre  contrat  de

travail à mes avocats.

Emma le regarda sans comprendre.

— Vos avocats ?

Zak eut un geste d’impatience.

—  Oui,  et  ils  m’ont  fait  valoir  qu’il

était  très  rare  qu’une  décoratrice  ait  un

contrat  de  travail  à  plein  temps.  En

général,  ce  métier  se  pratique  en

profession libérale.

—  Mon  cas  est  assez  inhabituel,  en

effet,  admit  Emma,  je  dois  mon  statut  à

votre prédécesseur.

Zak fronça les sourcils.

— Vous parlez de Ciro d’Angelo ?

— Oui.

Emma n’oublierait jamais le bel Italien

qui  s’était  montré  si  compréhensif  quand

elle-même  était  au  plus  bas.  C’était

l’époque de son retour à Londres, et il lui

semblait avoir touché le fond. C’est alors

que  Ciro  d’Angelo  lui  avait  proposé  ce

qui  lui  avait  paru  un  cadeau  du  ciel  :  un

job  à  plein  temps  lui  assurant  la  sécurité

matérielle,  et  dans  lequel  elle  s’était

lancée comme on s’accroche à une bouée

de sauvetage.

—  Ciro  d’Angelo  aimait  ma  façon  de

travailler, 

c’est 

pourquoi 

il 

m’a

embauchée 

comme 

salariée 

du

Granchester.  Cela  me  tranquilliserait,

m’avait-il  dit.  Il  s’est  montré  très…  très

bon.

«  Bon  »  n’était  pas  le  qualificatif  qui

venait à l’esprit de Zak lorsqu’il songeait

à 

l’impitoyable 

homme 

d’affaires

napolitain  à  qui  il  avait  racheté  le

Granchester.

—  C’est  aussi  un  grand  amateur  de

jolies femmes, et il est très riche, grinça-

t-il.

« Et vous donc ! » aurait aimé répondre

Emma,  au  lieu  de  quoi  elle  ouvrit  de

grands yeux et rétorqua :

—  Excusez-moi,  mais  quelque  chose

m’échappe,  monsieur  Constantinides  :

quel est le rapport entre mon contrat et la

vie privée de M. d’Angelo ?

— Vous ne voyez pas ?

Feignait-elle cet air fragile si féminin ?

Etait-ce  pour  l’attendrir  ?  Possible,  mais

dans ce cas, elle perdait son temps, et Zak

allait  le  lui  faire  comprendre  sans  plus

attendre.  Il  poursuivit  donc,  féroce  tout  à

coup :

—  Eh  bien,  je  vais  vous  éclairer.  Il  se

trouve que je me suis renseigné sur vous.

A  ce  point,  il  marqua  une  pause  avant

de reprendre d’un ton devenu sévère :

—  Il  semblerait  que  vous  ayez  une

réputation de femme fatale, mademoiselle

Geary.

Emma  soutint  son  regard,  mais  la  peur

s’insinuait en elle en même temps que se

réveillaient  certains  échos  longtemps

refoulés de son passé.

—  Je…  je  ne  sais  pas  de  quoi  vous

parlez.

— Vous en êtes sûre ?

Elle  mentait,  Zak  l’entendait  à  sa  voix,

et elle était devenue livide. Sous sa peau

si  transparente,  il  pouvait  voir  la  fine

veine bleutée qui battait à sa tempe. Pour

une obscure raison, il se demanda si elle

avait  la  peau  aussi  délicate  partout,  et

cette  pensée  le  rendit  furieux  contre  lui-

même.

—  Je  trouve  étonnant,  reprit-il,  qu’un

homme  d’affaires  aussi  avisé  que  Ciro

d’Angelo  ait  consenti  à  vous  signer  un

contrat  permanent.  On  peut  se  poser  la

question,  avouez-le,  et  beaucoup  de  gens

en  viendraient  vite  à  la  conclusion  qui

s’impose.

Emma  frémit  sous  l’insulte  et  réagit

avec force :

— Eh bien, ils se tromperaient.

—  Il  n’y  a  pourtant  pas  de  fumée  sans

feu, dit-on.

—  On  dit  bien  des  choses,  monsieur

Constantinides,  mais  elles  ne  sont  pas

toujours fondées.

—  Quoi  qu’il  en  soit,  M.  d’Angelo

appartient  au  passé,  il  m’a  vendu  son

hôtel  et  est  reparti  vivre  à  Naples.  Or

depuis son départ, vous êtes devenue très

proche de mon jeune frère, m’a-t-on dit.

En  parlant,  Zak  s’était  penché  pour

mieux guetter la réaction d’Emma.

Celle-ci  se  tendit,  troublée  de  le  sentir

si  proche  que  les  effluves  citronnés  de

son eau de toilette lui parvenaient.

— Vous voulez parler de Nathanaël ?

— Je n’ai qu’un frère, mademoiselle.

Le  cœur  de  la  jeune  femme  battait  très

vite,  mais  elle  ne  paniquerait  pas,  non  !

Nat  ne  lui  avait-il  pas  dit  que  son  frère

était un vrai dictateur qui obtenait tout ce

qu’il  voulait  sans  se  soucier  des  «

dommages collatéraux », comme il disait

? Mais elle lui tiendrait tête.

— Et si ce que l’on vous a dit était vrai

? interrogea-t-elle, regardant Zak bien en

face.  Fréquenter  quelqu’un  n’est  pas  un

crime, il me semble ?

—  En  effet,  mais  quand  une  jeune

femme  connue  pour  ne  s’intéresser  qu’à

des hommes riches semble avoir jeté son

dévolu  sur  mon  petit  frère,  ça  ne  me  fait

pas très plaisir.

Emme le regarda sans ciller :

—  Ce  sont  vos  avocats  qui  vous  ont

conseillé  de  me  traiter  de  croqueuse  de

diamants,  monsieur  Constantinides  ?

demanda-t-elle d’un ton égal.

Cette  façon  qu’elle  avait  de  le  défier

hérissa  Zak.  Nat  avait-il  été  assez  fou

pour lui dire le montant de son héritage ?

— 

Vous 

perdez 

votre 

temps,

mademoiselle,  assena-t-il,  contrôlant  sa

voix de son mieux.

— Que voulez-vous dire ?

— Inutile d’écarquiller vos beaux yeux

verts ou de secouer vos cheveux blonds :

sachez 

seulement 

que 

mon 

frère

Nathanaël  n’est  pas  à  prendre.  Vous

pouvez d’ores et déjà le laisser en paix et

abandonner tout espoir.

Si  l’homme  n’avait  pas  été  aussi

hautain  et  désagréable,  Emma  aurait

éclaté  de  rire  avant  de  lui  expliquer  à

quel  point  il  se  trompait.  Car  oui,  ils  se

voyaient très souvent avec Nat, mais leur

relation  était  amicale,  rien  de  plus.  Oh  !

bien  sûr,  un  jour  Nat  avait  fait  des

avances à Emma, comme il en faisait sans

doute  à  toutes  les  femmes,  mais  elle  lui

avait  fait  tout  de  suite  comprendre  que

c’était  sans  espoir,  et  ils  étaient  restés

bons amis.

Emma  tenait  à  cette  amitié  :  au  début,

elle  y  avait  trouvé  du  réconfort  dans  le

désarroi  de  son  retour  à  Londres.

Maintenant  qu’elle  avait  recouvré  son

équilibre, elle appréciait la compagnie de

Nat,  et  s’amusait  beaucoup  avec  lui.

Alors de quel droit ce tyran lui ordonnait-

il de ne plus le voir ?

Elle  se  prit  soudain  à  regretter  de

n’avoir  pu  parler  avec  Nat  avant  de

monter  voir  Zak.  Mais  où  aurait-elle

trouvé  le  temps  ?  A  moins  que  Zak  n’ait

fait  exprès  de  la  convoquer  d’urgence

pour  qu’elle  ne  puisse  pas  contacter  son

frère ? Possible.

—  Nat  est-il  au  courant  de  votre

démarche  ?  demanda-t-elle,  articulant

bien chacun de ses mots. Sait-il que vous

prenez  à  sa  place  des  décisions

concernant sa vie privée ? Parce qu’il me

semble  que  c’est  à  lui  de  décider  de  ses

fréquentations.

—  Vous  perdez  votre  temps  avec  lui,

répéta Zak, ignorant sa réponse. Nat n’est

pas  à  prendre,  et  surtout  pas  par  une

femme comme vous.

Emma se raidit : de nouveau, ce regard

gris si dur l’effraya. Et puis, tout à coup,

elle  comprit  :  elle  était  démasquée  !  Son

passé la rattrapait !

—  Quelqu’un  comme  moi  ?  répéta-t-

elle d’une voix blanche.

En voyant la culpabilité dans le regard

de  la  jeune  femme,  Zak  éprouva  un

sentiment de triomphe.

—  Pourquoi  ne  travaillez-vous  pas

sous  votre  nom  de  femme  mariée  ?

interrogea-t-il.  Est-ce  délibéré  ?  Et

pourquoi  y  a-t-il  dans  votre  CV  un  vide

correspondant  à  un  certain  nombre

d’années ?

Il  se  tut  pour  consulter  une  feuille  de

papier devant lui avant de lancer encore :

—  Car  vous  vous  appelez  Emma

Patterson,  n’est-ce  pas  ?  Vous  avez  bien

été  l’épouse  du  chanteur  de  rock  Louis

Patterson ?

Emma  crut  défaillir.  Oui,  c’était  la

triste  vérité,  et  ce  passé  sordide  qu’elle

avait  espéré  enterré  à  jamais  revenait  la

poursuivre.  Comment  avoir  été  assez

naïve  pour  croire  que  le  présent

l’effacerait  quand  ses  griffes  sinistres

n’avaient cessé de guetter dans l’ombre le

moment de se refermer sur elle ?

— Je ne me trompe pas, n’est-ce pas ?

interrogeait à présent Zak Constantinides.

La jeune femme avala sa salive.

— Non.

Il porta sur elle un regard triomphant.

—  Et  votre  ex-mari  est  mort  d’une

overdose.  Alors  dites-moi,  madame

Patterson,  vous  êtes  toxicomane,  vous

aussi ?

2.

Emma  tressaillit  :  overdose,  drogue,

toxico,  autant  de  mots  associés  à

d’horribles  souvenirs  qu’elle  s’était

efforcée d’occulter depuis dix ans, et qui

l’assaillaient, douloureux, destructeurs.

Impitoyable,  son  patron  continuait  de

marteler :

—  Vous  ne  m’avez  pas  répondu,

mademoiselle  Geary,  prenez-vous  de  la

drogue ?

—  Non  !  Je  n’y  ai  jamais  touché  !

Jamais  !  De  quel  droit  m’accusez-vous

ainsi ?

— J’ai tous les droits quand il s’agit de

protéger  mon  jeune  frère  de  femmes

dangereuses.

Emma  prit  une  profonde  inspiration,

essayant de contrôler son cœur qui battait

à toute allure.

—  J’ai  épousé  un  homme  qui

s’adonnait  à  la  drogue  et  buvait,  admit-

elle  à  voix  basse,  je  l’ignorais  quand

nous  nous  sommes  mariés.  J’étais  très

jeune, et j’ai fait une erreur. Vous ne vous

êtes 

jamais 

trompé, 

monsieur

Constantinides ?

Zak eut un sourire grinçant. Dans sa vie

professionnelle,  il  lui  était  arrivé  de

commettre  des  erreurs,  mais  dans  sa  vie

personnelle, non, il y avait veillé. Il avait

une  conception  de  la  famille  très

traditionnelle,  il  en  était  fier,  et  n’y

dérogeait  jamais.  Une  femme  avec  le

passé  d’Emma  Geary  n’y  avait  pas  sa

place.

Sans  un  mot,  il  sortit  des  photos  d’une

enveloppe sur son bureau et les fit glisser

devant Emma. Celle-ci pâlit.

—  Elles  vous  disent  quelque  chose  ?

interrogea-t-il avec ironie.

Emma s’obligea à les regarder : c’était

de  vieux  clichés.  Le  premier  la  montrait

le  jour  de  son  mariage  avec  Louis.  Les

médias  s’en  étaient  donné  à  cœur  joie,  à

l’époque.  L’histoire  était  si  romantique  :

une  rock  star  au  faîte  de  sa  célébrité  qui

épousait  une  inconnue  de  plus  de  trente

ans sa cadette.

Emma  eut  un  pincement  au  cœur  :

comme elle était jeune alors ! Et sa tenue

de  mariée  la  faisait  paraître  plus  jeune

encore  :  robe  fluide,  aérienne,  en  léger

pongé  de  soie  froissé  blanc,  et  sur  ses

longs 

cheveux 

blonds 

une 

simple

couronne de fleurs des champs. On aurait

dit une fée enfant, avait assuré Louis, qui

avait  même  écrit  une  chanson  sur  ce

thème  pendant  leur  lune  de  miel,

cherchant 

son 

inspiration 

dans 

la

bouteille  de  whisky  toujours  à  portée  de

sa main.

—  Bien  sûr,  souffla-t-elle,  éparpillant

les photos devant elle pour feindre de les

regarder avec attention.

Il  ne  fallait  surtout  pas  que  Zak

Constantinides  se  doute  à  quel  point

replonger dans le passé l’épouvantait.

Tous  les  clichés  la  montraient  avec

Louis  :  certains  journalistes  les  avaient

surpris  à  la  sortie  de  prestigieux

restaurants, quand elle soutenait son mari

dans l’espoir de dissimuler qu’il titubait.

D’autres  photos  avaient  été  prises  dans

ces  night-clubs  «  incontournables  »  de

l’époque.  La  jeune  femme  blonde,

toujours en minijupe moulante, dansant en

se  contorsionnant  avec  frénésie  sur  un

podium  scintillant,  ou  dans  le  clair-

obscur  d’une  piste  encombrée,  lui

paraissait une étrangère maintenant. C’est

que,  du  temps  de  leur  mariage,  Emma

faisait  tout  pour  contenter  Louis,  suivant

ainsi les conseils de sa mère. « Il faut être

telles  qu’ils  veulent  que  nous  soyons,  ne

jamais  rien  leur  refuser  »,  disait  celle-ci

en  parlant  des  hommes.  Après  son

désastreux  mariage,  Emma  avait  compris

à quel point sa mère se trompait.

— Vous avez dû vous donner beaucoup

de mal pour obtenir ces photos, finit-elle

par  dire,  priant  le  ciel  que  sa  voix  ne

tremble pas. Elles remontent à plus de dix

ans.

—  Le  temps  ne  fait  rien  à  l’affaire  :

quand  on  veut  quelque  chose,  on  le

trouve. Avouez cependant que si je devais

choisir une belle-sœur, vous ne seriez pas

la première sur ma liste.

C’en  était  trop.  Se  redressant,  Emma

pointa le menton en avant :

—  Chaque  fois  que  votre  frère

fréquente  une  femme,  vous  pensez  qu’il

va  l’épouser,  monsieur  Constantinides  ?

C’est une réaction d’un autre temps, non ?

—  Je  ne  suis  pas  né  de  la  dernière

pluie,  mademoiselle,  et  je  connais  assez

les  femmes  pour  savoir  l’attrait  qu’un

homme  riche  exerce  sur  elles.  Au  seul

nom de Constantinides, toutes sont prêtes

à tenter leurs chances.

— Même avec vous ? riposta Emma du

tac au tac.

— Même avec moi.

Le sarcasme était clair dans la voix de

Zak, si clair que la jeune femme éprouva

soudain  l’envie  d’être  blessante  et  de  se

venger  de  son  insupportable  assurance.

Eh  bien,  quelle  que  soit  l’issue  de  leur

entretien, elle ne lui révélerait pas que sa

relation  avec  Nat  n’était  qu’amicale.  Il

croyait  à  une  liaison  sérieuse  et  en  était

inquiet ? Tant pis pour lui ! Qu’il s’agite,

se  tracasse,  se  ridiculise  avec  ses

méthodes d’intimidation, il ne saurait pas

la  vérité  tant  qu’Emma  n’aurait  pas  revu

Nat.

—  Vous  comprendrez  que,  dans  la

mesure  où  vous  êtes  mon  employeur,  il

me  soit  difficile  de  vous  dire  en  toute

franchise  ce  que  je  pense  de  votre

démarche 

et 

de 

vos 

insinuations

insultantes, 

monsieur 

Constantinides,

déclara-t-elle avec aplomb. Vous pourriez

en profiter pour me licencier.

Il eut un rire narquois.

— Hélas non, vos lois anglaises sur le

travail sont draconiennes et toujours dans

le  même  sens  :  l’employé  est  protégé,  et

le  patron  coupable.  Pour  que  j’aie  le

plaisir  de  vous  renvoyer,  il  faudrait  que

vous commettiez une faute grave.

Lui  envoyer  à  la  figure  l’élégant  pot  à

crayons qui trônait sur son bureau entrait-

il  dans  la  catégorie  des  fautes  graves  ?

Emma  caressa  cette  idée  un  instant,  mais

se garda bien de la mettre à exécution, et

répondit au contraire sur un ton doucereux

:

—  Dans  ce  cas,  nous  voilà  embarqués

sur  le  même  bateau.  J’en  suis  désolée

pour vous.

Voyant  le  visage  de  son  patron  se

tendre, elle comprit qu’elle avait marqué

un point.

— Je le suis aussi.

Zak  s’adossa  à  son  fauteuil  avant  de

poursuivre, détachant bien ses mots :

— Sauf bien sûr si nous nous entendons

sur  un  arrangement  où  chacun  trouverait

son compte.

— A quoi pensez-vous ?

Il haussa les épaules :

—  Je  pourrais  vous  octroyer  une  forte

indemnité.

Emma s’obligea à écarquiller de grands

yeux  candides,  alors  qu’elle  était

indignée.  Il  croyait  pouvoir  s’offrir

n’importe quoi avec son argent ?

— De sorte qu’il serait plus intéressant

pour  moi  de  renoncer  à  mon  job  que  de

continuer à travailler ?

—  Pourquoi  pas  ?  Je  sais  me  montrer

très généreux quand il le faut, répondit-il

avec une douceur inattendue.

Son 

assurance 

tranquille 

était

scandaleuse, bien sûr, mais ce qui choqua

Emma  et  la  priva  quelques  instants  de

toute  pensée  cohérente,  ce  fut  sa  propre

réaction  physique  et  immédiate  à  cette

voix  douce,  mélodieuse  et…  oui,

sensuelle,  si  sensuelle  qu’elle  sentit

s’éveiller  au  creux  de  ses  reins  une

étrange  chaleur.  Etait-ce…  l’émoi  du

désir ?

Consternée,  Emma  se  maudit.  Elle  qui,

depuis si longtemps, restait insensible aux

hommes,  était  soudain  troublée  par  un

individu odieux, macho, aussi méprisable

que  méprisant.  Un  comble  !  En  plus  il

s’imaginait l’acheter comme on s’offre un

article de bazar !

Un  instant,  elle  fut  tentée  de  jouer  son

jeu et de mentionner une somme insensée

pour 

voir 

sa 

réaction. 

Elle 

le

détromperait  ensuite,  disant  qu’elle

s’était  moquée  de  lui.  Mais  son  instinct

lui  dictait  la  prudence.  Que  Zak

Constantinides n’ait que dédain pour elle

n’était  pas  grave,  s’en  faire  un  ennemi

pouvait se révéler dangereux.

Se  redressant  sur  son  siège,  elle  le

regarda  sans  ciller  :  un  milliardaire  qui

cherchait  à  l’intimider  dans  l’espoir

absurde  de  contrôler  la  vie  de  son  frère

n’allait  pas  la  démonter  :  elle  avait  vu

pire du temps où elle était mariée.

— Navrée de vous décevoir, monsieur,

déclara-t-elle  avec  une  fermeté  qu’elle

était  loin  de  ressentir,  mais  mon  travail

me  convient,  et  tant  qu’il  donnera

satisfaction  je  resterai  à  mon  poste.

J’espère que cela ne vous contrarie pas.

Fixant  les  yeux  verts,  clairs  comme  de

l’eau,  Zak  y  lut  une  détermination

farouche  :  cette  jeune  femme  possédait

une  obstination  dont  il  serait  difficile  de

venir  à  bout.  Elle  était  une  femme,  son

employée  de  surcroît,  et  osait  lui  tenir

tête 

! 

Une 

confrontation 

sérieuse

s’annonçait.  Tant  mieux  !  Zak  adorait  les

affrontements parce que la perspective de

gagner  l’excitait  plus  que  tout.  C’était

d’ailleurs ce qui nourrissait son ambition.

Mlle  Geary  semblait  déterminée  à  rester

à son poste, quand il lui avait signifié son

désir  qu’elle  s’en  aille  ?  On  verrait  qui

aurait le dernier mot !

L’espace  d’un  instant,  il  songea  à  la

licencier.  Le  cas  échéant,  aurait-elle

l’audace de le poursuivre en justice ? Zak

n’avait  jamais  perdu  devant  un  tribunal.

Mais en ce moment il n’avait ni le temps

ni  le  désir  de  se  lancer  dans  une

procédure. Mieux valait lui signifier qu’il

détenait  les  moyens  de  l’éloigner  de  son

frère. Avec ou sans son accord.

—  Vous  êtes  une  femme  très  obstinée,

mademoiselle, déclara-t-il.

— C’est un trait de caractère que vous

comprenez  sans  aucun  doute,  monsieur,

car vous le partagez, me semble-t-il.

Il hocha la tête avant de reprendre :

—  Je  ne  vous  ai  pas  tout  dit  de  mon

entretien  avec  mes  avocats.  Certains

points que nous avons évoqués pourraient

vous intéresser.

Emma porta sur lui un regard méfiant.

— Vraiment ?

—  Je  le  pense,  oui,  car  voyez-vous,

rien  dans  votre  contrat  ne  stipule  que

vous  devez  travailler  dans  mon  hôtel  de

Londres.

A  l’expression  de  son  visage,  Emma

comprit qu’elle n’était pas au bout de ses

peines.  Zak  affichait  un  sourire  arrogant,

à présent.

— 

J’ai 

toujours 

travaillé 

au

Granchester, fit-elle valoir.

— Je le sais, c’est pourquoi j’ai pensé

à  vous  offrir  la  possibilité  d’exercer  vos

talents 

dans 

un 

autre 

de 

mes

établissements.  Vous  savez  que  j’en

possède  partout  dans  le  monde.  Que

diriez-vous de partir à l’étranger ? Je suis

sûr  que  ce  serait  profitable  pour  votre

carrière.

La  suite  se  devinait  sans  mal  :  il  allait

lui proposer un job quelque part dans les

Caraïbes,  ou  peut-être  dans  une  capitale

européenne,  voire  asiatique.  En  d’autres

circonstances,  Emma  aurait  sauté  sur

l’occasion, mesurant sa chance. Mais elle

savait  pourquoi  il  lui  faisait  pareille

proposition.

—  Vous  voulez  à  tout  prix  m’éloigner

de Nat, n’est-ce pas ?

—  Bravo  pour  votre  perspicacité,

mademoiselle.

—  Xénon  est  au  courant  de  votre  offre

?

—  Pourquoi  ?  s’insurgea  Zak.  Vous

avez  fait  en  sorte  que  lui  non  plus  ne

puisse plus rien vous refuser ?

—  Votre  question  est  insultante,

monsieur  Constantinides.  Je  préfère  ne

pas y répondre.

— Xénon assure la gestion quotidienne

du  Granchester,  assena  Zak.  Quand  il

s’agit de problèmes plus structurels c’est

moi  qui  décide.  Je  fais  ce  que  je  veux

dans  tous  mes  hôtels,  je  n’ai  de

permission à demander à personne.

— Et si je refuse de quitter Londres ?

—  Je  crains  que  ce  ne  soit  pas

possible,  il  s’agirait  alors  d’une  rupture

de  contrat,  et  je  serais  en  droit  de  vous

licencier.

Zak  croisa  les  bras,  comme  son  regard

était  attiré  par  la  rondeur  généreuse  des

seins  de  la  jeune  femme,  bien  visibles

sous l’ample T-shirt. Un instant, il se prit

à  regretter  que  son  frère  ait  jeté  son

dévolu  sur  cette  Emma  Geary.  Car  pour

une  obscure  raison,  son  sens  de  la

repartie,  ses  réponses  pertinentes,  sa

manière  de  lui  tenir  tête  l’avaient  piqué.

Plus  que  cela,  il  avait  maintenant  une

furieuse envie de la dompter… comme un

homme  dompte  une  femme,  c’est-à-dire

au  lit.  Et  le  seul  fait  d’y  penser  excitait

son désir. Si elle n’avait pas été la petite

amie  de  Nat,  pour  un  peu  il  l’aurait

invitée  ce  soir  à  dîner.  Et  la  soirée  se

serait  déroulée  comme  toujours  quand  il

le  voulait.  Ne  disait-on  pas  que  les

femmes intelligentes, si elles ne faisaient

pas  toujours  les  meilleures  épouses,

étaient les meilleures maîtresses ?

Elle  le  fusillait  de  ses  yeux  verts,  à

présent,  et  le  feu  dans  ses  iris  la  rendait

plus désirable encore.

—  Vous  avez  quelque  chose  à  objecter

? demanda-t-il d’une voix de miel.

Emma prit une inspiration :

—  Je  me  demande  seulement  pour  qui

vous  vous  prenez  !  Dieu  le  père  en

personne ?

—  Pensez  ce  que  vous  voulez,  c’est  à

prendre  ou  à  laisser.  Toutefois,  si  vous

préférez  une  indemnité  de  licenciement,

ma proposition tient toujours.

— Oh non ! rétorqua Emma, je ne cède

pas  au  chantage.  Ni  à  la  menace,

d’ailleurs.  Vous  ne  vous  débarrasserez

pas  de  moi  aussi  facilement,  monsieur

Constantinides.

—  C’est  ce  que  nous  verrons.  En

attendant,  je  vous  conseille  de  réfléchir.

Vous pouvez disposer.

Ecumant  de  rage,  Emma  se  leva  pour

gagner la porte avec toute la dignité dont

elle  était  capable.  Mais  au  moment  de

sortir, Zak l’interpella :

— Oh ! Emma, encore une chose.

C’était la première fois qu’il l’appelait

par  son  prénom,  et  dans  sa  bouche,  avec

sa  voix  grave  et  son  accent  à  peine

marqué,  ces  deux  syllabes  prenaient  une

consonance  si  sensuelle  qu’Emma  en  fut

de nouveau troublée. Elle s’immobilisa.

— Oui ?

Zak plissa les yeux tout en l’observant,

et  quelque  chose  dans  sa  posture

déclencha  encore  cet  élan  de  désir  qu’il

avait  éprouvé  un  peu  plus  tôt.  Elle  avait

une  démarche  ondulante,  merveilleuse,

songea-t-il soudain. Malgré ses vêtements

informes,  elle  semblait  glisser  sur  le

parquet, comme un mannequin à un défilé

de mode.

—  Vous  pourriez  considérer  votre

séjour  à  l’étranger  comme  une  mise  à

l’épreuve, lança-t-il, une façon de voir si

vos sentiments pour Nathanaël survivent à

l’absence.  Qui  sait,  ils  pourraient  même

s’en trouver renforcés ?

Elle crut d’abord qu’il pensait ce qu’il

disait et s’intéressait vraiment à son frère,

mais  l’éclat  amusé  dans  ses  yeux  gris  la

détrompa  vite.  Il  se  moquait  de  ce

qu’éprouvait  Nat.  Seul  lui  importait  ce

que lui voulait. Eh bien, pour une fois, il

ne l’obtiendrait pas !

—  Si  je  peux  l’éviter,  je  ne  partirai

pas, déclara-t-elle, contenant mal sa voix,

je  m’efforcerai  par  tous  les  moyens  de

rester à Londres, que cela vous plaise ou

non.

Sur ces mots, elle sortit la tête haute, et

claqua la porte derrière elle.

3.

— C’est un despote ! Un maniaque !

— Je t’avais prévenue.

— Je sais, mais…

Emma leva les yeux sur Nathanaël. Les

deux frères se ressemblaient beaucoup, et

pourtant par leur expression, leur regard,

leurs  visages  étaient  très  différents.

Comme  deux  sculptures  d’un  même

modèle  qui  n’auraient  pas  été  réalisées

avec  le  même  matériau.  En  outre,  Nat

n’avait pas les yeux gris de son frère. Les

siens étaient noirs.

— Tu ne m’avais pas dit que…

Emma s’interrompit.

— Que quoi ? la poussa Nat.

Elle  se  mordit  la  lèvre  et  baissa  les

yeux  sur  son  assiette  à  laquelle  elle

n’avait  pas  touché,  elle  qui  d’habitude

avait bon appétit. Bien qu’elle ne soit liée

à  Nat  que  par  une  amitié  solide,  lui  dire

que  son  frère  l’avait  troublée  et  qu’elle

l’avait  trouvé  sexy  ne  semblait  pas  très

adroit.  En  vérité,  si  Zak  Constantinides

avait  eu  sur  elle  pareil  effet,  c’était  sans

doute  parce  qu’elle  avait  été  tendue  et

intimidée en sa présence.

—  Qu’il  était  aussi  autoritaire,

dominateur.

—  En  général,  c’est  le  propre  des

despotes, fit valoir Nat en riant.

Emma  secoua  la  tête.  Zak  l’avait  fait

sortir  de  ses  gonds,  mais  pire,  il  l’avait

perturbée  au  plus  profond  d’elle-même.

Elle  s’était  sentie  rabaissée  par  son

mépris  et,  surtout,  il  l’avait  obligée  à  se

replonger  dans  un  passé  qu’elle  espérait

révolu.  Depuis  leur  entrevue,  elle  était

nerveuse, déstabilisée.

— Sais-tu ce qu’il m’a proposé ?

— Quoi donc ?

—  D’aller  travailler  dans  un  autre  de

ses hôtels.

— Lequel ?

—  Il  ne  l’a  pas  dit,  mais  peu  lui

importe  pourvu  que  ce  soit  à  l’étranger,

j’imagine.  Il  tient  à  nous  séparer  parce

que, croit-il, j’ai jeté mon dévolu sur toi à

cause de ta fortune.

—  Il  ne  peut  pas  voir  une  femme  sans

penser  qu’elle  court  après  son  argent,

observa 

Nat, 

narquois, 

c’est 

son

obsession.  Il  est  vrai  que  nous  avons  eu

une mauvaise expérience, dans la famille.

Que lui as-tu répondu ?

Emma,  se  calant  contre  le  dossier  de

son  siège,  promena  son  regard  autour

d’elle.  Ce  petit  restaurant  italien  lui

plaisait. Il était proche du Granchester et

on y mangeait pour un prix raisonnable, à

condition de ne prendre qu’un plat. Emma

insistait  pour  le  faire,  de  même  qu’elle

tenait  toujours  à  partager  l’addition,  ce

qui amusait beaucoup Nat.

Car  ils  y  venaient  souvent  tous  les

deux, sauf quand Nat était amoureux, et de

ce  fait  moins  disponible.  Mais  dès  qu’il

découvrait  que  sa  femme  du  moment

n’était pas celle de sa vie, ce qui était le

cas  ces  temps-ci,  ils  dînaient  ou

déjeunaient  ensemble  presque  tous  les

jours. 

Leur 

relation 

était 

simple,

confortable, et jusqu’à son entrevue avec

Zak, cet après-midi, elle convenait tout à

fait à Emma.

— Je lui ai répondu que je ne quitterai

Londres 

que 

contrainte 

et 

forcée,

répondit-elle,  et  je  lui  ai  dit  d’aller  au

diable !

Nat la dévisagea avec stupeur

— Tu lui as dit ça ?

Emma se mit à rire :

—  Pas  dans  ces  termes,  mais  cela

revenait au même.

Nat rit à son tour.

— J’aurais voulu voir sa tête !

Emma but une rapide gorgée de vin ; la

simple  évocation  du  visage  de  Zak  la

mettait 

en 

émoi. 

Ces 

yeux 

gris

insondables, 

cette 

belle 

bouche,

volontaire 

et 

si 

sensuelle… 

les

oublierait-elle jamais ?

—  Eh  bien  moi,  j’espère  ne  jamais  la

revoir, dit-elle avec force. Ton frère peut

garder  sa  proposition  de  travail,  et  qu’il

n’essaie  plus  jamais  de  me  manipuler  !

Que  s’imagine-t-il  ?  Qu’il  peut  déplacer

les gens comme les pièces d’un échiquier

?

Nat fronça les sourcils :

—  Tu  devrais  au  moins  chercher  à

savoir  où  il  veut  t’envoyer.  C’est  peut-

être  une  belle  occasion,  Emma.  Imagine,

s’il te propose de travailler à New York ?

Il  a  un  hôtel  sensationnel,  là-bas,  sur

Madison  Avenue,  près  de  Central  Park.

Ou  s’il  a  en  tête  son  palace  parisien,

avenue Georges-V ? Ce serait tentant, non

?

—  Je  sais  que  ton  frère  possède  des

hôtels  dans  tous  les  lieux  prestigieux  du

monde, mais ça ne m’intéresse pas !

Nat  marqua  une  pause  avant  de

hasarder :

—  Si  je  te  demandais  d’accepter  sa

proposition ?

Emma le regarda, éberluée.

—  Toi  ?  Tu  voudrais  que  je  quitte

Londres ? Je ne comprends pas.

Nat haussa les épaules.

—  Réfléchis,  Emma.  Zak  se  croit

responsable  de  moi  et  me  harcèle  sans

cesse.

— Pourquoi, grands dieux ?

—  L’idée  qu’une  fille  intéressée  jette

son  dévolu  sur  moi  et  croque  la  fortune

des  Constantinides  le  ronge.  C’est  déjà

arrivé une fois et, depuis, il est devenu un

affreux misogyne.

Devant  le  regard  ahuri  d’Emma,  Nat

ajouta :

—  Crois-le  ou  pas,  il  déteste  les

femmes.  Il  est  vrai  que  son  histoire  n’est

pas simple.

— La vie de ton frère ne m’intéresse en

rien,  rétorqua  aussitôt  Emma  qui  ne

voulait surtout pas s’y intéresser.

N’était-ce  pas  suffisant  de  savoir  que

Zak  Constantinides  était  un  abominable

manipulateur ?

—  De  toute  façon  elle  n’a  pas  pu  être

très  différente  de  la  tienne,  ajouta-t-elle

quand même.

—  Le  divorce  de  nos  parents  l’a  sans

doute  plus  affecté  que  moi,  parce  qu’il

était plus âgé.

Nat  haussa  les  épaules  avant  de

poursuivre en riant :

—  Il  n’imagine  pas  qu’on  puisse

m’apprécier  pour  autre  chose  que  pour

mon  argent.  Mes  prouesses  au  lit,  mon

charme  personnel  ne  comptent  pas  à  ses

yeux,  et  il  n’a  qu’un  objectif  :  que  je

rentre au pays épouser une Grecque belle,

riche et de bonne famille.

—  Et  toi,  Nat,  si  tu  as  le  droit  d’avoir

un avis, qu’en penses-tu ?

— En vérité, pour l’instant, je n’exclus

aucune possibilité, répondit l’interpellé à

la  plus  grande  surprise  d’Emma.  Quand

j’aurai envie de me ranger, on verra, mais

pour  l’instant  je  veux  être  libre  de  vivre

ma  vie  à  ma  guise.  Et  c’est  là  que  tu

interviens, Emma. Si tu es d’accord…

— Je te comprends de moins en moins.

Nat  se  pencha  en  travers  de  la  table  et

posa sa main sur la sienne.

— Réfléchis, reprit-il, si Zak pense que

c’est sérieux entre nous et qu’il a réussi à

nous  éloigner  l’un  de  l’autre,  pour  une

fois  il  me  surveillera  un  peu  moins,

certain  que  j’ai  le  cœur  brisé.  Or  quelle

meilleure  façon  d’oublier  un  amour

malheureux  que  d’en  trouver  un  autre  ?

Pendant  un  temps,  donc,  il  me  laissera

sortir  et  voir  qui  je  veux  sans  que  je  me

sente  espionné  en  permanence.  Je  serai

enfin libre.

— Et moi, qu’est ce que je gagne dans

l’affaire ? fit valoir Emma sans élever le

ton.

Nat  haussa  les  épaules,  affichant  son

sourire le plus charmant :

—  L’occasion  de  prendre  ton  envol,

peut-être  ?  Ou  une  nouvelle  expérience

professionnelle  qui  enrichira  ton  press-

book.  Pourquoi  pas  ?  Qu’est-ce  qui

t’empêche de partir ?

Bonne  question.  Pourquoi  refuser  a

priori  de  quitter  le  Granchester  ?  Parce

qu’Emma  était  furieuse  qu’un  despote

essaie  de  la  manipuler  de  manière  aussi

éhontée  ?  Ou  y  avait-il  une  raison  plus

essentielle… 

une 

sorte 

de 

peur

fondamentale  du  changement  ?  Après  la

vie  chaotique  qu’elle  avait  connue  avec

Louis,  son  désir  de  stabilité  était  bien

légitime,  mais  la  question  de  Nat

réveillait  en  elle  quelque  chose  de

dérangeant et qu’il lui fallait comprendre.

Le  Granchester  avait  sans  doute

représenté  le  refuge  dont  elle  avait  tant

besoin  à  l’époque,  de  même  que  son

travail  l’avait  aidée  à  se  remettre  de  son

mariage  désastreux  en  lui  permettant  de

développer 

ses 

capacités

professionnelles…  Emma  avait  pu  ainsi

s’organiser  la  petite  existence  tranquille

dont,  d’une  certaine  manière,  elle  avait

toujours  eu  envie.  Mais  cette  vie  n’était-

elle  pas  devenue  trop  facile,  trop

prévisible, maintenant ?

Son  besoin  de  paix  avait  été  une

réaction  à  l’insécurité  de  sa  vie  passé,

elle  le  savait.  Pourtant  aujourd’hui,  à

l’évidence,  elle  s’était  enlisée  dans  une

routine  dont  il  était  peut-être  temps  de

sortir. Dans ce cas, pourquoi ne pas saisir

cette  formidable  occasion,  même  si  elle

lui  était  offerte  pour  des  raisons  qu’elle

réprouvait 

et 

par 

quelqu’un

d’insupportable ?

Au  pire,  que  risquait-elle  ?  Que  Zak

triomphe  avec  son  odieuse  arrogance

parce  que,  de  son  point  de  vue,  il  aurait

eu  le  dernier  mot  ?  Etait-ce  si  grave  ?  Il

ne représentait rien pour elle, après tout.

Et au mieux, que se passerait-il ? Emma

étendrait  son  expérience,  et,  partant,  son

CV  prendrait  une  nouvelle  dimension.

Elle  avait  du  talent,  le  savait,  et  ce  coup

de  pouce  lui  permettrait  de  donner  sa

pleine mesure. Pourquoi pas ?

— Je téléphonerai peut-être à Zak pour

lui  dire  qu’après  réflexion  j’accepte  sa

proposition,  finit-elle  par  déclarer  sans

beaucoup de conviction.

—  Tu  n’auras  même  pas  à  l’appeler,

répliqua  alors  Nat  d’une  voix  qui  la  mit

en  alerte,  tu  vas  pouvoir  le  lui  dire  de

vive voix.

Emma  se  tendit  comme  elle  portait  un

regard effaré vers la porte du restaurant :

Zak Constantinides venait d’y entrer aussi

sûr  de  lui  que  s’il  en  était  propriétaire.

D’ailleurs, il l’était peut-être, qui sait…

Le  cœur  d’Emma  s’emballa  en  même

temps  qu’elle  remarquait  les  puissantes

épaules  que  mettait  en  valeur  le  costume

sombre coupé à la perfection. C’est alors

qu’elle  vit  qu’il  n’était  pas  seul.  Une

femme  l’accompagnait.  Comment  s’en

étonner  ?  Un  homme  comme  lui  n’avait

que l’embarras du choix.

Celle  qui  venait  d’entrer  avait  une

allure  de  mannequin,  avec  des  cheveux

très  courts  qui  encadraient  un  visage  aux

pommettes hautes et aux traits ravissants.

Elle  était  spectaculaire  et  sa  coupe  de

cheveux  pourtant  difficile  à  porter  lui

allait  à  ravir.  Avec  sa  minijupe  rétro  et

ses cuissardes en cuir blanc, elle semblait

tout droit sortie d’une revue de mode.

Incapable de détourner les yeux, Emma

sentit  le  souffle  lui  manquer  quand  Zak

posa  une  main  possessive  au  creux  des

reins de sa compagne, et elle les suivit du

regard  comme  le  maître  d’hôtel  les

conduisait  à  une  table  un  peu  isolée.  La

jeune  femme  s’asseyait  quand  Zak,

promenant  son  regard  autour  de  lui,

découvrit Emma et Nat. Une étrange lueur

scintilla alors dans les yeux gris sombre :

de  l’incrédulité,  d’abord,  et  autre  chose

aussi,  qu’Emma  fut  bien  incapable

d’interpréter.  Ses  mains  se  mirent  à

trembler,  et  les  battements  de  son  cœur

redoublèrent.  Qu’est-ce  qui,  chez  cet

homme,  provoquait  en  elle  pareille

réaction physique ?

S’obligeant  à  détourner  les  yeux,  elle

regarda Nat.

— Tu savais qu’il viendrait ici ce soir

? chuchota-t-elle.

— Bien sûr que non !

—  Si  on  demandait  l’addition  et  qu’on

filait ?

— Trop tard, soupira Nat, il vient vers

nous…

Emma  éprouva  aussitôt  un  indicible

malaise 

: 

ses 

joues 

s’étaient

empourprées,  et  sous  son  chandail  ses

seins  se  tendaient.  C’était  très  gênant  !

Grâce  au  ciel,  elle  était  assise,  car  il  lui

semblait 

que 

ses 

jambes 

ne 

la

supporteraient pas.

Zak avait rejoint leur table, et une force

obscure  obligea  Emma  à  lever  les  yeux

sur lui. Le beau visage aux traits durs lui

causa  un  nouveau  choc,  et  elle  sentit  sa

tête lui tourner.

—  Eh  bien,  si  je  m’attendais  à

retrouver  Mlle  Geary,  dit-il  avec  une

douceur  feinte.  En  compagnie  de  mon

frère, de surcroît. Deux vrais tourtereaux.

Quel charmant tableau !

Emma  ne  saurait  jamais  pourquoi  elle

porta  alors  sur  Nat  un  regard  plein  de

tendre connivence tout en posant une main

possessive  sur  la  sienne.  Etait-ce  le

cynisme  dans  le  ton  de  Zak,  ou  essayait-

elle  de  se  protéger  de  l’émoi  qu’il

provoquait  en  elle  ?  Toujours  est-il  que,

jouant  à  merveille  la  comédie,  elle

s’adressa à Nat d’une voix attendrie :

— Nous n’y pouvons rien, n’est-ce pas,

Nat  chéri  ?  Impossible  de  cacher  notre

bonheur.

Elle  nota  l’éclair  de  surprise  dans  les

yeux  de  son  compagnon,  mais  tout  de

suite  il  comprit,  et,  saisissant  la  balle  au

bond,  secoua  à  peine  la  tête  pour

roucouler à son tour :

—  C’est  vrai,  nous  sommes  si  heureux

ensemble.

Leurs 

deux 

mains 

s’étaient

entrecroisées, et voyant le contraste entre

la  peau  mate  de  son  frère  et  celle,  très

claire,  de  la  jeune  femme,  Zak  éprouva

une  sorte  de  crispation  tout  à  fait

intolérable.  Plus  que  jamais,  il  souhaita

que  son  frère  disparaisse  en  Grèce  et

épouse une beauté locale.

Reportant  son  attention  sur  celui-ci,  il

intima :

— Va donc saluer Léda. Tu te souviens

d’elle, non ?

—  Bien  sûr,  tu  es  sorti  avec  elle

pendant  si  longtemps  !  Il  est  vrai  que  sa

nouvelle  coupe  de  cheveux  la  change

beaucoup, mais elle lui va à ravir.

Se  levant  pour  obéir  à  l’injonction  de

son frère, Nat ajouta encore :

—  Dire  que  nous  pensions  tous  que  tu

l’épouserais !

Sans  répondre,  Zak  attendit  qu’il  ait

rejoint  son  amie  avant  de  reporter  son

attention  sur  Emma,  et  de  nouveau  cette

insupportable  crispation  le  noua.  Ce

n’était  plus  la  même  femme  que  celle

qu’il  avait  reçue  dans  son  bureau,  ce

matin,  et  on  comprenait  mieux  que,  du

temps  de  son  mariage,  elle  ait  été  une

véritable  idole  :  elle  possédait  un  sex-

appeal  indéniable  !  Et  elle  était  d’une

rare beauté.

Pourtant  rien  de  voyant  dans  sa  tenue  :

elle  portait  une  simple  robe  de  lin  gris

pâle qui mettait en valeur son teint clair et

parfait  et  laissait  deviner  ses  formes

pleines sans même les souligner. Quant à

ses  somptueux  cheveux,  bien  que  moins

longs  qu’autrefois,  ils  tombaient  sur  sa

poitrine en vagues soyeuses d’un blond si

pâle qu’ils faisaient penser à la clarté de

la lune…

Brusquement,  Zak  éprouva  la  furieuse

envie d’embrasser cette femme, d’écraser

ses  lèvres  veloutées  comme  des  pétales

de  rose,  de  les  forcer  avec  sa  langue  et

d’envahir sa bouche…

Effaré par sa réaction, mais très excité,

il  avala  sa  salive  et  lui  trouva  un  goût

amer.  Il  n’était  pas  jaloux  de  son  petit

frère,  quand  même  ?  Ni  frustré  au  point

de  fantasmer  sur  une  femme  qui  n’avait

rien — vraiment rien — pour lui plaire ?

— Avez-vous réfléchi à ma proposition

? demanda-t-il sans préambule.

— Oui.

— Et alors ?

Comme  l’instant  de  vérité  approchait,

Emma sentit son esprit fonctionner à toute

vitesse  :  d’accord,  Nat  voulait  qu’elle

accepte  le  job  à  l’étranger,  mais

l’individu  devant  elle  lui  semblait  une

raison  suffisante  pour  le  refuser.  Quel

plaisir  de  lui  dire  non  !  Pourtant,  l’envie

de lui donner une bonne leçon la tenaillait

aussi.  Et  quelle  meilleure  leçon  que  de

suivre  l’avis  de  Nat  ?  D’abord,  tout  le

monde  y  gagnerait  :  Nat,  la  liberté  qu’il

désirait, 

Emma, 

une 

expérience

valorisante.  Et,  au  bout  du  compte,  cet

odieux  personnage  devant  elle  saurait  —

elle y veillerait — qu’elle s’était moquée

de  lui,  et  qu’il  avait  été,  à  son  tour,

manipulé.

Elle  réussit  à  afficher  un  sourire

presque aimable.

— Eh bien, j’accepte.

Zak fronça les sourcils.

— Comme ça ?

— Non, à une condition.

— Il n’en est pas question !

Zak secoua la tête avant d’ajouter :

—  C’est  moi  qui  pose  les  conditions,

mademoiselle, pas vous.

—  Je  veux  être  de  retour  à  Londres

pour  Noël,  poursuivit  Emma  comme  si

elle ne l’avait pas entendu.

Il  s’attendait  à  ce  qu’elle  exige  une

hausse de salaire, ou un dédommagement

quelconque, aussi fut-il surpris. Les deux

mois d’ici à Noël suffiraient-ils pour que

Nat  se  détache  de  cette  jeune  femme  ?  Il

jeta un regard à son frère en conversation

très animée avec Léda et ne put réprimer

un sourire. Bien sûr que oui ! Il oublierait

Emma Geary en bien moins de temps ! Ne

disait-on  pas  «  loin  des  yeux,  loin  du

cœur » ?

—  Cela  ne  devrait  pas  poser  de

problème, assura-t-il, et il ajouta avant de

faire mine de s’éloigner : profitez bien de

votre dernier dîner à Londres !

—  J’espère  avoir  un  peu  de  temps

devant moi avant de partir, réagit aussitôt

Emma.

—  Vous  partirez  ce  week-end  pour

prendre votre nouveau poste dès lundi.

— C’est une plaisanterie ?

Les  yeux  gris,  sombres  comme  un  ciel

ténébreux,  se  plantèrent  dans  ceux

d’Emma.

—  Je  n’ai  jamais  été  aussi  sérieux,

Emma.

Pour  la  seconde  fois,  la  façon  dont  il

prononça son nom mit Emma en émoi : il

donnait  à  ces  deux  syllabes  une

consonance 

sensuelle, 

presque

voluptueuse…  Elle  réussit  pourtant  à

demander d’une voix à peu près assurée :

— Pourquoi tant de précipitation ?

Zak haussa les épaules :

—  Perdre  du  temps  ne  sert  à  rien.  Ces

adieux  qui  n’en  finissent  pas  sont

pénibles.  Mieux  vaut  une  rupture  nette  et

rapide. Pour Nat autant que pour vous.

— Et vous comptez m’envoyer où ? En

Mongolie, peut-être ?

—  Nous  n’avons  pas  encore  ouvert

d’hôtel  dans  ce  pays,  rétorqua  Zak  avec

aisance, mais cela se fera un jour. Non, je

vous mute dans un endroit beaucoup plus

cosmopolite.

— Suis-je autorisée à savoir où ? Vous

ne  comptez  pas  me  faire  prendre  l’avion

les yeux bandés, tout de même ?

Zak  fit  un  effort  pour  se  contrôler  :  il

n’aimait  pas  qu’on  lui  tienne  tête,  et

l’impertinence  de  cette  femme  avait  le

don  de  le  mettre  en  fureur.  Ah,  comme  il

aurait  aimé  la  soumettre  de  la  façon  la

plus simple, la plus primitive qui soit !

—  Cela  vous  plairait  d’aller  à  New

York  ?  demanda-t-il  de  sa  voix  la  plus

douce.

Emma se figea. Etait-il sadique en plus

du  reste  ?  Il  ne  pouvait  ignorer  qu’elle

avait  vécu  à  New  York  sa  courte  vie  de

femme  mariée,  et  que  la  ville  n’évoquait

pour  elle  que  des  souvenirs  pénibles  ?

Mais  elle  ne  lui  en  dirait  rien  :

manipulateur comme il était, il profiterait

de sa moindre faiblesse. Elle feignit donc

un enthousiasme modéré pour s’exclamer

—  New  York  ?  Merveilleux  !  La  ville

qui ne dort jamais.

Le  cliché  éculé  arracha  une  grimace  à

Zak qui rétorqua :

—  C’est  ce  qu’on  dit,  en  effet.  Votre

place est retenue sur un vol demain et une

voiture  passera  vous  prendre  pour  vous

conduire à l’aéroport. De toute façon, ma

secrétaire  vous  donnera  tous  les  détails.

On se revoit donc là-bas.

Sur  ses  mots,  il  tourna  les  talons,

laissant  Emma  abasourdie.  Comptait-il

aller  à  New  York  lui  aussi  ?  Et  si  oui,

pourquoi ? Pour la surveiller ? S’assurer

qu’elle ne contactait pas Nat ?

Comment  savoir  ?  En  cet  instant,  elle

s’en  moquait.  Seule  comptait  pour  elle

cette  étrange  excitation  qui  faisait  battre

son  cœur  à  toute  allure  et  qu’elle

préférait ne pas analyser.

4.

New  York  !  Les  gens  pressés,  affairés

comme  des  fourmis,  l’accent  traînant  et

nasillard,  le  trafic  intense,  la  ligne  des

gratte-ciel balafrant le ciel selon ce tracé

si  caractéristique  …  Calée  contre  le

dossier  en  cuir  souple  de  la  limousine,

Emma, perdue dans ses pensées, regardait

sans  les  voir  les  immenses  buildings

sortir  de  la  brume  à  mesure  qu’on

approchait de Manhattan.

Zak  lui  ayant  envoyé  une  voiture  à

l’aéroport, elle avait un peu regretté de ne

pas  prendre  un  des  célèbres  taxis  jaunes

new-yorkais. Tout comme elle aurait aimé

tirer elle-même sa valise dans le terminal

surpeuplé,  plutôt  que  de  l’abandonner  au

chauffeur. 

Elle 

se 

serait 

sentie

indépendante, plus assurée, et Dieu sait si

elle était déstabilisée…

Car  par  une  amère  ironie  de  la  vie,  ce

second voyage à New York ressemblait à

s’y  méprendre  au  premier,  et  son

insécurité  s’en  trouvait  décuplée.  La

première  fois,  Emma  dépendait  d’un

homme  très  riche  dont  les  désirs,  à  ses

yeux, avaient force de loi. A présent, elle

se trouvait dans la même position. A cette

différence  près  que  Louis  était  un  faible,

ce qu’elle n’avait pas détecté à l’époque,

étant  trop  jeune.  Zak,  lui,  était  tout

l’inverse.  Pas  la  moindre  faiblesse,  chez

ce  Grec  volontaire.  Emma  ne  le

connaissait  pas,  mais  son  intuition  le  lui

disait sans l’ombre d’un doute. C’était un

être  fort,  avec  une  assurance,  des

convictions 

et 

une 

détermination

inébranlables.

Qu’attendait-il  d’elle  ?  La  simple

promesse qu’elle ne verrait plus son frère

? Ou autre chose ? Mais quoi ?

La limousine entrait dans Manhattan, et

derrière 

la 

vitre 

fumée 

Emma

reconnaissait 

les 

grands 

magasins

scintillants 

de 

lumière. 

Voilà

qu’apparaissait  Saks,  sur  la  Ve  Avenue,

où  Louis,  un  jour,  lui  avait  acheté  un

collier  de  perles  hors  de  prix  et  assez

conventionnel.  Il  avait  tant  ri  quand  elle

en  avait  fait  deux  tours  pour  le  poser

comme  une  couronne  sur  ses  cheveux.

C’était  un  de  ses  rares  bons  souvenirs

new-yorkais…  il  y  en  avait  hélas  tant

d’autres,  sinistres,  qui  resurgissaient  à

son esprit.

La  limousine  s’engagea  sur  Broadway

illuminé  par  ses  gigantesques  panneaux

publicitaires,  et  Emma  pensa  au  Yankee

Stadium  où  le  groupe  Patterson  devait

faire  son  grand  come-back…  tout  était

prêt,  les  médias  étaient  sur  place,  on

n’attendait  plus  que  les  musiciens  et

puis…  le  concert  avait  été  annulé  quand

les  organisateurs  s’étaient  rendu  compte

que  Louis,  le  chanteur  vedette,  ne  tenait

pas debout tant il était ivre !

Un  peu  plus  haut,  Emma  reconnut  la

cathédrale  St.  Patrick  :  elle  s’y  était

glissée  un  jour  pour  allumer  un  cierge  et

pleurer  sur  l’échec  de  son  mariage.

Quelque temps plus tard, elle y retournait,

cette  fois  pour  pleurer  la  mort  de  son

mari.

Secouant  la  tête  pour  chasser  ces

pénibles  évocations,  la  jeune  femme

s’aperçut  que  la  voiture  avait  presque

dépassé  Central  Park  et  ralentissait  pour

s’arrêter  devant  l’hôtel  Pembroke,  joyau

de la chaîne que possédait Zak.

L’immeuble  était  plus  beau  encore  que

sur  les  brochures  publicitaires,  avec  sa

façade  de  style  art  déco  et  ses  doubles

portes  à  panneaux  de  verre  biseauté,

encadrés d’épais montants de bois massif.

De  part  et  d’autre  de  celles-ci,  sur  le

trottoir, deux jolies caisses de bois vernis

contenant chacune un petit arbre taillé à la

perfection, comme un rappel que, dans cet

environnement  urbain,  la  nature  avait

néanmoins sa place.

Le  portier  en  livrée  ouvrit  la  portière

de  la  limousine  et,  l’instant  d’après

Emma pénétrait dans le hall de l’hôtel, un

espace  très  vaste  dallé  de  marbre

qu’éclairait  un  gigantesque  lustre  à

pampilles.  Partout,  de  monumentales

compositions  florales,  et  du  monde,

beaucoup de monde…

Sans doute à cause du décalage horaire,

et parce qu’elle se trouvait dans une ville

étrangère, Emma était un peu désorientée.

Devait-elle  demander  au  comptoir  si  M.

Constantinides  avait  laissé  un  message

pour elle ? Ou alors…

Elle  eut  soudain  conscience  d’une

présence  masculine  qui  la  dominait.  Puis

une  main  brune  prit  la  poignée  de  sa

valise pour la soulever sans effort.

— Bienvenue à New York, dit une voix

sensuelle qu’elle ne connaissait que trop.

C’était  Zak,  bien  sûr,  et  il  portait  sur

elle  un  regard  qu’elle  ne  sut  interpréter.

Triomphait-il  parce  qu’il  avait  obtenu  ce

qu’il  voulait  ?  C’était  possible.  Ne

venait-elle  pas  de  lui  être  livrée  à  New

York  selon  ses  instructions,  comme  une

vulgaire marchandise ?

Elle 

aurait 

voulu 

ne 

manifester

qu’indifférence  à  son  égard,  mais,  pour

une  obscure  raison,  ce  n’était  pas  facile.

Cet homme la désarçonnait, la mettait mal

à l’aise, et en même temps, et contre toute

logique, 

la 

troublait 

profondément.

Aujourd’hui, en particulier, où il semblait

si  accessible,  avec  son  chandail  en

cachemire d’un gris assorti à ses yeux, et

son jean qui mettait en valeur ses hanches

étroites et ses longues jambes puissantes.

Elle  eut  de  nouveau  une  conscience

aiguë de sa virilité et essaya se reprendre

: elle ne voulait pas réagir ainsi ! Pourtant

sous  sa  veste  chaude  —  achetée  pour

affronter  New  York  en  novembre  —  elle

frissonna.

—  Vous  avez  froid  ?  demanda  aussitôt

Zak.

—  Un  peu,  dit-elle  avec  une  feinte

désinvolture,  terrifiée  à  l’idée  qu’il  se

doute de la vérité.

Et elle ajouta pour faire bonne mesure :

—  En  Amérique,  la  climatisation

marche  toujours  trop  fort  pour  mon  goût.

Mais dites-moi, pourquoi portez-vous ma

valise ?

—  Simple  marque  de  savoir-vivre.

Cela vous déplaît ?

Le  savoir-vivre,  Emma  n’y  était  guère

habituée  dans  la  vie  qu’elle  avait  menée

depuis  l’enfance,  aussi  fut-elle  un  instant

prise de court. Mais elle se reprit vite.

—  Vous  accueillez  tous  vos  clients

ainsi ? demanda-t-elle, acide.

Zak sourit :

—  Pas  tous,  non,  mais  vous  n’êtes  pas

n’importe qui, Emma.

Les  mots  lui  avaient  échappé  avant

même  qu’il  ne  s’aperçoive  qu’il  les

pensait.  Mais  il  refusa  de  s’en  étonner.

De même, un peu plus tôt, il n’avait cessé

de consulter sa montre jusqu’à ce que son

chauffeur  l’informe  que  le  vol  d’Emma

avait bien atterri. Et en apprenant qu’elle

était  en  route  vers  Manhattan,  il  avait

senti  son  cœur  s’accélérer  en  même

temps  qu’une  pulsion  brûlante  surgissait

au creux de ses reins.

En  vérité,  malgré  lui,  il  n’avait  pu

s’empêcher  de  penser  à  elle  depuis  qu’il

l’avait  rencontrée,  et,  pis  encore,  elle

s’était  introduite  dans  ses  rêves  comme

une  pâle  apparition,  belle,  irréelle,  avec

ses  yeux  verts  et  ses  longs  cheveux

blonds.  Et,  dans  ses  rêves  au  moins,  il

l’avait  désirée  avec  une  ardeur  presque

douloureuse…

La  jeune  femme  qu’il  venait  de

retrouver ne correspondait pourtant pas à

ses  fantasmes  nocturnes  :  pas  maquillée,

ses cheveux tirés en arrière et retenus par

un mauvais élastique, elle portait sous sa

grosse  veste  des  vêtements  tout  à  fait

quelconques.  Mais  elle  possédait  ce

quelque  chose  d’indéfinissable  qui  la

rendait  belle,  lumineuse,  désirable.

Comment réussissait-elle à paraître aussi

fragile,  tout  en  restant  femme  et

séduisante  ?  Avait-elle  travaillé  sa

technique  comme  un  joueur  de  tennis

professionnel s’entraîne au revers ?

— Vous devez être fatiguée, dit-il à mi-

voix,  comme  il  remarquait  les  cernes

mauves sous les yeux verts. Venez, je vais

vous montrer où on vous a installée, puis

nous  verrons  ce  que  vous  voulez  faire

pour le dîner.

Les  pensées  d’Emma  étaient  un  peu

confuses,  après  le  voyage  et  l’accueil

inattendu  de  Zak,  mais  ce  qu’il  venait  de

déclarer la fit réagir :

— Vous voulez dire que je vais habiter

ici,  au  Pembroke  ?  s’exclama-t-elle,

incrédule.

—  Evidemment.  C’est  de  loin  le  plus

simple  puisque  vous  n’êtes  détachée  à

New  York  que  pour  quelques  semaines.

Qu’imaginiez-vous d’autre ?

Emma  avait  envisagé  un  minuscule

studio dans un quartier modeste, un de ces

endroits où les éboueurs vous réveillent à

l’aube,  et  où,  le  soir,  les  bagarres

d’ivrognes  vous  tiennent  éveillé  jusqu’à

pas  d’heure.  Un  quartier  où  il  aurait  été

difficile  de  trouver  un  taxi  le  soir.  Un

endroit aussi loin de Zak que possible…

Elle pointa le menton en avant, feignant

une hauteur qu’elle était loin de ressentir,

et répondit :

— Je n’ai pas eu le temps de beaucoup

réfléchir,  je  suis  partie  dans  une  telle

précipitation.

—  Eh  bien,  vous  êtes  arrivée,  vous

pouvez vous détendre, maintenant.

En  traversant  la  réception  en  direction

des ascenseurs à la suite de Zak, elle eut

conscience  qu’on  les  regardait  :  des

membres  du  personnel,  d’abord,  se

demandant  sans  doute  pourquoi  le  grand

patron  portait  le  bagage  de  cette  jeune

femme  qui  n’avait  en  apparence  rien

d’une  VIP.  Et  puis  des  clients  :  certains

levant  la  tête  de  leur  ordinateur  leur

jetaient  un  coup  d’œil  appréciateur,

tandis  que  des  jeunes  femmes  très

élégantes les suivaient du regard avec une

jalousie à peine dissimulée.

Zak  ne  prit  la  parole  que  lorsque  les

portes de l’ascenseur se furent refermées

sur eux, les coupant du monde. Emma, le

dos  tourné,  gardait  les  yeux  fixés  sur  la

flèche  lumineuse  rouge  indiquant  les

étages,  tandis  que  la  cabine  montait.  Son

compagnon déclara alors :

—  C’est  bien  la  première  fois  qu’une

de  mes  employées  montre  aussi  peu

d’enthousiasme en apprenant qu’elle sera

logée  dans  l’un  des  meilleurs  hôtels  du

monde.

Emma se tourna pour lui faire face.

— Cela vous surprend ?

—  Un  peu,  oui.  Je  pensais  que  vous

seriez  contente  de  profiter  du  luxe

légendaire du Pembroke.

Emma  ne  put  réprimer  un  petit  rire.  Il

se  trompait  du  tout  au  tout  !  Voilà

longtemps  qu’elle  avait  appris  que

l’argent et ce qu’il procurait n’étaient pas

l’essentiel  de  la  vie.  Les  choses  simples

étaient  beaucoup  plus  importantes  que  le

bling-bling  et  le  clinquant.  Elle  avait

touché  du  doigt,  à  l’époque,  combien  la

richesse corrompt et peut générer le vide

et la solitude… Elle se souvint alors que,

dans  l’esprit  de  son  compagnon,  elle

n’était  qu’une  femme  intéressée,  et

qu’elle  devait  jouer  le  jeu.  Ouvrant  de

grands yeux avides, elle rétorqua :

—  Je  ne  suis  pas  mécontente,  je

l’avoue,  mais  dites-moi,  vous  m’avez

réservé une suite de luxe ?

—  Moins  luxueuse  que  la  mienne,

murmura Zak à qui son regard n’avait pas

échappé.

A cet instant fusa en lui le désir brûlant

de voir les somptueux cheveux couleur de

lune  éparpillés  sur  les  oreillers  de  son

grand  lit,  tandis  que  la  jeune  femme

offerte  le  regarderait,  ses  yeux  verts

éperdus de désir…

Il  se  maudit  intérieurement  car  déjà  il

sentait  cette  douloureuse  et  exquise

lourdeur  dans  son  bas-ventre.  A  quoi

pensait-il ? Emma Geary représentait tout

ce  qu’il  détestait  chez  les  femmes,  et  en

plus elle sortait avec son frère !

—  Nous  voici  arrivés,  annonça-t-il

avec brusquerie.

Ils  avaient  atteint  le  trente-deuxième

étage, et Emma sortit de la cabine, notant

tout  de  suite  le  luxe  qui  l’entourait  :  les

parquets massifs sur lesquels étaient jetés

par endroits de somptueux tapis de soie ;

les  tableaux  originaux  aux  murs,  les

magnifiques bouquets de fleurs. Quel était

le  prix  d’une  nuit  au  Pembroke  ?  se

demanda-t-elle  soudain.  Au  lieu  de  quoi

elle s’enquit :

— Ma suite est à cet étage ?

—  Oui,  cette  porte  tout  de  suite  à

droite.  Installez-vous,  reprit-il  quand  il

l’eut  ouverte,  je  viendrai  vous  chercher

pour le dîner.

Emma s’obligea à sourire.

—  Ce  soir,  je  préférerais  prendre  mon

repas  dans  ma  chambre,  si  cela  vous  est

égal.

— Il n’en est pas question ! la contra-t-

il  tout  de  suite  :  c’est  la  pire  façon  de

rattraper  le  décalage  horaire  :  vous  allez

tomber endormie et vous vous réveillerez

au  milieu  de  la  nuit,  incapable  de

retrouver  le  sommeil.  En  outre  nous

avons à parler.

Emma écarquilla les yeux.

— De quoi donc ?

—  De  rien  de  grave,  rassurez-vous,

Mais vous êtes ici pour travailler, Emma,

et  je  ne  vous  ai  pas  encore  dit  ce  que

j’attends  de  vous.  Nous  dînerons  au

restaurant  de  l’hôtel,  et  je  vous

expliquerai.  On  se  retrouve  dans  une

heure, d’accord ?

— Une heure et demie ?

— Entendu.

Il tourna les talons et sortit.

Emma commença par refermer sa porte,

avant  de  s’approcher  de  l’immense  baie

vitrée.

La  vue  était  spectaculaire  :  un

amoncellement  de  gratte-ciel  troués  de

lumière  découpés  sur  le  ciel  devenu

sombre.  C’était  splendide,  même  si

Emma  sentait  resurgir  certains  souvenirs

qu’elle aurait préféré oublier… Même si

elle  était  trop  fatiguée  pour  apprécier

cette beauté.

Elle  s’obligea  à  défaire  sa  valise,

sachant que si elle attendait le lendemain

ses  vêtements  seraient  encore  plus

froissés. Cela fait, elle passa à la salle de

bains  prendre  une  bonne  douche.  Après

quoi,  ayant  peigné  ses  cheveux  mouillés,

elle  passa  un  merveilleux  peignoir  en

éponge  blanche,  douce  comme  de  la

mousse,  et  décida  de  se  préparer  une

tasse de café avant de s’habiller.

Une  fois  la  machine  à  café  branchée,

elle  régla  le  climatiseur  et  s’installa  sur

le  gigantesque  lit.  Les  oreillers  étaient

moelleux,  divins…  La  machine  à  café  fit

entendre 

son 

chuintement, 

Emma

l’entendit  au  moment  où  elle  fermait  les

yeux…

Dans  son  rêve,  elle  perçut  des  sons

étranges  et  se  crut  encore  dans  l’avion,

puis  des  bruits  sourds  et  étouffés…

Soudain,  une  main  se  posa  sur  son  bras,

dont  elle  sentit  la  chaleur  à  travers

l’éponge  de  son  peignoir.  Ouvrant  les

yeux,  elle  découvrit  Zak  debout  à  côté

d’elle,  son  beau  visage  montrant  une

étrange tension.

Tout 

d’abord, 

ils 

demeurèrent

silencieux,  leurs  regards  rivés  l’un  à

l’autre comme si le temps était suspendu.

Le  cœur  d’Emma  battait  très  vite,  et  elle

sentait  avec  une  intensité  folle  la

présence  de  son  compagnon  si  proche  et

son  léger  parfum  citronné,  entêtant,

excitant…  Elle  avait  aussi  la  conscience

aiguë d’être nue sous son peignoir, et ses

seins 

se 

tendaient, 

durs, 

presque

douloureux.

—  Qu’est-ce  qu’il  y  a  ?  finit-elle  par

marmonner, les lèvres sèches.

—  Je  n’arrivais  pas  à  vous  réveiller,

dit Zak d’un ton accusateur.

Il avait toujours la main sur son bras, et

Emma  n’avait  pas  envie  qu’il  la  retire.

Parce qu’elle n’était pas encore tout à fait

éveillée  ?  Ou  parce  qu’elle  aimait  qu’il

la touche ?

Elle étouffa un bâillement.

— Je le suis, maintenant.

Zak abandonna son bras, et gagna à pas

lents  la  baie  vitrée  pour  s’obliger  à

regarder  la  vue.  Il  voulut  se  concentrer

sur les lumières qui semblaient percer les

façades  des  gratte-ciel  comme  autant

d’éclats  phosphorescents.  Surtout,  ne  pas

penser  à  la  vision  qu’il  venait  d’avoir  :

Emma  abandonnée  dans  son  sommeil,  si

belle,  si  vulnérable,  avec  sa  peau

diaphane…  Et  puis,  quand  elle  s’était

réveillée,  ses  yeux  vert  pâle  encore

vagues  qui  s’étaient  fixés  sur  lui  en  une

question 

muette, 

comme 

dans 

ses

fantasmes les plus fous…

Il se maudit une fois encore : comment

oubliait-il  si  souvent  deux  choses

essentielles 

? 

D’abord, 

Emma

représentait  tout  ce  qu’il  méprisait  chez

les  femmes.  Ensuite,  son  frère  était

amoureux d’elle.

—  Je  descends  vous  attendre  au

restaurant, 

bougonna-t-il, 

les 

dents

serrées.  Rejoignez-moi  dans  un  quart

d’heure.

Emma  se  redressa,  comme  il  se

dirigeait vers la porte. Il ne lui avait pas

lancé  un  regard,  mais  elle  sentait  qu’il

était furieux. Pourquoi ? Parce qu’un peu

plus tôt, quand elle s’était réveillée, il la

fixait  comme  on  regarde  une  femme  que

l’on désire ?

Ne  voulant  pas  y  penser  davantage,

Emma  se  leva  en  hâte,  pour  s’habiller,

mais,  en  accrochant  son  petit  soutien-

gorge  en  dentelle  noire,  elle  fut  prise  de

culpabilité.  Car  oui,  ses  seins  s’étaient

dressés, comme électrisés sous regard de

Zak,  à  son  réveil.  Pire,  elle  avait  désiré

Zak  Constantinides  avec  une  intensité

jamais  éprouvée  auparavant,  même  avec

son mari ! Quelle honte !

Il  était  temps  de  se  reprendre  et  de

savoir  ce  qu’elle  voulait.  Zak  était  un

grand  séducteur,  c’était  de  notoriété

publique.  Elle  n’allait  pas  se  laisser

séduire  :  ce  serait  une  autre  façon  de  se

faire  manipuler.  Or  il  n’en  était  pas

question. 

Les 

enjeux 

étaient 

trop

importants.  Elle  avait  travaillé  dur  au

Granchester  pour  se  créer  une  réputation

d’architecte  d’intérieur  talentueuse.  Cela

n’avait pas toujours été facile, mais elle y

était  parvenue.  Elle  ne  gâcherait  pas  tout

parce qu’elle était incapable de contrôler

ses  réactions  physiques  face  à  un  homme

qu’elle méprisait.

Non et non ! Et pour mettre tout de suite

les  choses  au  point,  elle  se  comporterait

de  manière  à  lui  faire  comprendre  qu’il

ne l’intéressait pas.

Emma  possédait  un  physique  que  l’on

pouvait  rendre  spectaculaire  ou  qui  au

contraire  savait  se  fondre  dans  le  décor.

Elle  choisit  la  seconde  solution  et  opta

pour  un  pantalon  en  velours  noir  assorti

d’une ample chemise blanche très souple.

Après  quoi  elle  tira  ses  cheveux  en

arrière en une sorte de chignon fixé sur la

nuque.  Pas  une  once  de  maquillage,

seulement  une  paire  de  longs  pendants

d’oreilles.  C’était  simple,  pas  voyant,  et

de bon goût.

Mais  en  entrant  dans  le  restaurant,  un

moment  plus  tard,  elle  comprit  vite

combien elle s’était trompée. Les clientes

étaient  très  habillées  —  ou  plutôt,

déshabillées  —,  arborant  des  décolletés

vertigineux  et  des  bijoux  somptueux,

dévoilant  jusqu’à  mi-cuisse  des  jambes

gainées  de  bas  pailletés.  Dans  sa

simplicité, Emma était ridicule.

Ce  fut  néanmoins  la  tête  haute  qu’elle

donna le nom de Zak au maître d’hôtel qui

la  conduisit  à  la  table  de  celui-ci.  En

traversant  la  salle,  les  regards  qui  la

suivaient  la  mirent  mal  à  l’aise  :  jadis

aussi,  on  la  regardait  ainsi  quand  elle

retrouvait  Louis  dans  un  restaurant,  et  on

la  jugeait  sans  la  connaître,  à  l’aune  de

celui  avec  qui  elle  dînait.  C’était  très

déplaisant.

Elle avait la gorge nouée quand Zak se

dressa  pour  l’accueillir,  et  vit  aussitôt

dans  ses  yeux  qu’il  n’approuvait  pas  sa

tenue  :  bien  qu’elle  l’ait  choisie  dans  ce

but  précis,  son  amour-propre  féminin  se

rebiffa sous le regard critique.

—  On  dirait  que  vous  vous  rendez  à

une  fête  paroissiale,  fit-il  observer,

mordant.

Elle  détailla  le  costume  sombre  d’une

élégance irréprochable avant de rétorquer

:

—  Et  vous,  on  dirait  que  vous  allez

annoncer une OPA hostile à votre conseil

d’administration.

Zak  faillit  sourire,  et  se  rappela  de

justesse  qu’il  n’était  pas  là  pour

apprécier  l’humour  de  Mlle  Geary.  Sans

un  mot,  il  se  rassit  comme  le  serveur

tendait le menu à Emma.

—  Commandons,  voulez-vous,  dit-il

alors,  toute  son  autorité  retrouvée,  cela

gagnera du temps. Je vous recommande le

steak, il est excellent.

Emma eut un sourire poli.

— Je n’en doute pas, mais je ne mange

pas de viande.

— Pas de viande, dites-vous ?

Emma haussa un sourcil.

— 

Vous 

m’avez 

bien 

entendue,

monsieur Constantinides.

De  nouveau,  il  la  regarda  avec

réprobation.

— Pas étonnant que vous soyez si pâle.

—  Vous  devriez  essayer,  un  jour  :  un

régime sans viande diminue l’agressivité,

dit-on.

Cette fois il se mit à rire.

—  Les  hommes,  les  vrais,  sont

carnivores, Emma.

Cette  assertion  plutôt  primaire  mit  la

jeune  femme  mal  à  l’aise,  et  elle  se

plongea  dans  la  lecture  du  menu.  Qui

pensait-il  convaincre  avec  ses  propos

machos  ?  Et  pourtant…  la  gêne  d’Emma

s’accrut 

: 

il 

était 

si 

viril, 

si

intrinsèquement  mâle  qu’on  était  tenté  de

le  croire,  même  quand  on  savait  qu’il

avait tort.

Emma  sentit  un  frisson  d’appréhension

courir  tout  le  long  de  son  dos  :  Zak

Constantinides  possédait  à  l’évidence  le

pouvoir de faire ce qu’il voulait avec les

femmes,  et  il  le  savait.  Or  elle  s’était

découverte  vulnérable  en  sa  présence.  Il

ne  fallait  surtout  pas  qu’il  s’en  doute,  il

serait trop heureux d’en profiter.

Voilà  qu’il  disait,  d’une  voix  douce

maintenant :

—  Quand  abandonnerez-vous  le  «

monsieur » avec moi ?

—  Je  pensais  que  ce  rappel  de  votre

supériorité  hiérarchique  confortait  votre

ego.

—  Mon  ego  n’a  aucun  besoin  d’être

conforté, riposta-t-il, toujours sans élever

la  voix,  aussi  essayez  de  m’appeler  Zak,

je vous prie.

Emma  referma  le  menu  d’un  geste

brusque avant de lever les yeux :

—  Pour  moi,  ce  sera  des  lasagnes

d’aubergine  avec  une  salade,  s’il  vous

plaît… Zak.

— Et moi, je prendrai une entrecôte.

Après  avoir  rendu  les  menus  au

serveur,  il  porta  un  regard  interrogateur

sur sa compagne :

— Du vin ?

La sagesse dictait à Emma de ne pas en

boire  ce  soir.  Mais  elle  était  fatiguée  et

tendue, et une soirée entière en tête à tête

avec Zak Constantinides lui paraissait au-

dessus de ses forces.

— Un verre serait parfait.

Zak  hocha  la  tête,  donna  ses  ordres  au

sommelier  qui  revint  bientôt  avec  deux

verres  de  vin  rouge,  si  riche,  si  capiteux

qu’Emma  le  huma  avec  délice  avant  d’y

goûter.

— Il est parfait, dit-elle.

—  Je  n’aime  que  le  très  bon  vin,

rétorqua  Zak  avec  hauteur,  mais  nous  ne

sommes  pas  ici  pour  parler  œnologie,

Emma.

— Je m’en doute, admit celle-ci et son

cœur frémit, comme elle se doutait de ce

qui allait suivre.

— J’aimerais savoir quel effet vous fait

ce  retour  à  New  York,  interrogea-t-il,  et

sa voix se fit dure comme il ajoutait : car

vous  avez  vécu  ici  du  temps  de  votre

mariage, n’est-ce pas ?

Il le savait, donc, et n’avait pas pris en

compte  que  peut-être  revenir  ici  la

bouleverserait. 

D’ailleurs, 

il 

s’en

moquait.  Qu’était-elle  à  ses  yeux  ?  Rien

d’autre  qu’une  femme  dangereuse  pour

son frère, qu’il fallait donc neutraliser.

Elle  aurait  aimé  le  remettre  en  place,

lui  dire  que  son  passé  ne  regardait

qu’elle,  mais  à  quoi  bon  ?  Tôt  ou  tard,

cette conversation viendrait : il voulait en

savoir  davantage  sur  elle,  et  elle  ne

pourrait  pas  rester  muette  éternellement.

En  définitive,  une  seule  chose  comptait  :

avait-elle  honte  de  son  passé  ?  Un  peu,

oui,  en  revanche,  elle  était  fière  d’avoir

su reconstruire sa vie.

— Que voulez-vous que je vous dise ?

interrogea-t-elle.

— Comment une fille, sortie d’une ville

perdue  d’Angleterre,  a  rencontré  et

épousé quelqu’un comme Louis Patterson.

Et  savoir  si  cette  gloire  éphémère  valait

le prix qu’il a fallu payer.

5.

Emma se tendit comme elle soutenait le

regard accusateur de Zak.

—  Pourquoi  m’interroger  sur  mon

passé  ?  Je  croyais  que  vous  saviez  déjà

tout grâce à un détective privé ?

Zak but une gorgée de vin.

—  Je  connais  les  faits,  ce  sont  vos

motivations  qui  m’intéressent.  Soyons

réalistes,  Emma,  si  votre  relation  avec

mon frère survit à la séparation, et si vous

devez devenir ma belle-sœur, j’ai le droit

d’en savoir un peu plus sur vous, non ?

— Vous n’avez aucun droit sur moi !

—  Dans  ce  cas,  disons  les  choses

autrement : pourquoi faire tant de mystère

de votre vie passée ? Vous en avez honte

? Ou bien vous cherchez à cacher certains

faits  qui  ne  relèveraient  pas  de  la  stricte

légalité ?

— Absolument pas, non !

—  Nat  est  au  courant  de  la  façon  dont

vous avez vécu ?

— Bien sûr.

— Alors pourquoi pas moi ?

Emma  but  une  nouvelle  gorgée  de  vin.

Pourquoi, en effet ? Parce que, à l’inverse

de Nat qui ne l’avait jamais jugée, Zak ne

manquerait pas de le faire. En outre, elle

n’avait  pas  envie  que  ces  yeux  gris,  en

face  d’elle,  la  détaillent,  la  dissèquent

comme  on  le  fait  d’un  animal  en

laboratoire. C’était humiliant.

Néanmoins, pourquoi avoir honte de la

façon  dont  elle  avait  été  élevée  ou  du

milieu  modeste  d’où  elle  était  issue  ?

Elle  avait  fait  au  mieux  avec  ce  qu’elle

avait,  et  ne  s’en  était  pas  si  mal  tirée.

Etait-ce  sa  faute  si  sa  mère  n’était  pas

très  intelligente,  aimait  les  hommes,  et

n’avait  jamais  considéré  sa  petite  fille

comme sa priorité ? Pire, elle ne lui avait

enseigné  que  de  mauvais  principes,  ainsi

qu’Emma  avait  mis  longtemps  à  s’en

rendre compte.

—  Vous  savez  que  je  suis  une  enfant

naturelle,  j’imagine  ?  demanda-t-elle  de

but en blanc.

Sa franchise prit Zak au dépourvu.

— De nos jours, ce n’est plus une cause

de marginalisation.

—  En  théorie,  non.  Dans  les  faits,  la

vie n’est pas toujours facile quand tout le

monde  sait  que  vous  n’avez  jamais  vu

votre père et que vous ne savez même pas

qui il est. De même, le regard des autres

n’est pas aisé à supporter quand il est de

notoriété  publique  que  votre  mère  a  des

amants toujours différents.

Zak pinça les lèvres.

— Votre mère était…

Emma secoua la tête :

— Non, elle n’était pas une prostituée,

si c’est ce que vous alliez dire, mais elle

aimait  les  hommes  et  ne  savait  pas  les

choisir.  C’est  un  malheureux  défaut  dont

j’ai hérité.

Le regard de Zak se durcit.

— Comment cela ?

—  Je  ne  parlais  pas  de  Nat,  se  reprit

aussitôt  Emma,  se  rappelant  de  justesse

qu’elle était censée être amoureuse de ce

dernier. Nat est la meilleure chose qui me

soit jamais arrivée.

—  Laissons  le  sujet  de  mon  frère  de

côté,  rétorqua  Zak  avec  une  violence

contenue. Je veux que vous me parliez de

Patterson. 

Comment 

l’avez-vous

rencontré ?

Emma ne répondit pas tout de suite tant

la  seule  évocation  de  son  mari  lui  était

douloureuse. Elle s’était montrée si naïve

—  d’une  candeur  presque  risible  compte

tenu  de  l’atmosphère  dans  laquelle  elle

avait grandi.

—  Comment  j’ai  rencontré  Louis  ?

répéta-t-elle.  Par  hasard,  je  suppose.

Personne  n’aurait  pu  prévoir  ce  qui  est

arrivé.

— Vraiment ?

De  nouveau,  Emma  garda  le  silence

quelques instants.

—  Ma  mère  dansait  à  merveille,  finit-

elle 

par 

déclarer. 

Dans 

d’autres

conditions,  elle  aurait  pu  en  faire  son

métier,  mais  pour  une  mère  célibataire,

sans  argent  ni  ressources  propres,  c’était

impossible.  Du  coup,  elle  n’avait  pas  la

vie  qu’elle  voulait,  loin  de  là  ;  elle

détestait  les  tâches  domestiques,  la

maison, la cuisine et elle n’aimait pas non

plus  s’occuper  de  moi.  La  maternité  lui

pesait.  Néanmoins,  elle  avait  le  sens  du

spectacle,  savait  créer  un  décor  avec

trois  fois  rien,  et  donnait  à  notre  maison

des allures de fête à la moindre occasion.

Et puis, elle adorait danser…

Zak  hocha  la  tête  :  il  comprenait

soudain  la  grâce  de  la  jeune  femme  en

face de lui, sa posture droite et souple, sa

façon de marcher aérienne, comme si elle

flottait  au-dessus  du  sol,  quand  elle  était

sortie  de  son  bureau,  la  première  fois

qu’il l’avait vue.

— Elle vous a appris à danser ?

— Bien sûr, oui.

Emma  se  cala  contre  le  dossier  de  son

siège  tandis  que  le  serveur  déposait

devant  elle  son  assiette  de  lasagnes,

élégante  préparation  de  pâtes  et  de

lamelles  d’aubergine  entourée  de  sauce

tomate.  L’instant  d’après,  elle  détournait

les yeux pour ne pas voir le steak saignant

que l’on servait à Zak.

—  Ces  moments  où  nous  dansions

étaient  les  meilleurs  que  nous  passions

ensemble,  reprit-elle.  Maman  mettait  la

musique  à  fond,  si  fort  que  souvent  les

voisins se plaignaient, et, affublées toutes

les deux de paréos, nous dansions jusqu’à

épuisement.

—  Patterson  vous  a  vue  danser,  c’est

cela ?

—  Oui.  Je  venais  d’avoir  dix-huit  ans

et,  comme  cadeau  d’anniversaire,  ma

mère  m’avait  emmenée  dans  l’un  des

night-clubs à la mode de Londres. Maman

était si heureuse de m’offrir cette soirée !

Elle  avait  économisé  pendant  des  mois

pour payer nos entrées, parce que, disait-

elle, peu importe que l’on soit pauvre, de

temps  en  temps,  il  faut  savoir  faire  une

folie. Moi, bien sûr, j’ai tout de suite été

éblouie.  Jamais  je  n’étais  allée  dans  un

endroit pareil.

— C’est vrai ?

Emma 

hocha 

la 

tête 

avant 

de

poursuivre.

—  La  salle  obscure  était  cisaillée

d’éclairs lumineux de toutes les couleurs,

et  la  musique  était  assourdissante  !  Je

trouvais  ça  beau,  mais  pas  très  agréable,

un  peu  factice.  Quand  le  disc-jockey  a

passé mon disque préféré, je suis montée

sur  le  podium,  poussée  par  ma  mère,  et

j’ai  dansé  comme  une  folle.  Louis  était

dans  l’assistance  et  me  regardait.  Après,

il m’a dit que…

—  Non,  je  vous  en  prie,  ne  me  dites

pas qu’il a prétendu être tombé amoureux

au  premier  regard,  la  coupa  Zak  avec  un

cynisme mêlé de dérision.

Emma haussa les épaules :

— Pourtant c’est ce qu’il a affirmé.

Elle  était  sur  la  défensive,  cela

s’entendait  dans  sa  voix  et  Zak,  qui

n’avait  pas  touché  au  contenu  de  son

assiette  tant  il  l’écoutait  avec  attention,

essaya  de  l’imaginer,  ce  soir-là.  Elle

devait  être  irrésistible  :  si  irréelle  avec

son  teint  diaphane,  et  ses  longs  cheveux

blonds,  si  innocente  aussi,  et  mue  par

cette 

merveilleuse 

énergie 

de 

la

jeunesse…

—  Ça  lui  a  donné  des  idées  de

chansons ? demanda-t-il.

— Je crois que oui. Il a écrit Danseuse

et  fée  la  nuit-même.  La  chanson  est

devenue  un  tube  mondial,  alors  il  a

décidé  que  j’étais  sa  muse  et  qu’il  ne

pouvait pas vivre sans moi. Quand on est

très  jeune,  ce  genre  de  propos  peut  vous

monter à la tête.

Surtout que sa mère n’avait cessé de lui

répéter  que  c’était  la  chance  de  sa  vie,

qu’il aurait fallu être folle pour ne pas la

saisir. Il est vrai que Louis la couvrait de

cadeaux,  se  montrait  attentionné  et

prévenant, et, plus important encore, il ne

l’avait  pas  brusquée.  Il  respectait  sa

virginité,  lui  avait-il  assuré,  et  il

attendrait  qu’ils  soient  mariés  pour  lui

faire l’amour. Emma n’y avait rien trouvé

d’anormal,  elle  était  sur  un  petit  nuage,

toute  à  son  rêve  devenu  presque  réalité.

Ses premiers doutes l’avaient assaillie la

veille  du  mariage,  mais  il  était  trop  tard.

Sa 

mère 

lui 

avait 

intimé 

d’être

raisonnable,  et  d’accepter  son  fabuleux

destin.

De  tout  cela,  elle  ne  dit  rien  à  Zak,  se

contentant de conclure :

— Je l’ai donc épousé… La suite, tout

le  monde  la  connaît  :  je  l’ai  découvert

mort  un  an  après  notre  mariage.  Il  avait

succombé  à  un  mélange  d’alcool  et  de

drogue.  Je  n’ai  pas  envie  d’en  parler.

Vous  avez  d’autres  questions,  monsieur

Constantinides ?

—  Je  croyais  vous  avoir  demandé  de

m’appeler Zak.

Elle le fixa, sans rien dire. L’évocation

de  son  mariage  et  du  décès  de  Louis

l’avait 

bouleversée, 

ébranlant 

son

système  de  défense,  et  appeler  Zak  par

son prénom lui paraissait soudain gênant,

trop  intime.  Elle  aurait  voulu  le  lui  dire,

lui  avouer  qu’elle  devait  garder  ses

distances  parce  que…  parce  que,  pour

une  obscure  raison,  il  lui  inspirait  un

émoi  qui  lui  faisait  peur…  Car  sa  mère

avait gâché sa vie chaque fois qu’un émoi

semblable  était  devenu  chez  elle  un

besoin  :  celui  d’être  désirée,  aimée,

caressée,  celui  de  se  croire  aimée

d’amour  fût-ce  l’espace  d’une  nuit,  et  à

n’importe  quel  prix.  Mais  parler  ainsi  à

Zak,  c’était  se  mettre  à  nu  devant  lui,  et

lui  montrer  sa  vulnérabilité,  or  il  ne

manquerait pas d’en profiter.

—  Je  suis  fatiguée,  Zak,  se  contenta-t-

elle de soupirer. Cela vous convient ?

— C’est mieux, oui.

— Je voudrais aller me coucher.

— Vous n’avez rien mangé !

— Vous non plus.

— C’est vrai.

Zak  abaissa  les  yeux  sur  son  assiette  :

jamais  steak  ne  lui  avait  paru  aussi  peu

appétissant. Il est vrai qu’il ne savait que

penser : l’histoire d’Emma le touchait, et

il  éprouvait  à  son  corps  défendant  une

réelle empathie pour elle. Cela, hélas, ne

changeait  rien  au  problème.  Certes,  elle

s’était  hissée  au-dessus  de  son  milieu

d’origine, 

mais 

comment 

? 

Pour

l’essentiel,  en  suscitant  la  passion

d’hommes riches. Conclusion, elle n’était

pas  une  femme  pour  Nat,  et  ne  le  serait

jamais.

—  Je  vous  raccompagne  jusqu’à  votre

chambre, déclara-t-il sans insister.

— Inutile.

—  Si,  j’y  tiens.  Parfois,  avec  le

décalage  horaire,  on  est  un  peu

désorienté.

Elle  l’était  certes,  et  pas  seulement  à

cause  du  décalage  horaire.  Zak  la

troublait,  et  elle  s’en  voulait  de  ne  pas

mieux se contrôler.

La fatigue l’accablait, maintenant : elle

manquait  de  sommeil,  n’avait  à  peu  près

rien  mangé,  et  ce  vin  dont  elle  avait  bu

quelques  gorgées  lui  brouillait  encore

davantage  les  idées.  Ses  jambes  la

portaient  à  peine  lorsqu’ils  gagnèrent

l’ascenseur,  qu’ils  prirent  heureusement

avec d’autres clients, évitant ainsi un tête-

à-tête  qu’Emma  aurait  eu  du  mal  à

supporter.  Au  trente-deuxième  étage,  les

portes  de  la  cabine  s’ouvrirent  et  elle

sortit, Zak sur les talons. Mais en arrivant

devant  sa  porte,  comme  elle  fouillait  son

sac  à  la  recherche  de  sa  clé,  elle

trébucha.  Aussitôt,  elle  sentit  la  main  de

son  compagnon  sur  son  bras.  Elle  se

tendit.

A  travers  la  fine  étoffe  de  sa  chemise,

les doigts de Zak la brûlaient et son cœur

s’accéléra,  tandis  que  sa  respiration

devenait  haletante,  comme  si  elle  avait

couru.

L’espace  de  quelques  instants,  leurs

yeux  se  croisèrent  et  se  soutinrent,  et  le

temps  et  l’espace  cessèrent  d’exister.

Emma ne voyait plus que les pupilles gris

intense qui la dévoraient. Et elle eut alors

la révélation qu’elle désirait cet homme :

elle avait envie de lui avec une violence,

une  exigence  qu’elle  n’avait  jamais

connues.

— Zak, chuchota-t-elle sans même s’en

rendre compte.

Il  perçut  l’émoi  dans  sa  voix,  et  une

vague  de  désir  le  submergea.  Lâche  son

bras  !  s’intima-t-il,  tandis  qu’une  force

obscure  l’en  retenait.  Il  était  comme

hypnotisé  par  les  yeux  verts  devenus

vagues,  par  les  lèvres  entrouvertes…

offertes,  et  il  savait  qu’en  inclinant  à

peine  le  visage  il  pourrait  prendre  cette

bouche, l’embrasser avec frénésie. Alors,

il  attirerait  cette  femme  dans  ses  bras,

presserait  son  sexe  dressé  contre  la

douceur  de  son  ventre,  et  l’entraînerait

pour  la  faire  sienne.  Il  avait  tant  envie

d’elle ! Elle s’abandonnerait, il le savait,

le sentait, et il serait en elle, goûterait sa

tiédeur  humide,  s’y  enfoncerait  loin,

toujours plus loin…

A  cet  instant,  une  force  obscure

l’obligea  à  imaginer  les  sordides

conséquences d’un acte pareil : le visage

las  mais  triomphant  d’Emma  au  matin,

son propre sentiment de culpabilité vis-à-

vis  de  Nat,  et  surtout  le  moment  où  il

faudrait tout lui avouer…

Atterré  par  sa  faiblesse,  honteux

d’avoir failli céder à son invite muette, il

lâcha le bras d’Emma.

Etait-ce  ainsi  qu’elle  avait  séduit

Patterson d’abord, puis Ciro D’Angelo, et

enfin  Nat,  cette  femme  aux  yeux  pâles  et

ensorcelants ?

Zak recula d’un pas.

— Vous êtes fatiguée, m’avez-vous dit,

déclara-t-il  d’un  ton  âpre,  et  dans  ce  cas

il vaut toujours mieux dormir seule.

Et  il  tourna  les  talons,  laissant  Emma

confondue,  incapable  de  comprendre  le

mépris  qui  était  apparu  soudain  dans  son

regard.

6.

Le lendemain matin à son réveil, Emma

découvrit  une  enveloppe  glissée  sous  sa

porte. Avant même de l’ouvrir, elle savait

de  qui  elle  venait,  et  ne  put  réprimer  un

frisson d’anticipation.

«  Nous  n’avons  pas  abordé  le  sujet  de

votre  travail  hier  soir,  lut-elle  quelques

secondes  après.  Je  vous  attends  à  10

heures dans le salon de l’hôtel. Zak. »

Rien  de  plus,  pas  de  circonlocutions,

pas  de  formules  de  politesse.  Juste  un

ordre.

En partie à cause des longues heures de

voyage  et  du  décalage  horaire,  Emma

avait très mal dormi, et s’était réveillée à

4  heures  du  matin.  Dès  lors,  impossible

de  retrouver  le  sommeil,  et  pendant

longtemps  son  esprit  avait  battu  la

campagne.  Comment  oublier  ces  instants

intenses dans le couloir, la veille au soir

? Elle avait eu la certitude que Zak allait

l’embrasser. Elle avait eu tellement envie

qu’il  le  fasse  !  Et  pas  seulement  !  Elle

rêvait encore qu’il la caresse, l’excite, lui

fasse  l’amour…  Elle  qui  avait  banni  les

hommes de sa vie depuis son malheureux

mariage, et qui s’était interdit à jamais de

tomber amoureuse !

Avait-elle  perdu  la  tête,  ou  était-ce  la

fatigue  qui  avait  raison  de  sa  volonté  ?

Mieux  valait  ne  pas  s’interroger,  et

surtout 

cesser 

de 

penser 

à 

Zak

Constantinides.

Emma alla relever le store de la grande

baie vitrée pour découvrir devant l’hôtel,

l’oasis  de  verdure  de  Central  Park.  Le

Pembroke  jouissait  d’un  emplacement

aussi  exclusif  que  le  Granchester  à

Londres. Zak savait ce qu’il faisait quand

il achetait un hôtel !

Après  avoir  pris  sa  douche,  Emma

s’habilla  avant  de  se  faire  monter  son

petit  déjeuner  dans  sa  chambre.  Elle

n’avait  pas  faim  et  s’obligea  à  manger

deux  toasts  avec  de  la  confiture.  Il  le

fallait,  sinon  sa  fatigue  prendrait  le

dessus.  Heureusement  le  café  était

délicieux,  fort  et  revigorant.  Après  deux

tasses elle se sentit beaucoup mieux.

Elle  n’en  menait  pourtant  pas  large  en

descendant dans le salon de l’hôtel, et sa

nervosité s’accrut en voyant Zak. Debout,

le  dos  tourné  à  la  porte,  il  parlait  avec

animation dans son téléphone portable. Il

arborait  un  élégant  costume  gris  d’une

coupe  parfaite,  et  Emma  se  félicita

d’avoir  choisi  ce  matin  une  tenue  assez

chic.  Il  semblait  qu’à  New  York,  pour

être pris au sérieux quand on travaillait, il

fallait être bien habillé.

Toujours  en  grande  conversation,  Zak

se  tourna  et  la  découvrit.  Dès  lors,  il  eut

deux  mots  brefs  à  l’adresse  de  son

interlocuteur  avant  de  raccrocher,  ses

yeux  gris  la  détaillant  avec  une

expression qu’elle n’aurait su interpréter.

Peut-être  ne  la  trouvait-il  pas  assez

élégante ? Son top en lainage tout neuf et

son  jean  stretch  d’un  beige  très  pâle

constituaient  sans  doute  à  ses  yeux  une

tenue  trop  décontractée  pour  la  clientèle

huppée de son hôtel. Comment savoir ? Il

venait  à  sa  rencontre,  à  présent,  son

visage  aux  traits  de  marbre  aussi

impénétrable que son regard.

Emma  sentit  ses  joues  s’empourprer  :

c’est  que  son  émoi,  hier  soir  dans  le

couloir,  n’était  pas  dû  à  la  fatigue  ni  au

vin : Zak la troublait tout autant ce matin,

il était si beau, si imposant…

Il  fallait  pourtant  qu’elle  se  comporte

avec  naturel,  comme  n’importe  quelle

employée  avec  son  employeur,  et  pour

cela,  avant  tout,  elle  devait  oublier

qu’elle  avait  eu  la  faiblesse  de  lui

raconter  sa  vie,  la  veille,  à  table.

C’étaient  ces  aveux  qui  avaient  créé  une

sorte d’intimité trompeuse entre eux…

—  Bonjour,  lança-t-elle,  affichant  son

sourire le plus enjoué.

Zak  fut  étonné  du  dynamisme  de  sa

voix, que démentaient pourtant les cernes

mauves, sous ses yeux.

—  Vous  semblez  fatiguée,  fit-il

observer.

— Je le suis, en effet.

—  Parce  que,  au  lieu  de  dormir,  vous

avez téléphoné à mon frère toute la nuit ?

demanda-t-il, caustique.

Si  seulement  il  savait  combien  il  se

trompait  !  Emma  n’avait  presque  pas

pensé à Nat depuis son arrivée.

—  Non,  nous  ne  nous  sommes  pas

parlé.

D’ailleurs que diable lui aurait-elle dit

?  «  Pardon,  Nat,  mais  même  si  ton  frère

est un odieux despote, hier soir, je rêvais

de faire l’amour avec lui, et je me serais

abandonnée  corps  et  âme  à  lui  s’il

m’avait embrassée. »

— Je me suis contentée de compter les

moutons  dans  l’espoir  de  trouver  le

sommeil, 

déclara-t-elle, 

mais 

sans

beaucoup  de  succès,  hélas.  Si  je  ne  suis

pas très vive aujourd’hui, il ne faudra pas

m’en vouloir.

— Vous avez mangé, ce matin ?

— Oui, je me suis fait monter mon petit

déjeuner dans ma chambre.

Emma  sourit  de  nouveau  et  ajouta  sur

un ton mondain :

— Quel beau temps d’automne ! J’ai de

la  chance  pour  mon  premier  jour  à  New

York. Vous ne m’avez toujours pas dit ce

que  vous  attendiez  de  moi.  S’agit-il  de

réaménager certaines des chambres ?

Le  sourire  de  cette  jeune  femme  était

une  invite  à  l’amour  !  Zak  sentait  déjà

cette  lourdeur  exquise  et  douloureuse  au

creux de ses reins. Cette nuit, il était resté

longtemps les yeux grands ouverts dans le

noir,  réfléchissant  au  récit  qu’elle  lui

avait fait de son enfance. Sa mère volage,

le  modeste  logement  où  toutes  deux

dansaient  au  son  d’une  musique  si

assourdissante 

que 

les 

voisins

vitupéraient…  Non,  la  vie  n’avait  pas

gâté  Emma  :  petite  fille,  elle  avait  été

négligée, pire, elle avait été témoin de la

vie dissolue de sa mère. A la lumière de

ce qu’elle avait dit, on comprenait mieux

son  mariage  avec  ce  chanteur  célèbre  et

drogué beaucoup plus âgé qu’elle.

Mais  Zak  avait  fini  par  retrouver  son

bon  sens.  Emma  n’était  pas  une  victime

de  la  vie  :  c’était  une  manipulatrice,  au

contraire. Elle savait très bien ce qu’elle

faisait,  et  son  mariage  avec  Patterson  lui

avait permis de tester son emprise sur les

hommes.  Avec  sa  pâle  beauté,  son  corps

parfait, elle inspirait un irrésistible désir

de  protection  et  en  avait  profité.  Avait-

elle raconté son histoire à Ciro en termes

aussi  pathétiques  qu’hier  soir  ?  C’était

possible,  et  cela  expliquait  sans  doute

qu’il  lui  ait  signé  un  contrat  de  travail

aussi  mirifique.  Quant  à  Nat,  elle  avait,

nul  doute,  trouvé  les  mots  pour  éveiller

en  lui  cet  instinct  protecteur  masculin

qu’il  avait  confondu  avec  le  sentiment

amoureux,  au  point  d’abandonner  sa  vie

de coureur de jupons pour se consacrer à

elle.

Zak  serra  les  mâchoires.  Eh  bien,

qu’elle  laisse  Nat  en  paix,  et  fasse  ses

simagrées  avec  un  autre  !  Il  n’était  pas

question  qu’une  femme  comme  elle,

veuve  d’un  chanteur  drogué  de  surcroît,

entre dans la famille Constantinides.

—  Venez,  dit-il  à  brûle-pourpoint,  se

dirigeant  vers  la  réception,  je  vais  vous

montrer.

Comme  ils  traversaient  les  différents

salons  de  réception  de  l’hôtel,  Emma

essaya  de  s’imprégner  de  l’atmosphère

des  lieux.  Dans  l’avion,  elle  avait  étudié

avec  attention  toutes  les  brochures  et

prospectus publicitaires sur le Pembroke,

mais  ce  qu’elle  découvrait  était  encore

plus luxueux et plus raffiné.

Le  Granchester  de  Londres  était  un

palace de taille modeste. Ici, il s’agissait

d’un  hôtel  important  et  parfait  dans  tous

les sens du terme. L’élégance sobre qui le

caractérisait  avait  dû  coûter  une  fortune,

Emma  n’était  pas  dupe,  et  elle  se

demanda  si  Zak  avait  hérité  de  son  père

l’argent  dépensé  pour  faire  du  Pembroke

l’hôtel  le  plus  prestigieux  de  Manhattan.

Nat  pourtant  avait  évoqué  un  jour  une

histoire  compliquée  sur  la  fortune

familiale, mais elle ne l’avait écoutée que

d’une oreille. L’argent des Constantinides

ne  l’intéressait  pas,  Nat  l’avait  toujours

su. En revanche, Zak ne le croirait jamais.

Ce  dernier  venait  d’ouvrir  une  double

porte de style art déco superbe :

—  Voilà  le  salon  que  vous  devrez

réaménager, annonça-t-il.

Emma  pénétra  dans  une  salle  presque

vide,  mais  splendide.  L’espace  par  lui-

même  était  somptueux  avec  ses  murs

recouverts  de  boiseries  de  bois  massif,

son  plafond  orné  d’une  mosaïque  argent

qui  réfléchissait  la  lumière  et  évoquait

l’eau 

mouvante, 

et 

surtout 

cette

merveilleuse  terrasse  qui  prolongeait  la

pièce  et  donnait  directement  sur  Central

Park.

—  Oh  !  Zak,  c’est  sublime  !  souffla

Emma  après  avoir  promené  un  regard

ébloui autour d’elle.

Elle se reprit vite :

—  Pardonnez-moi  cette  remarque

banale.  Bien  sûr  que  cet  espace  est

magnifique…

— Certes, mais c’est toujours agréable

d’entendre 

une 

professionnelle

l’apprécier.

Zak marqua une pause avant d’annoncer

:

—  Je  veux  que  vous  transformiez  ce

salon.

— Seule ou avec une équipe ?

—  Vous  aurez  une  assistante  et  un

bureau  pour  travailler.  On  vous  donnera

aussi une carte de crédit pour engager les

dépenses nécessaires.

—  A  qui  devrai-je  rendre  des  comptes

quand j’aurai établi mon budget ?

— A personne.

Emma  regarda  Zak  sans  comprendre.

Celui-ci  haussa  les  épaules  avant

d’expliquer :

—  J’ai  vu  les  dépenses  que  vous

engagiez  au  Granchester.  Vous  n’êtes  pas

dispendieuse,  Emma,  au  contraire.  Je

vous laisse donc carte blanche.

Emma  ne  put  s’empêcher  de  sourire.

Cette  marque  de  confiance  lui  faisait  un

plaisir  immense,  mais  elle  n’en  dit  rien,

et demanda :

—  Comment  utiliserez-vous  cette  salle

? Vous lui voyez une destination précise ?

La réponse de son compagnon la sidéra

:

—  Je  veux  en  faire  un  salon  nuptial  :

les  grands  de  New  York  et  d’ailleurs,

quand  ils  se  marieront,  le  feront  ici  et  y

recevront  leur  famille  et  leurs  amis.  Je

veux que ce soit somptueux.

Puis,  comme  Emma  le  regardait,

éberluée, il ajouta :

— On dirait que cela vous étonne ?

— En effet.

— Pourquoi ?

Emma  réfléchit.  Que  risquait-elle  à  lui

dire la vérité ? S’il n’était pas content, il

le lui signifierait et, au pire, la renverrait

à  Londres  ?  La  belle  affaire  !  Haussant

les épaules, elle expliqua sur un petit ton

tranquille :

—  Parce  que,  me  semble-t-il,  vous

n’êtes  pas  le  genre  d’homme  follement

intéressé par le mariage.

—  Vous  connaissez  des  hommes  qui  le

sont  ?  rétorqua-t-il  d’un  ton  acerbe.  Il

n’empêche  que  le  marché  existe,  surtout

ici.  Les  clients  de  l’hôtel  quand  ils  se

marient  retiennent  souvent  l’un  de  nos

salons  pour  y  donner  leur  réception.  A

cause  de  la  vue,  bien  sûr,  du  luxe,  du

service, bref, tout ce qui fait l’excellence

unique du Pembroke. Jusqu’à présent, j’ai

fait  la  sourde  oreille,  parce  que  la

publicité  qui  accompagne  le  lancement

d’un  espace  pareil  m’ennuie.  En  outre  le

mariage  semble  encourager  chez  les

femmes  une  tendance  à  l’hystérie  dont  je

me passe volontiers.

Son  sourire  cynique  n’avait  pas

échappé à Emma qui demanda, perfide :

—  Quelque  chose  vous  a  donc  fait

changer d’avis ?

— Quelqu’un, pour être précis.

Le  cœur  d’Emma  se  mit  à  battre  avec

violence,  comme  elle  répétait  comme  un

écho :

— Quelqu’un ?

—  Oui,  une  femme.  Elle  s’appelle

Léda.

Emma avait entendu ce nom, mais il lui

fallut  quelques  secondes  pour  réaliser

qu’il  s’agissait  de  la  très  belle  jeune

femme  qui  accompagnait  Zak,  ce  fameux

soir,  dans  le  restaurant  italien  où  elle-

même  dînait  avec  Nat.  Une  femme  brune

avec une coupe de cheveux très originale,

qui 

rehaussait 

encore 

ses 

hautes

pommettes.

— C’est la jeune femme avec qui vous

étiez  à  Londres  l’autre  soir  ?  Celle  qui

portait une minijupe, et des cuissardes en

cuir blanc ?

— C’est elle, en effet.

— Et… et elle se marie ? interrogea de

nouveau  Emma  avec  la  douloureuse

impression que son cœur explosait.

Zak  allait-il  épouser  la  belle  Léda  ?

Pourquoi  cette  éventualité  éveillait-elle

en  elle  un  sentiment  brûlant  qui

ressemblait  à  s’y  méprendre  à  de  la

jalousie  ?  Emma  aurait  dû  être  heureuse,

au contraire, et se dire que, si son patron

se  mariait,  il  aurait  moins  de  temps  pour

surveiller son frère.

—  Qui  épouse-t-elle  ?  réussit-elle  à

demander d’une voix mal assurée.

— Un banquier suisse.

Zak haussa les épaules :

— Un brave type pas très excitant, mais

il la rendra heureuse, je crois.

Emma  pensa  alors  à  une  phrase

qu’avait  dite  Nat,  ce  même  soir,  parlant

de Léda. Quels étaient ses termes exacts ?

Oui,  s’adressant  à  Zak,  il  avait  lancé  :  «

Tout le monde pensait que tu l’épouserais

». Zak regrettait-il Léda ? Eprouvait-il de

l’amertume  à  l’idée  qu’elle  épouse  un  «

brave type » ?

La  jeune  femme  se  tourna  à  demi  pour

lui faire face.

—  Quel  merveilleux  cadeau  vous  lui

offrez ! dit-elle.

— C’est une décision commerciale, les

sentiments n’ont rien à y voir, rétorqua-t-

il d’un ton dur.

Sans  insister,  Emma  s’efforça  de

reporter son attention sur le projet.

— Savez-vous ce que vous voulez pour

ce  salon  ?  demanda-t-elle.  Préférez-vous

un  style  traditionnel  ou  au  contraire

contemporain ?

Son compagnon secoua la tête.

— Ce n’est pas mon domaine.

Il  jeta  un  rapide  regard  à  sa  montre

avant d’ajouter :

—  D’une  part,  je  n’y  connais  pas

grand-chose,  et  d’autre  part,  cela  ne

m’intéresse pas. J’imagine que vous avez

une  idée  du  décor  qui  plaît  aux  futures

mariées, et je vous laisse décider.

Emma fronça les sourcils.

—  Avez-vous  songé  que,  ayant  été

obligée de venir ici sans avoir mon mot à

dire,  je  pourrais  faire  exprès  de  gâcher

votre salon nuptial en le décorant en rose

bonbon,  par  exemple  ?  Vous  imaginez

combien l’image du Pembroke en pâtirait

?  Les  gourous  du  bon  goût  new-yorkais

s’en donneraient à cœur joie.

Zak se pencha et, percevant les effluves

citronnés  de  son  eau  de  toilette,  Emma

éprouva comme un léger vertige.

— Ils ne se gêneraient pas, en effet, dit-

il  avec  dans  la  voix  une  dangereuse

douceur, mais ce serait une très mauvaise

idée de votre part. Les gens qui cherchent

à m’ennuyer le regrettent toujours.

—  Ou  je  me  trompe,  ou  c’est  une

menace, fit valoir Emma.

Il sourit à peine.

— Non, juste un avertissement pour que

vous  sachiez  que  tout  n’est  pas  possible

avec moi.

—  Il  faudrait  que  je  sois  bornée  pour

ne  pas  l’avoir  déjà  compris,  rétorqua  la

jeune  femme  avec  aigreur,  mais  dites-

moi,  vous  utilisez  souvent  ces  méthodes

d’intimidation avec vos employés ?

— Seulement avec ceux qui veulent me

donner  du  fil  à  retordre,  et  ils  sont  peu

nombreux,  car  en  général  je  ne  les

supporte pas longtemps.

—  Et  si  je  vous  disais  que  vous  êtes

odieux  et  que  je  ne  veux  pas  travailler

pour vous ?

—  Je  serais  le  plus  heureux  des

hommes,  riposta  Zak  dont  les  yeux  gris

s’étaient  animés  d’un  étrange  éclat.  Je

serais même tenté de vous offrir un an de

salaire en guise de préavis.

Car  il  aurait  gagné,  Emma  venait  de  le

comprendre.  Il  aurait  obtenu  ce  qu’il

cherchait depuis le début : se débarrasser

d’elle sans avoir à la licencier.

— Vous êtes odieux, cette fois, je vous

le dis tout net !

—  C’est  possible,  mais  les  femmes

semblent  apprécier  la  façon  dont  je  les

traite.

— Vous en êtes sûr ?

—  Disons  que  jamais  aucune  ne  s’est

plainte.

Leurs  regards  se  croisèrent,  et  Emma

vit 

les 

yeux 

de 

son 

compagnon

s’assombrir,  en  même  temps  que  sa

bouche  se  faisait  dure.  Il  regrettait  ce

qu’il  venait  de  dire,  et  surtout  le  ton  sur

lequel il avait parlé. Car il s’était livré à

une  sorte  de  petit  flirt  tout  à  fait  déplacé

entre  un  patron  et  son  employée.  Mais

c’était fait, et tant pis.

Soudain, Emma envisagea de baisser le

masque.  Elle  n’en  pouvait  plus,  voulait

qu’il cesse de la tourmenter ainsi. A quoi

jouait-il ? Au chat et à la souris ? Etait-ce

sa façon de lui faire du charme ? Plus elle

subissait son jeu, plus la tension croissait

en  elle,  jusqu’à  en  devenir  intolérable.

Lui  aussi  était  tendu,  elle  le  voyait,  le

sentait, alors pourquoi…

C’est  à  cet  instant  qu’une  jolie  jeune

femme brune les rejoignit.

—  Bonjour,  Zak,  lança-t-elle,  et  elle

s’immobilisa,  les  voyant  figés  l’un  et

l’autre, comme soudés par leurs regards.

—  Oh  !  Excusez-moi,  reprit-elle

aussitôt, je vous dérange, sans doute ?

Zak  recula  d’un  pas.  Son  cœur  battait

avec  force,  et  comment  nier  qu’il  avait

bien  failli  attirer  Emma  dans  ses  bras  ?

L’aurait-il  embrassée  alors  qu’elle  était

la  maîtresse  de  son  frère  ?  Etait-il

capable d’une telle bassesse ?

Il avala sa salive, s’efforçant d’oublier

ce  honteux  sentiment  de  culpabilité  mêlé

de  frustration  qui  le  submergeait,  et

réussit à sourire à la nouvelle venue.

—  Pas  du  tout,  Cindy,  au  contraire.  Je

vous 

présente 

Emma 

Geary, 

la

décoratrice  du  Granchester  dont  je  vous

ai  parlé.  Emma  et  moi  mettions  au  point

certains  détails  essentiels  pour  notre

collaboration, n’est-ce pas, Emma ?

Le  mépris  était  clair  dans  la  voix  de

Zak,  et  pourtant  comme  il  était  injuste  !

Emma en était dépitée. Il avait le don de

la rabaisser à ses propres yeux, comme si

elle  était  coupable.  Pourtant,  la  tension

qui  avait  jailli  entre  eux  avait  été

provoquée  par  ce  flirt  dont  il  avait  été

l’initiateur.  C’est  lui  qui  avait  parlé  de

son  succès  avec  les  femmes,  elle  ne

l’avait  pas  provoqué,  alors  pourquoi  ce

ton  méprisant  maintenant,  comme  si  elle

lui avait fait des avances ?

Voilà qu’il annonçait :

—  Cindy  sera  votre  assistante  pour  le

projet du salon nuptial.

Comme la nouvelle venue lui tendait la

main, Emma la serra avec chaleur.

—  Pardonnez-nous,  Cindy,  vous  êtes

arrivée  comme  nous  constations  combien

il est difficile et contraignant de travailler

pour  monsieur  Constantinides,  déclara-t-

elle  sur  le  ton  de  la  plaisanterie,  mais

j’apprendrai  sûrement  à  m’accommoder

de  ses  exigences  et  recevrai  avec  plaisir

tous  les  conseils  qui  me  faciliteraient  la

tache.

Elle sourit pour ajouter :

—  Quoi  qu’il  en  soit,  je  suis  ravie  de

vous  connaître,  Cindy.  Nous  allons  faire

des  merveilles  dans  cette  salle  qui

deviendra  le  salon  le  plus  demandé  pour

les  réceptions  de  mariage.  Et  puis  je

compte  sur  vous  pour  me  faire  connaître

tous  les  fournisseurs  et  tous  les  secrets

des meilleurs décorateurs new-yorkais !

— Ce sera avec plaisir, assura Cindy

—  Je  vous  laisse  toutes  les  deux,

déclara  alors  Zak  d’une  voix  froide  et

détachée, bien qu’il soit fou de rage.

Car  non  seulement  Emma  s’était

moquée  de  lui,  mais  comment  ignorer  le

mépris  dans  le  regard  qu’elle  portait  sur

lui ? Cette femme allait trop loin !

—  Je  passerai  de  temps  en  temps

constater  l’avancement  des  travaux,

reprit-il. Si vous avez besoin de quoi que

ce soit, voyez l’une de mes assistantes.

Emma  aurait  dû  être  soulagée  qu’il

tourne les talons, mais un vide douloureux

s’était creusé dans son cœur, tout à coup.

Comme  Cindy  la  regardait  sans

comprendre, elle lança à son tour imitant

le ton distant de Zak :

— Entendu. A un de ces jours !

— Le plus tard sera le mieux, murmura-

t-il.

Il  avait  parlé  si  bas  que  Cindy

heureusement n’entendit pas.

7.

— Tu as fait ton choix, Emma ?

L’interpellée  écarquilla  les  yeux  et,

devant l’air étonné de Cindy, comprit que

celle-ci  lui  avait  posé  une  question.  Or

Emma était à ce point distraite qu’elle ne

l’avait pas entendue.

—  Excuse-moi,  balbutia-t-elle,  se

maudissant  pour  son  manque  d’attention

de  plus  en  plus  fréquent,  ces  temps-ci,

j’avais  la  tête  ailleurs.  Que  voulais-tu

savoir ?

Indiquant les portes fenêtres ouvrant sur

la terrasse, l’assistante expliqua :

—  Je  me  demandais  si  tu  optais  pour

des rideaux de soie ou en voile.

Emma s’obligea à se concentrer sur les

échantillons étalés devant elle.

— Ni l’un ni l’autre, le mieux, je crois,

sera  ce  lin  naturel.  Il  laissera  passer

assez  de  lumière  tout  en  créant  une

atmosphère …

Elle sourit à Cindy avant de préciser :

— Disons… une atmosphère nuptiale.

Sur ces mots, elle reprit sa longue liste

des  points  restant  à  régler,  essayant  d’y

porter  toute  son  attention.  D’habitude,

quand  elle  travaillait,  rien  ne  comptait

que  son  projet  en  cours,  dans  lequel  elle

s’immergeait  en  oubliant  tout  le  reste.

C’est  ce  qui  lui  plaisait  dans  le  métier.

Concevoir  l’aménagement  d’un  lieu

obligeait à sortir de soi-même pour créer

un  environnement  différent,  fruit  de

l’imagination.  Or  pour  capter  celle-ci

dans  toute  sa  fertilité,  il  ne  fallait  penser

à rien d’autre.

Emma avait vu sa mère le faire chaque

fois  qu’elles  déménageaient  :  par  son

goût  et  sa  créativité  personnelle,  avec

trois fois rien, elle transformait un nouvel

appartement,  aussi  minable  que  le

précédent, en un endroit gai, plein de vie

et  où  on  avait  envie  de  faire  la  fête.

C’était  l’un  des  traits  qu’Emma  admirait

chez  elle  :  le  refus  de  se  laisser  abattre

par la pauvreté. Elle avait ainsi montré à

sa  fille  qu’il  n’était  pas  besoin  de

beaucoup  d’argent  pour  améliorer  son

cadre  de  vie,  l’imagination  et  le  sens  du

merveilleux 

étaient 

beaucoup 

plus

importants.  Emma  ne  l’avait  jamais

oublié,  et  pour  retrouver  ce  talent  de  sa

mère, elle se plongeait dans son projet en

cours 

jusqu’à 

oublier 

les 

menus

problèmes de l’existence quotidienne.

Mais cette fois, elle n’y arrivait pas.

Elle  se  sentait  comme  quelqu’un  qui  a

été  piqué  par  une  guêpe  et  souffre  d’une

réaction  allergique  impossible  à  calmer.

La  pensée  de  Zak  la  tourmentait  sans

cesse.  Elle  ne  parvenait  pas  à  oublier  ce

désir physique qu’il éveillait en elle rien

qu’en l’effleurant, ou par un regard de ses

yeux  ténébreux.  Manquait-elle  à  ce  point

de  jugement  et  d’expérience  pour

éprouver  un  trouble  pareil  face  à  un

homme  qui,  par  ailleurs,  ne  lui  inspirait

qu’antipathie, sinon mépris ?

Elle lui avait parlé de Louis, et en avait

révélé  plus  qu’elle  ne  le  faisait

d’habitude 

quand 

on 

l’interrogeait.

Pourquoi  ?  Parce  qu’il  avait  posé  les

bonnes questions, ou parce que, comme il

était  son  patron,  il  était  en  position  de

force  ?  Dans  les  deux  cas,  ces  aveux

avaient fragilisé Emma.

Grâce au ciel, Cindy était vive et pleine

d’énergie de sorte qu’elle ne s’offusquait

pas  quand  la  jeune  femme  avait  la  tête

ailleurs  ou  s’isolait  dans  le  silence.

C’était  en  général  après  l’une  des  rares

visites  de  Zak,  lorsqu’il  venait  constater

l’avancement des travaux.

Car le salon nuptial prenait tournure. A

mesure que les travaux avançaient, Emma

se  rendait  compte  combien  New  York

était  la  ville  de  l’efficacité.  Elle

découvrait d’ailleurs bien des aspects de

cette  métropole,  qu’elle  n’avait  pas

soupçonnés  lors  de  son  premier  séjour

quelque dix ans plutôt. Il est vrai qu’alors

elle  n’avait  guère  connu  que  des

chambres  d’hôtel  sombres  dont  on  ne

relevait  les  stores  qu’à  la  nuit,  quand

Louis  émergeait  d’un  sommeil  lourd  où

l’avaient  plongé  l’alcool  et  la  drogue…

Autant  de  souvenirs  qu’elle  préférait

oublier.

Avec  Cindy,  au  contraire,  elles

arpentaient Manhattan d’un pas vif dès le

matin,  chaudement  vêtues  pour  se

protéger  du  petit  vent  d’automne  souvent

pénétrant.  Ensemble  elles  couraient  les

antiquaires de Broadway et des 10e et 11e

Rues,  ou  s’aventuraient  dans  Soho  et

Chelsea  à  la  recherche  de  pièces  plus

contemporaines.  Au  fil  des  jours,  Emma

avait  appris  à  aimer  l’activité  trépidante

de  la  ville,  ses  larges  avenues  propres

avec  leurs  grands  trottoirs  où  il  était  si

agréable de marcher.

Surprenant,  Emma  avait  reçu  très  peu

de  nouvelles  de  Nat  :  seulement  deux

SMS  après  son  arrivée.  Elle-même  avait

essayé  de  lui  téléphoner,  mais  n’avait

joint que son répondeur, et il avait laissé

ses  e-mails  sans  réponse.  Avait-il

rencontré quelqu’un ?

Un  matin,  installée  sur  la  terrasse,  elle

consultait des catalogues de linge de table

pour le salon quand un bruit de pas lui fit

lever la tête : Zak se tenait sur le seuil de

la porte-fenêtre.

S’adjurant  de  rester  professionnelle

alors  que  son  cœur  s’emballait,  Emma

réussit à afficher un sourire poli.

— Quelle surprise ! s’exclamat-elle.

—  Une  surprise  agréable,  j’espère  ?

renchérit Zak avec ironie.

La  jeune  femme  haussa  les  épaules.

Devait-elle faire semblant d’ignorer qu’il

l’évitait  depuis  son  arrivée,  ou  au

contraire 

se 

comporter 

en 

adulte

responsable, et lui demander pourquoi ?

—  C’est  à  vous  d’en  décider,  feignit-

elle  de  plaisanter  :  ou  vous  continuez  à

jouer les grands patrons qui ne supportent

pas  de  rester  cinq  minutes  dans  la  même

pièce que moi, ou vous essayez de mieux

vous entendre avec moi.

Il 

sortit 

sur 

la 

terrasse 

pour

s’approcher.  Elle  était  assise,  bien

emmitouflée  dans  une  veste  en  lainage,

ses  cheveux  blonds  retenus  par  un

élastique  au  sommet  de  la  tête.  Pas  une

once  de  maquillage  sur  son  visage,  en

revanche  Zak  remarqua  tout  de  suite

qu’elle  portait  du  vernis  à  ongles  jaune

pâle,  de  la  couleur  exacte  du  foulard  de

soie  noué  autour  de  son  cou.  C’était  la

première  fois  qu’il  voyait  une  femme

avec du vernis jaune.

Il  tira  une  chaise  pour  s’asseoir  à  côté

d’elle.

—  Vous  avez  peut-être  raison,  fit-il

observer sans beaucoup d’amabilité.

Un  rapide  regard  avait  suffi  à  Emma

pour  noter  l’élégante  chemise  —  de  soie

sans doute —, et comme soufflait un petit

vent froid, elle suggéra :

— Vous allez prendre froid, en manches

de chemise.

Il haussa un sourcil narquois.

—  Au  risque  de  vous  décevoir,  j’ai

réussi  à  survivre  trente-six  ans  sans  vos

conseils  et  je  n’ai  jamais  attrapé  de

pneumonie.

Emma  posa  sur  la  table  le  catalogue

qu’elle venait de consulter.

—  Etes-vous  toujours  autant  sur  la

défensive avec les femmes ?

Zak porta son regard sur le parc, devant

lui.  Non,  il  ne  l’était  pas  toujours,  mais

ses  relations  avec  les  femmes  étaient  en

général  très  codifiées  :  il  y  avait  celles

avec  lesquelles  il  faisait  des  affaires  et

celles qui travaillaient pour lui. Il y avait

celles  —  rares  —  avec  qui  il  entretenait

des  rapports  affectifs,  et  celles  qui

partageaient  son  lit.  Celles-là  étaient

nombreuses  :  chaque  fois  qu’il  avait

voulu  coucher  avec  une  femme,  il  n’y

avait pas eu de problème.

Jusqu’à maintenant.

Derrière  son  sourire  distant,  il  se

sentait tendu, frustré. En vérité, il désirait

Emma  Geary  avec  une  avidité  féroce  qui

le  tenait  éveillé  la  nuit,  et  quand  il  lui

arrivait  de  s’endormir  c’était  pour  rêver

d’elle dans des situations érotiques. Il se

réveillait alors en nage et n’avait d’autre

solution  que  de  prendre  une  longue

douche pour se calmer. Que sa vie passée

soit  scandaleuse  pour  le  Grec  fier  et

traditionnaliste qu’il était, qu’elle ait une

relation  avec  son  frère,  rien  ne  parvenait

à  tiédir  son  ardeur  qui  pourtant  lui

renvoyait une piètre image de lui-même.

—  Je  le  suis  sans  doute  avec  vous

parce  que  vous  suscitez  chez  moi  des

réactions  que  je  réprouve,  finit-il  par

admettre.

—  Pourquoi  donc  ?  Parce  que  je  ne

suis  pas  assez  soumise,  et  que  je

n’accepte  pas  sans  broncher  tout  ce  que

vous me dites ?

Il tourna la tête pour regarder Emma, en

même 

temps 

qu’il 

esquissait 

un

haussement d’épaules fataliste.

—  Il  y  a  du  vrai  dans  votre  remarque.

Votre  façon  de  me  défier  et  votre

insolence me surprennent. Je n’y suis pas

habitué.

—  En  d’autres  termes,  quoi  que  vous

disiez aux femmes, elles sont d’accord ?

—  Elles  n’éprouvent  pas  le  besoin  de

discuter mes ordres.

—  Parce  que  vous  avez  toujours  «

raison » ?

—  C’est  un  petit  plus  complexe,  je  le

crains.

Le  regard  de  Zak  scintilla  soudain,

comme il ajoutait :

—  Savez-vous  que  toutes  les  femmes

adorent être dominées par un homme ?

Emma  secoua  la  tête,  heureuse  que  le

petit vent froid rafraîchisse ses joues qui

menaçaient  de  s’empourprer.  Quand  Zak

la  regardait  comme  en  cet  instant,  il

n’était  pas  facile  de  lui  tenir  tête,  même

quand  il  énonçait  de  façon  péremptoire

des lieux communs aussi stupides.

— Vous devez fréquenter des gens bien

particuliers  si  vous  pensez  ce  que  vous

dites, rétorqua-t-elle.

— C’est possible.

Se  calant  contre  le  dossier  de  son

fauteuil,  Zak  promena  de  nouveau  son

regard  sur  Central  Park.  Les  arbres

avaient  perdu  toutes  leurs  feuilles.

Bientôt  l’hiver  serait  là,  et  les  vacances

ne  tarderaient  pas.  Sur  le  parvis  du

Rockefeller  Center  se  dresserait,  comme

tous les ans, un immense sapin de Noël, et

les  gens  patineraient  le  soir  sous  ses

guirlandes  lumineuses.  Le  salon  nuptial

serait 

achevé, 

Emma 

rentrerait 

à

Londres… auprès de Nat.

Zak  serra  les  dents  comme  il

s’imaginait  la  jeune  femme  avec  son

frère.  Et  si  malgré  tout,  quand  ils  se

retrouveraient 

à 

Noël, 

ils 

étaient

amoureux comme au premier jour ?

Il avait toujours veillé sur Nat. Il s’était

occupé  de  lui  quand  la  famille  avait

explosé après la défection de leur père, et

l’avait envers et contre tout maintenu dans

ce  que  lui-même  estimait  être  le  droit

chemin. Mais on ne contrôle pas tout dans

la 

vie. 

Certaines 

situations 

vous

échappent. Zak n’avait pas oublié sa mère

effondrée  dans  le  salon,  sanglotant  à

fendre l’âme, tandis que son père claquait

la porte pour partir vers d’autres horizons

en  abandonnant  sa  famille.  Qui  aurait  pu

l’en empêcher ? Ni Zak ni personne !

Tout à coup, une image s’imposa à lui :

Emma en robe de mariée au bras de Nat,

ses longs cheveux blonds flottant au vent.

La vision se précisa au point qu’il voyait

dans  le  détail  sa  robe  blanche  se

détachant  sur  le  bleu  intense  de  la

Méditerranée… Peut-être donnerait-elle à

Nat une ribambelle d’enfants, qui, comme

elle,  appartiendraient  alors  au  clan

Constantinides, et seraient liés à Zak pour

la vie. Dans ce cas, il serait contraint de

la côtoyer et de la traiter comme sa belle-

sœur  et  non  comme  la  femme  qu’il

désirait plus que tout au monde.

Alors  comment  tuer  ce  désir  qui  le

ravageait,  et  peu  à  peu  empoisonnait  sa

vie entière ?

Peut-être  en  la  fréquentant  davantage

dès maintenant, même s’il lui en coûtait…

Pour 

l’instant, 

elle 

avait 

l’attrait

irrésistible  du  fruit  défendu,  et  il  ne  l’en

désirait  que  plus.  S’il  passait  une  soirée

avec  elle  à  l’écouter  bavarder  de  tout  et

de rien comme font souvent les femmes, il

se  détendrait  à  mesure  qu’elle  lui

paraîtrait banale sinon ennuyeuse.

Contre  toute  attente  il  s’entendit

soudain lui demander :

—  Vous  avez  eu  le  temps  de  visiter

New York ?

La  question  surprit  Emma  qui  hocha  la

tête.

— Oui.

Elle  avait  en  effet  décidé  de  consacrer

son temps libre à explorer cette ville dont

elle  n’avait  rien  vu  lors  de  son  premier

séjour.  Elle  avait  commencé  par  un

circuit  touristique  en  bus,  s’amusant  des

superlatifs  toujours  plus  enthousiastes  du

guide,  chaque  fois  que  le  véhicule

ralentissait  devant  l’un  des  célèbres

gratte-ciel  de  Manhattan.  Cindy  l’avait

aussi  aidée  à  dénicher  les  meilleures

galeries  d’art  de  la  ville,  et  l’avait  un

jour  accompagnée  en  ferry  à  Staten

Island.  Là,  toutes  deux  s’étaient  régalées

de hot dog longs comme le bras.

—  J’ai  vu  ce  qu’il  y  a  de  plus  connu

dans  la  ville,  précisa-t-elle.  Et  tous  les

jours,  je  trouve  un  moment  pour  me

promener dans Central Park.

Zak la regarda droit dans les yeux.

— Ce soir, je suis invité à l’autre bout

de  Manhattan.  Inutile  que  j’insiste  pour

que  vous  m’accompagniez  si  vous  avez

déjà parcouru la ville de long en large ?

Emma se tendit.

— Pourquoi m’inviteriez-vous ?

Sa  question  était  si  directe  que  Zak

sourit.

— Et si c’était pour faire un peu mieux

connaissance  avec  vous  ?  Après  tout,

dans  le  cas  où  mon  plan  diabolique

échouerait,  vous  deviendriez  ma  belle-

sœur, non ?

Emma  demeura  silencieuse.  C’était  le

moment de lui avouer que cette prétendue

idylle  avec  Nat  était  une  plaisanterie,

qu’il  n’y  avait  jamais  rien  eu  de

sentimental  entre  eux.  Mais  une  obscure

raison  l’en  empêchait  encore  :  la  crainte

de  sa  réaction  ?  Peut-être.  Surtout,  ne

fallait-il pas d’abord prévenir Nat ? Cela

semblait légitime.

Néanmoins,  si  la  petite  comédie  se

prolongeait,  quelle  excuse  invoquer  pour

refuser  cette  invitation  qui  ressemblait

fort à une tentative de réconciliation ?

—  De  quel  genre  de  soirée  s’agit-il  ?

demanda-t-elle, prudente.

— Inutile de prendre cet air méfiant, je

ne  suggère  pas  un  tête-à-tête  aux

chandelles chez moi, au coin du feu.

Zak  se  mit  à  rire,  puis  se  rembrunit

avant d’expliquer :

—  Parlons  clair  :  c’est  une  soirée  que

je ne peux pas refuser. Vous pouvez venir

avec moi si vous voulez.

Que  répondre  ?  Qu’elle  avait  peur

parce  que,  avec  Zak,  elle  se  sentait

trop… trop vulnérable ? Emma haussa les

épaules.

—  D’accord,  murmura-t-elle  du  bout

des lèvres.

Son  compagnon  plissa  les  yeux  avant

de s’exclamer, ironique :

—  Quel  enthousiasme  !  Je  n’en

attendais pas tant !

— Je fais ce que je peux, admit Emma,

dont  le  maudit  cœur  battait  de  plus  en

plus  vite.  Dites-moi,  c’est  une  soirée

habillée ?

—  Oui.  Costumes  sombres  et  robes

longues.  Je  commanderai  une  voiture.

Retrouvez-moi à 20 heures à la réception.

— Entendu.

Le  pouls  d’Emma  battait  toujours  à

toute  allure  quand  ,plus  tard,  elle  fouilla

sa penderie à la recherche d’une robe qui

conviendrait à la soirée. Mais rien de ce

qu’elle  avait  apporté  de  Londres  ne  lui

plaisait.  Au  bout  d’une  demi-heure  de

tergiversations,  sa  décision  fut  prise,  et

elle  sortit  :  elle  s’achèterait  une  tenue

neuve,  et  que  personne  ne  vienne  lui

demander  pourquoi,  ce  soir,  il  était

impératif qu’elle se sente élégante et bien

dans sa peau…

Elle n’avait pas fait de shopping depuis

longtemps,  et  c’est  avec  une  certaine

excitation  qu’elle  se  rendit  sur  Madison

Avenue,  où  s’alignent  les  plus  belles

boutiques  de  mode  de  New  York.

Certaines 

en 

effet 

recelaient 

des

merveilles,  mais  par  un  phénomène

qu’elle  n’aurait  su  expliquer,  Emma

n’avait  pas  envie  d’une  robe  noire

classique,  il  lui  fallait  une  tenue  plus

originale,  sinon  spectaculaire.  Et  c’est

ainsi qu’elle eut le coup de cœur pour une

robe du soir blanche dont le drapé flattait

ses  formes  sans  les  mouler,  et  tombait

jusqu’au sol avec une élégance inouïe. La

vendeuse  n’eut  pas  à  la  convaincre

qu’elle lui allait à ravir : Emma le savait

d’instinct.  Mais  quelques  heures  plus

tard,  alors  qu’elle  s’habillait  dans  sa

suite,  l’angoisse  la  saisit  :  dans  son

enthousiasme,  s’était-elle  trompée  ?  La

robe était trop décolletée, peut-être ? Zak

allait-il la prendre pour ce qu’elle n’était

pas ?

Le regard de Zak quand elle traversa la

réception  pour  le  rejoindre  accrut  sa

nervosité.

—  Ma  tenue  n’est  pas  appropriée  ?

interrogea-t-elle d’une voix mal assurée.

Appropriée ? Zak avait la bouche sèche

comme  il  détaillait  la  jeune  femme.  La

robe  sans  manches  avait  un  décolleté

profond, et son étoffe soyeuse moulait ses

seins  pleins  et  fermes,  soulignait  la

somptueuse  courbe  de  ses  hanches,  puis

ses longues cuisses. Ses cheveux si clairs

tombaient,  souples  et  vaporeux,  sur  ses

épaules…  Emma  évoquait…  oui,  elle

évoquait  une  déesse  grecque  :  une  statue

parfaite qui se serait soudain animée. Zak

avait été fou de l’inviter ce soir !

—  Elle  est  tout  à  fait  appropriée,

n’ayez crainte, répliqua-t-il d’une voix un

peu  rauque,  tout  en  la  conduisant  vers  la

limousine  qui  attendait,  je  redoute

seulement  de  devoir  passer  la  soirée  à

jouer les gardes du corps.

Emma fronça les sourcils.

—  D’après  ce  que  l’on  dit  sur  votre

succès auprès des femmes, c’est peut-être

moi qui vais devoir jouer ce rôle.

— Parce que vous pensez être capable

de tenir tête à toutes les femmes qui vont

se précipiter dans mes bras ? plaisanta-t-

il.

Elle  croisa  son  regard  et,  y  voyant  un

éclair  de  défi,  elle  riposta  sur  le  même

ton badin :

— Je pourrai toujours essayer.

Mais  le  cœur  d’Emma  n’était  pas  à  la

plaisanterie. Il fallait que son compagnon

cesse de flirter ainsi avec elle, sous peine

de  lui  faire  perdre  le  contrôle  d’elle-

même.  Comment  supporterait-elle  cette

soirée s’il avait ce pouvoir de susciter en

elle  pareil  émoi  ?  Pour  changer  de  sujet,

elle demanda :

— Qui nous reçoit, ce soir ?

— Un vieil ami de mon père. Sa petite-

fille,  Sofia,  fête  ses  vingt  et  un  ans,  et  il

donne une soirée pour son anniversaire.

Emma hocha la tête comme lui revenait

quelque chose que lui avait dit Nat.

—  Votre  frère  m’a  appris  que  votre

père était mort l’an dernier. Je… euh… je

suis navrée, Zak.

Il  ne  répondit  pas  tout  de  suite,

désarçonné en s’apercevant que Nat avait

dû lui dire bien des choses sur sa famille,

et  qu’Emma  devait  en  savoir  davantage

sur lui que beaucoup de gens. Sans doute

plus qu’il n’était nécessaire, et cela ne lui

plaisait pas.

—  Merci,  finit-il  par  dire  assez

sèchement.

Emma n’insista pas, et, tournant la tête,

regarda par la vitre la ville scintillante de

lumière  qui  défilait  à  mesure  que  la

voiture roulait. Celle-ci finit par s’arrêter

devant  un  hôtel  dont  la  façade  était

décorée  de  guirlandes  de  fleurs  roses  et

blanches.

Sortant  de  la  limousine,  Emma  vit  tout

de  suite  des  photographes  de  presse

postés  près  de  la  porte  d’entrée,  et

entendit  l’exclamation  de  dépit  de  Zak.

Mais 

elle-même 

avait 

l’habitude

d’échapper aux journalistes trop curieux :

elle  baissa  la  tête  de  telle  sorte  que  ses

cheveux  lui  tombèrent  devant  le  visage

comme  un  rideau,  et  elle  fut  à  l’intérieur

de  l’hôtel  avant  même  qu’un  flash

importun  ne  l’ait  immortalisée  à  côté  de

Zak.  Celui-ci,  qui  lui  avait  emboîté  le

pas, se mit à rire.

— C’est la première fois qu’une femme

évite  de  se  faire  photographier  en  ma

compagnie,  expliqua-t-il,  comme  Emma

le regardait sans comprendre.

—  Vous  pensiez  que  je  voulais  qu’on

nous voie ensemble ?

— A dire vrai, je n’y avais pas pensé.

En tout cas, la discrétion de cette jeune

femme  et  sa  façon  de  refuser  toute

publicité plurent à Zak, et il se promit de

réviser  ses  préjugés  à  son  égard.  Serait-

elle un si mauvais choix pour son frère, si

elle  le  rendait  heureux  ?  Quant  à  lui,

quand  il  la  connaîtrait  un  peu  mieux,  ce

désir  physique  absurde  qu’elle  lui

inspirait  disparaîtrait  sans  l’ombre  d’un

doute…

La soirée avait lieu dans la grande salle

de bal de l’hôtel, tout entière décorée des

mêmes  fleurs  roses  et  blanches  que  la

façade. Tous les accessoires aussi avaient

été choisis dans ces deux tons, y compris

les  nappes,  les  assiettes,  et  même  les

dragées  disposées  dans  de  ravissants

présentoirs  de  porcelaine  rose.  L’effet

était  un  peu  facile,  songea  Emma,  mais

convenait  bien  pour  un  anniversaire  de

jeune fille.

Bientôt  l’héroïne  de  la  soirée  surgit

devant  eux,  jolie  brune  longue  et  souple

comme  une  liane,  dans  sa  robe  de  tulle

rose, et elle sauta au coup de Zak.

— Thios Zakharias ! s’écria-t-elle avec

enthousiasme,  comme  je  suis  contente  de

te  voir  ce  soir.  Et  merci,  oh  merci  pour

mes boucles d’oreilles !

L’interpellé sourit.

— Elles te plaisent ?

— Elles sont sublimes. Regarde, je les

ai mises ce soir.

La  jeune  femme  repoussa  ses  beaux

cheveux  noirs  pour  découvrir  deux  clips

ornés d’une grosse perle fine.

— Venez boire un verre de champagne,

reprit-elle, grand-père et Mam font le tour

des  invités,  vous  ne  tarderez  pas  à  les

voir. Ah, voici Loukas, il faut que j’aille

l’embrasser !

Emma  éprouva  un  soudain  accès  de

timidité,  se  sentant  étrangère  parmi  ces

invités  qui  semblaient  tous  se  connaître.

Beaucoup s’exprimaient en grec et toutes

les conversations étaient très animées.

— Les gens ont l’air de bien s’amuser,

fit-elle observer à l’adresse de Zak.

— Les Grecs adorent se retrouver pour

faire la fête.

La  remarque  eut  le  don  de  détendre

Emma  qui  dès  lors  profita  de  la  soirée.

Zak l’y aida en se révélant un compagnon

attentif 

et 

très 

agréable. 

Pendant

l’apéritif,  il  lui  présenta  beaucoup  de

gens  dont  elle  essaya  de  se  rappeler  les

noms, et qui tous la dévisagèrent avec une

curiosité  non  dissimulée.  Pendant  le

repas, il lui expliqua l’histoire de chacun

des  plats  qui  leur  étaient  servis,  et

l’amusa  en  lui  racontant  les  exploits  du

grand-père de Sofia, qui, tout jeune, avait

quitté  son  île  natale  avec  l’intention  de

faire 

fortune, 

et 

y 

était 

revenu

milliardaire.

Le repas achevé, l’orchestre commença

à jouer, et comme les gens se mettaient à

danser  Emma  sentit  sa  timidité  revenir.

Bientôt  tout  le  monde  dansait,  et  Zak  et

elle  étaient  les  seuls  demeurés  à  leur

table.  Le  malaise  d’Emma  s’accrut  :  elle

se sentait comme une étrangère parmi tous

ses gens.

Zak plissa les yeux.

— Pourquoi cet air triste ? A vous voir,

on  penserait  que  la  fin  du  monde

approche.

Emma  haussa  les  épaules,  luttant  de

toutes  ces  forces  contre  cette  impression

d’être  seule  et  perdue  dans  ce  milieu

inconnu.

—  Je  trouve  que  la  musique  est  très

forte, dit-elle pour donner le change.

— On peut partir, si vous voulez. Nous

avons fait notre devoir, plus rien ne nous

retient.

Cette soirée n’était donc qu’un pensum

pour lui, et il ne s’en cachait pas. Emma,

pour  une  raison  absurde,  en  fut  peinée,

car après tout il l’avait passée avec elle.

Elle leva les yeux sur son beau visage, et

une tentation irrésistible la submergea. Et

si elle dansait avec lui ? Juste une fois.

N’écoutant  pas  la  petite  sonnette

d’alarme  qui  pourtant  rugissait  dans  sa

tête,  elle  sourit,  et  s’entendit  déclarer

comme si c’était une autre qui parlait à sa

place :

—  La  seconde  solution,  c’est  que  nous

dansions.

Zak  se  tendit.  Toute  la  soirée,  il  avait

lutté pour ne pas trop la regarder, tant elle

était  belle  dans  sa  robe  de  lourde  soie

blanche qui moulait ses seins somptueux,

et  soulignait  la  courbe  magnifique  de  ses

hanches…  Danser  avec  elle  serait  de  la

folie. Et pourtant… Oui, pourtant, le désir

de  la  tenir  dans  ses  bras  était  plus  fort

que tout. Une danse, une seule ? Où était

le mal ?

—  Si  vous  voulez,  murmura-t-il  en  se

levant.

Elle prit la main qu’il lui offrait pour le

suivre  sur  la  piste,  et  ce  ne  fut  qu’au

moment  où  il  l’enlaça  qu’elle  prit

conscience  de  se  sentir  si  petite,  si

menue,  entre  ses  bras.  Son  visage

atteignait à peine son épaule, et son odeur

citronnée caressait ses narines, lui faisant

tourner la tête.

Dans 

l’orchestre, 

un 

instrument

dominait les autres, lancinant, hypnotique.

—  J’adore  ce  son,  murmura-t-elle

contre l’épaule de Zak.

— Le bouzouki ? Moi aussi, je l’aime.

Certains  le  trouvent  un  peu  trop

populaire,  mais  pour  moi,  c’est  toute  la

Grèce.

Zak, tout en dansant, sentait les hanches

de la jeune femme onduler tandis que ses

cheveux  blonds  caressaient  sa  joue.  Elle

dansait comme dans un rêve… Il ferma un

instant  les  yeux  :  comment  s’étonner

qu’elle  soit  si  légère,  si  souple  entre  ses

bras  quand  sa  mère  lui  avait  appris  à

danser  ?  Il  n’y  avait  plus  pensé  quand  il

avait  accepté  de  l’entraîner  sur  la  piste.

Et maintenant il comprenait qu’elle ait pu

rendre  un  homme  fou  de  désir  rien  qu’en

dansant.  C’était  ce  qui  était  arrivé  à  ce

chanteur de rock vieillissant : elle l’avait

envoûté.

Il  sentait  ses  seins  contre  sa  poitrine,

sentait  même  leurs  pointes  dressées,

dures  —  où  était-ce  une  illusion  de  ses

sens enfiévrés ?

Il  ne  tiendrait  pas  longtemps  sans  se

trahir, tant cette jeune femme l’excitait, il

se  contenait  au  point  que  c’en  était

douloureux. Et tout à coup, il eut honte de

lui. Il se dégoûtait de désirer Emma à ce

point  !  Quel  genre  d’homme  était-il  pour

se laisser exciter par la femme qu’aimait

son frère ? Il fallait arrêter cette comédie,

l’arrêter  tout  de  suite.  Comment  avoir

imaginé qu’il pourrait danser avec elle et

se contrôler ?

Sans  que  rien  ne  le  laisse  prévoir,  il

lâcha la taille d’Emma et se pencha pour

lui murmurer à l’oreille :

— Allons-nous-en !

La  voix  était  basse,  mais  le  ton

intraitable.

Emma leva son visage vers lui.

—  Pourquoi  ?  Nous  venons  juste  de

commencer à danser !

Alors, en cet instant, toutes les défenses

que  Zak  avait  tenté  d’édifier,  et  tout  le

désir intense qu’il avait voulu refouler se

muèrent en une rage indicible.

— Je ne sais pas si vous êtes naïve ou

si  vous  faites  semblant  de  l’être,  Emma,

mais nous ne pouvons pas continuer ainsi,

siffla-t-il  entre  ses  dents.  Nous  flirtons,

dansons,  sans  vouloir  admettre  ce  que

nous désirons l’un et l’autre. C’est mal, et

nous  le  savons,  vous  autant  que  moi.

Parce  que,  tôt  ou  tard,  nous  ne  pourrons

plus  nous  arrêter.  Cela  vous  paraît  peut-

être normal de sortir avec deux hommes à

la  fois,  mais  moi,  ça  ne  me  plaît  pas.

Certes,  j’ai  envie  de  vous,  mais  ce  n’est

pas  possible.  Si  vous  voulez  tout  savoir,

une  partie  de  moi  méprise  votre  charme

envoûtant de sirène, même s’il me séduit.

Et  que  vous  ayez  ensorcelé  mon  pauvre

frère me rend malade.

Le  ton  était  si  dur,  l’accusation,  si

violente  qu’Emma  sut  qu’elle  devait  lui

dire  la  vérité  maintenant.  D’ailleurs,

n’aurait-elle pas dû la lui révéler plus tôt

?

—  Vous  vous  trompez  du  tout  au  tout,

murmura-t-elle,  relevant  la  tête  pour

regarder son compagnon dans les yeux. Il

n’y  a  rien  entre  Nat  et  moi,  et  il  ne  s’est

jamais rien passé.

Zak se figea.

— Je ne comprends rien à ce que vous

me dites !

— Nat et moi sommes bons amis, c’est

tout,  expliqua  Emma,  et,  cette  fois,  dans

sa  hâte  à  rétablir  la  vérité,  les  mots

semblaient lui échapper. Je vous ai laissé

croire  que  nous  étions  amoureux  sur  la

demande  de  Nat  qui  espérait  que,  nous

sachant  séparés,  vous  le  surveilleriez  un

peu  moins.  Il  en  avait  assez  que  vous

soyez sur son dos tout le temps. En outre

il trouvait que pour ma carrière, c’était un

plus de partir quelque temps à New York.

C’est tout.

— C’est tout, dites-vous ?

Une veine se mit à battre à la tempe de

Zak  en  même  temps  qu’il  intégrait  ce

qu’il  venait  d’entendre.  Voilà  des  jours

que  sa  culpabilité  le  torturait,  sans

compter  les  longues  nuits  sans  sommeil

où il était rongé par la frustration, et cette

femme,  si  jolie,  si  attirante  qu’elle  soit,

effaçait tout en quelques mots ? C’en était

trop…

—  On  s’en  va  !  gronda-t-il  en  lui

saisissant 

le 

poignet 

pour 

la

raccompagner  à  leur  table  où  elle  avait

laissé son sac.

Celui-ci  récupéré,  il  la  guida  vers  la

sortie.

— Zak…

— Taisez-vous !

Dehors,  cette  fois,  les  flashs  des

photographes  de  presse  crépitèrent,  le

temps  qu’ils  s’engouffrent  dans  le

véhicule.

8.

Emma,  en  proie  à  un  sentiment

d’injustice  et  d’incompréhension,  prit

place sur la banquette arrière. Muré dans

un  silence  de  marbre,  son  compagnon

s’installa  à  côté  d’elle  et  la  limousine

démarra.

Quel autre choix avait-elle que d’obéir

à Zak ? Et que faire maintenant ? Profiter

d’un  feu  rouge  pour  bondir  hors  de  la

voiture, et courir héler un taxi ? Ce serait

un peu théâtral. N’empêche que, à mesure

qu’ils  approchaient  du  Pembroke,  Emma

s’en  voulait  de  s’être  mise  dans  une

situation impossible.

Elle  aurait  dû  parler  de  Nat  plus  tôt,

beaucoup  plus  tôt,  surtout  quand,  depuis

le  début,  elle  avait  senti  qu’il  se  passait

quelque  chose  entre  eux.  Tous  deux

avaient  lutté  contre  cette  attirance

physique  qui  les  poussait  l’un  vers

l’autre, elle n’avait jamais été dupe, alors

pourquoi  avoir  nié  l’évidence  jusqu’à  ce

qu’elle éclate, brûlante, gênante, au cours

d’une danse, ce soir ? Maintenant Zak lui

en  voulait,  il  était  ivre  de  rage,  et  Emma

n’avait de reproche à adresser qu’à elle-

même !

En 

arrivant 

au 

Pembroke, 

elle

s’attendait  à  le  voir  sortir  de  voiture

comme  un  fou  pour  disparaître  sans

l’attendre.  Mais  il  l’escorta  jusqu’à

l’ascenseur  et  appuya  d’un  geste  furieux

sur le bouton de son étage. Dans la cabine

où  ils  étaient  seuls,  l’atmosphère  était

irrespirable. Soudain, Zak explosa :

—  Pourquoi  ?  Peux-tu  me  dire

pourquoi  tu  m’as  menti  sur  ta  relation

avec mon frère ?

Il  la  tutoyait,  maintenant  :  était-ce  la

colère  ?  Ou  bien  sa  manière  de  ravaler

Emma à un rang inférieur ?

—  Tu  savais  bien,  reprit-il,  contenant

mal  sa  voix,  tu  savais  que  nous  étions

attirés  l’un  par  l’autre,  et  que  ce  désir

entre nous ne faisait que croitre à mesure

que  nous  nous  voyions  ?  Ce  genre  de

situation  t’excite  ?  Dis-moi,  tu  t’amusais

à  me  voir  lutter  contre  le  désir  que  tu

m’inspirais ?

— Non, bien sûr.

— Alors pourquoi ne pas m’avoir dit la

vérité ?

Emma  ne  répondit  pas  tout  de  suite.

Comment lui avouer qu’elle s’était sentie

trop  vulnérable,  qu’elle  s’était  protégée

derrière  cette  mise  en  scène,  car  elle

avait peur de l’emprise qu’il exerçait sur

elle.  Sa  mère  avait  été  si  souvent  flouée,

ridiculisée,  par  des  hommes  dont  elle

avait  envie  et  qui  lui  promettaient  monts

et  merveilles  pour  l’abandonner  sitôt

qu’ils  avaient  obtenu  ce  qu’ils  voulaient.

Quant 

à 

elle-même, 

son 

mariage

désastreux  lui  avait  bien  montré  qu’elle

était  comme  sa  mère  :  dépourvue  de  tout

jugement, s’agissant du sexe masculin.

—  Ce  n’était  jamais  le  bon  moment,

finit-elle par dire, et aussi j’avais promis

à Nat que vous le laisseriez tranquille.

—  Si  je  l’ennuyais,  il  n’avait  qu’à

trouver le courage de me le dire en face !

assena  Zak  qui  secoua  la  tête,  ahuri

soudain de n’avoir pas vu l’évidence.

Car  si  Nat  avait  été  sérieusement

amoureux  d’Emma,  il  n’aurait  jamais

supporté  d’être  séparé  d’elle,  il  l’aurait

rejointe  où  qu’elle  soit,  à  New  York  ou

ailleurs  !  Pourquoi  s’être  laissé  aveugler

?

Parce  que,  comme  toujours,  il  était  mu

par  son  besoin  de  tout  contrôler.  Il

manipulait  les  gens  pour  qu’ils  agissent

pour ce que lui-même considérait comme

leur bien. Il était ainsi, et n’y pouvait rien

changer.  D’ailleurs,  ce  trait  de  caractère

avait  aussi  ses  bons  côtés  :  c’était  en

maîtrisant la situation qu’il avait sauvé sa

famille.  Quand  la  créature  qu’avait

épousée son père en secondes noces avait

dilapidé  la  fortune  familiale,  c’était  lui,

Zak,  qui  avait  assuré  la  survie  de  tous  et

les avait protégés.

Il  jeta  un  regard  à  Emma,  plus

ravissante que jamais avec ses yeux verts

en  amande  et  sa  cascade  de  cheveux

blonds.  Il  la  laisserait  à  la  porte  de  sa

chambre avant de remonter dans la sienne

où  il  boirait  sans  doute  jusqu’à  plus  soif

pour  ne  plus  penser  à  sa  propre

imbécillité.

Mais  comme  il  fixait  la  somptueuse

robe  blanche,  moulée  sur  ce  corps  qui

l’avait  excité  toute  la  soirée,  une  pensée

lui  vint  :  après  tout,  pourquoi  pas  ?  Que

risquait-il, maintenant ?

Les  portes  de  la  cabine  s’ouvrirent  à

l’étage  de  la  jeune  femme.  Comme  elle

sortait,  Zak  lui  saisit  le  poignet  pour  la

retenir.  Elle  perdit  l’équilibre  et,  pour

l’empêcher  de  tomber,  il  l’attira  contre

lui.

—  Ne  me  touchez  pas  !  dit-elle  avec

une violence contenue.

—  Abandonne  cet  air  de  vierge

effarouchée,  veux-tu,  marmonna-t-il.  Ce

soir,  nous  allons  enfin  faire  ce  dont  nous

rêvons depuis que nous nous sommes vus

pour 

la 

première 

fois. 

Je 

vais

t’embrasser,  Emma,  t’embrasser  à  t’en

faire  perdre  la  raison,  puis  je  te  ferai

l’amour  encore  et  encore.  A  moins,  bien

sûr, que tu n’en aies pas envie ?

Les yeux verts s’étaient embués, Zak le

vit,  tout  comme  il  vit  les  lèvres

entrouvertes qui frémissaient, offertes.

—  Oui,  tu  en  as  envie,  ironisa-t-il

encore. Pour tout te dire, je m’en doutais

un peu.

D’un  geste  décidé,  il  appuya  sur  le

bouton  du  trente-quatrième  étage,  où  se

trouvait sa suite.

—  Nous  avons  assez  attendu,  tu  ne

trouves pas ? reprit-il comme l’ascenseur

redémarrait.  La  nuit  nous  appartient.  Et

demain,  nous  aurons  peut-être  enfin  les

idées claires.

Emma frémit quand il prit sa bouche, et

ses lèvres s’ouvrirent d’elles-mêmes, tant

elles  avaient  faim  de  l’homme  qui  les

embrassait.  Sentant  sa  main  possessive

sur la peau nue de son dos, elle fut tout de

suite en feu. Ah ! comme elle avait envie

d’être  dévêtue  contre  lui  !  Le  désir  la

ravageait  avec  tant  de  force  que  ses

jambes vacillaient.

Malgré  la  violence  de  son  émoi,  dans

une  partie  restée  lucide  de  son  esprit,

Emma  avait  du  mal  à  croire  que  cela  lui

arrivait 

enfin. 

Parce 

que 

jamais

auparavant,  elle  n’avait  rien  ressenti  de

pareil.  Ni  avec  Louis  ni  avec  personne.

Non, jamais elle n’avait été emportée par

un  tourbillon  qui  la  dépassait.  C’est

pourquoi  elle  s’était  crue  frigide,  aidée

en  cela  par  ce  que  disaient  les  hommes

des  femmes  qu’ils  ne  parvenaient  pas  à

… à exciter…

Zak fouillait toujours sa bouche lorsque

les  portes  de  l’ascenseur  s’ouvrirent,

révélant  sur  le  palier  un  couple  en  tenue

de  soirée  qui  écarquilla  des  yeux

incrédules.

— 

Bonsoir, 

lança 

Zak, 

très

aimablement  puis,  prenant  la  main

d’Emma, il l’entraîna dans le couloir.

Emma entendit alors la voix choquée de

la femme :

— Tu as vu ce qu’ils faisaient, Earl ?

—  Oui,  répondit  l’interpellé  avec  un

soupçon d’envie.

La  jeune  femme  avait  les  joues  rouges

quand  ils  arrivèrent  devant  la  suite  de

Zak,  et,  quelques  instants  plus  tard,  elle

était bien trop bouleversée par ce qui lui

arrivait  pour  s’intéresser  au  somptueux

décor de la pièce.

—  Je  ne  te  propose  pas  de  prendre  un

verre, lui dit alors Zak, nous avons assez

attendu,  et  nous  ne  sommes  pas  ici  pour

ça.  Et  puis  il  y  a  eu  trop  d’imposture,

entre  nous  :  ce  soir,  je  veux  que  nous

soyons  honnêtes  l’un  envers  l’autre.  Tu

comprends ?

Emma hocha la tête.

—  Tu  vas  me  dire  ce  que  tu  veux  de

moi, reprit-il, et je le ferai.

Ses  mots  excitèrent  Emma  encore

davantage,  mais  elle  eut  peur  aussi,  car

comment  savoir  ce  qu’elle  voulait  ?  Un

instant,  elle  crut  que  ses  nerfs  allaient  la

trahir,  mais  Zak  venait  de  l’attirer  dans

ses  bras,  et  effleurait  sa  bouche  de  la

sienne. Alors un frémissement l’agita tout

entière tant elle avait envie de lui.

— Oh ! Zak, souffla-t-elle, tandis qu’il

écartait  ses  lèvres  du  bout  de  sa  langue

exigeante, mêlant son souffle au sien.

—  Dis-moi,  Emma,  dis-moi  ce  qui  te

ferait plaisir.

— Je…

Les  mots  restèrent  bloqués  dans  sa

gorge  :  comment  articuler  ce  qu’elle

n’avait  jamais  entrevu  que  dans  ses

fantasmes les plus fous ?

—  Ceci,  peut-être,  murmura-t-il  en

empaumant ses seins pour en caresser les

pointes dressées.

Emma  gémit,  tout  son  corps  tendu  à

l’extrême.

— Oh ! oui ! gémit-elle.

—  Je  le  pensais  bien.  Et  ceci,  ça  te

plaît aussi ?

En  parlant,  Zak  avait  fait  glisser  sa

main le long du ventre de la jeune femme,

ses  doigts  jouant  à  peine  sur  l’étoffe

blanche  de  la  robe,  et  sa  paume

s’immobilisa, possessive, lourde, sur son

pubis.  Puis,  doucement,  ses  doigts

explorèrent  le  renflement  si  sensible,  et

Zak, 

ignorant 

les 

petits 

cris 

de

protestation de la jeune femme, laissa ses

doigts courir plus bas…

—  Oh  !  Zak,  articula-elle,  la  voix

brisée, les yeux clos, terrifiée à l’idée de

trahir à quel point elle était ignorante des

choses de l’amour.

Il  la  dévorait  du  regard  tout  en  la

caressant,  et  sentait  monter  en  lui  une

excitation  comme  il  n’en  avait  plus

connue  depuis  très  longtemps.  Elle  aussi

était  excitée  et  il  aurait  très  bien  pu  la

prendre  là,  debout,  sans  autre  forme  de

procès.  Il  éprouvait  encore,  malgré  son

désir,  assez  de  rage  contre  elle  pour  en

avoir  envie.  La  prendre  vite,  sans

caresse,  de  la  façon  la  plus  primitive,  et

puis la renvoyer…

Mais  le  désir  qu’elle  lui  inspirait  était

trop puissant, trop exceptionnel pour qu’il

l’assouvisse  sans  en  profiter  longuement,

pleinement.  S’ils  devaient  être  ensemble

une  fois,  pas  davantage,  leur  plaisir

durerait  toute  la  nuit,  et  cette  nuit  serait

inoubliable pour elle comme pour lui.

Il la souleva sans effort, elle ouvrit les

yeux,  et  il  y  lut  un  abandon  qui  l’emplit

d’une indicible satisfaction. Elle qui avait

protesté 

quand 

il 

l’avait 

affirmé

découvrait  maintenant  qu’en  effet  les

femmes  aimaient  être  dominées  par  les

hommes…  Car  il  la  dominait,  oh  oui  !

Zak  pouvait  faire  d’elle  ce  qu’il  voulait,

la traiter comme son esclave, s’il en avait

envie,  elle  n’était  plus  en  état  de  lui

résister…

Dans  la  chambre,  il  la  déposa  debout

devant  le  lit.  Toujours  juchée  sur  ses

hauts  talons,  elle  prit  une  profonde

inspiration  tout  en  s’accrochant  à  ses

épaules pour ne pas vaciller.

— Enlève tes escarpins, ordonna-t-il.

Emma nota le ton autoritaire, mais elle

était trop emportée par ses sens enfiévrés

pour  s’y  arrêter,  et,  avec  des  gestes

maladroits,  elle  se  débarrassa  d’une

chaussure, puis de l’autre. Privée alors de

ses  sept  centimètres  de  talon,  elle  se

sentit  minuscule  et  vulnérable,  et  ce

sentiment  s’accrut  encore  quand  Zak  lui

demanda d’un ton dur :

— Ta robe est neuve ?

Elle se contenta de hocher la tête, et il

bougonna avec une rage mal contenue :

— Tant pis !

En  gestes  nerveux,  pressés,  il  lui

arracha  la  belle  robe  blanche  qu’il

envoya valser sur le sol. Ensuite, avec la

même  fébrilité,  il  se  débarrassa  de  sa

veste  de  costume  qui  atterrit  à  son  tour

par terre, à côté de la robe — noir contre

blanc,  le  même  contraste  qu’entre  leurs

deux  peaux  :  foncée  pour  lui,  et  blanche

pour Emma…

— Maintenant, c’est toi qui vas défaire

mon pantalon, intima-t-il encore.

Le  ton  érotique  de  sa  voix  remplit

Emma 

d’un 

sentiment 

d’urgence

jusqu’alors  inconnu,  et  une  évidence  la

frappa  :  ce  qu’elle  éprouvait,  ce  qu’elle

faisait  était  normal,  beau,  et  rien  au

monde  n’était  plus  précieux  que  ce  qui

était en train de se jouer entre l’homme et

la  femme  qu’ils  étaient.  De  ses  doigts

tremblants, elle essaya de faire glisser la

fermeture  Eclair  du  pantalon,  tendue  à

l’extrême 

par 

l’érection 

de 

son

compagnon.  Il  émit  un  soupir  de  ce  qui

devait  être  du  soulagement  quand  son

sexe  libéré  surgit,  dur,  imposant  sous  le

caleçon  de  soie  noire.  Mais  il  saisit  la

main d’Emma quand celle-ci chercha à la

refermer sur lui pour le caresser.

—  Non,  pas  cette  fois  !  Occupe-toi  de

ma chemise…

Il  ôta  ses  chaussures,  puis  envoya

promener  son  pantalon  comme  Emma

s’affairait  sur  les  boutons  de  la  chemise.

Quand  elle  l’eut  enlevée,  ils  furent  tous

les deux face à face, nus ou presque : elle

avec  son  petit  soutien-gorge  et  un

minuscule  string,  et  lui  dans  son  boxer-

short.

Alors  la  peur  s’empara  de  nouveau

d’Emma. Le moment de vérité approchait,

et  la  catastrophe  pouvait  encore  arriver.

Emma connaîtrait-elle la même déception

doublée  d’une  humiliation  cuisante  ?  Et

Zak se détournerait-il d’elle, ivre de rage

et  de  frustration  ?  Elle  sentit  ses  joues

s’empourprer.

—  Tu  rougis  ?  interrogea  Zak  d’une

voix  presque  douce,  caressant  de  son

pouce la ligne de sa mâchoire.

— C’est… c’est que tout va si vite, se

défendit-elle.

—  Je  ne  suis  pas  sûr  de  pouvoir

attendre très longtemps.

Zak plissa les yeux avant de reprendre :

— Dis-moi ce qui te fait plaisir, Emma

?

Que  répondre  ?  Il  lui  avait  demandé

d’être franche, mais il aurait été fou de le

prévenir  que  peut-être,  elle  ne  serait

pas…  Non,  elle  ne  devait  pas  le  lui

dire…  que  deviendrait-elle  s’il  décidait

de  ne  pas  aller  plus  loin  ?  Alors,  Emma

articula les mots que lui dictait son cœur,

ceux que lui inspirait son désir pour lui.

—  Je  veux  que  tu  sois  ce  que  tu  es,

souffla-t-elle.

C’étaient  bien  les  femmes,  songea  Zak

avec  ironie.  Ne  saisissait-elle  pas

l’absurdité  de  ses  paroles  ?  Elle  l’avait

abusé pendant un mois, et maintenant elle

lui demandait d’être lui-même !

Mais son désir était le plus fort, tant pis

pour  la  rouerie  des  femmes,  il  ne  tenait

plus tant il la voulait nue, à lui, pour lui !

C’était  sa  femme  pour  cette  nuit  !  Theos,

il l’avait attendue assez longtemps !

Une  fois  dégrafé  le  minuscule  soutien-

gorge, il ne put retenir une exclamation en

découvrant  les  magnifiques  seins  fermes

et  ronds.  Pressé  maintenant,  il  fit  glisser

le string le long des longues cuisses, puis

se  débarrassa  très  vite  de  son  boxer-

short. Ils étaient enfin nus ! L’espace d’un

instant le souffle lui manqua parce que cet

éphémère bonheur, qu’il n’avait envisagé

que dans ses rêves les plus torturés, était

enfin là, à sa portée !

Les  yeux  d’Emma  étaient  embués,  et  il

crut 

y 

percevoir 

une 

lueur

d’appréhension.  Avait-elle  des  doutes  ?

Des regrets ? Il ne le fallait pas, car plus

rien ne les arrêterait maintenant.

— Tu veux faire l’amour, n’est-ce pas ?

demanda-t-il d’une voix rauque.

— Oui.

Avec une sorte de grondement sauvage,

il  la  prit  dans  ses  bras  et  tous  deux

basculèrent sur le lit.

—  Oh  !  Emma,  marmonna-t-il,  la  voix

étranglée,  Emma,  j’ai  tant  rêvé  de  cet

instant ! Toutes les nuits, je m’interdisais

de penser à toi, mais tu m’apparaissais en

rêve, et mon rêve devient réalité…

Il  embrassa  ses  lèvres,  puis  son  cou,

ses  oreilles,  et  ses  épaules  jusqu’à  ce

qu’elle  pousse  des  petits  cris  de  plaisir

surgis  du  plus  profond  d’elle-même.

Alors  sa  bouche  s’empara  de  la  pointe

d’un  sein,  qu’il  taquina  du  bout  de  sa

langue  tandis  que  sa  main  descendait

toujours  plus  bas,  le  long  de  son  ventre,

jusqu’au cœur de sa féminité.

—  Zak  !  gémit-elle  quand  un  de  ses

doigts s’insinua en elle.

Mais, 

bientôt, 

ses 

appréhensions

disparaissaient,  comme  il  la  caressait,

explorant de son doigt sa chaleur humide.

Le  plaisir  assaillit  Emma  comme  une

vague  brûlante  que  rien  n’aurait  pu

arrêter.  Elle  sentait  les  battements

puissants  du  cœur  de  Zak,  et  respirait

l’odeur  de  sa  propre  excitation,  comme

son  corps  s’épanouissait  sous  cette

caresse intime. Et bientôt elle éprouva le

besoin  urgent,  irrésistible,  d’en  avoir

plus,  d’avoir  Zak  en  elle  aussi  loin  qu’il

était possible.

— Je t’en prie, souffla-t-elle.

Il l’abandonna le temps de trouver dans

le  tiroir  de  la  table  de  nuit  de  quoi  se

protéger,  et  comme  Emma  gémissait

doucement il se retourna pour l’attirer de

nouveau dans ses bras.

Le temps des caresses était passé, pour

lui comme pour elle. N’y tenant plus, Zak

la  pénétra,  glissant  loin  dans  la  douceur

de son sexe.

Emma  eut  un  petit  cri  étranglé  et  Zak

crut  y  déceler  une  note…  de  surprise,

peut-être  ?  Il  s’immobilisa,  la  sentant  se

raidir.  Mais  cela  ne  dura  que  l’espace

d’un souffle.

—  Emma  ?  murmura-t-il,  la  regardant

sans comprendre.

Elle avait les yeux fermés et son visage

était  à  peine  soulevé,  comme  une  fleur

cherchant le soleil.

— Emma ?

—  Fais-moi  l’amour,  je  t’en  prie,

Zak…

Il commença à remuer en elle, toujours

plus loin dans sa chaleur humide, sa peau

sombre, presque noire, contre la sienne si

blanche. Il avait couvert sa bouche de ses

lèvres,  et  la  tenait  étroitement  comme

leurs deux corps se cabraient ensemble au

rythme  toujours  plus  rapide  de  ce  va-et-

vient vieux comme le monde.

Zak voulait jouir : il se retenait depuis

l’instant  où  il  l’avait  pénétrée,  et  jamais

de sa vie il n’avait eu autant de mal à se

contrôler.  Il  se  faisait  l’impression  d’un

adolescent  à  sa  première  fois.  Il  lui

semblait  qu’il  n’y  avait  jamais  eu  de

femme  avant  celle-ci,  et  il  la  désirait

comme jamais auparavant.

Il  attendit  pourtant  d’entendre  son

souffle  se  faire  plus  court  et  de  sentir  le

long  frémissement  de  son  corps,  comme

si  elle  se  crispait  autour  de  lui.  Alors,

seulement,  il  libéra  sa  semence  avec  une

violence  qui  le  propulsa  dans  un  univers

tourbillonnant de sensations inouïes…

Comme  Emma  frémissait  encore,  il

s’accrocha  à  elle  pour  enfouir  sa  bouche

dans  la  soie  pâle  de  ses  cheveux,  et  de

longs  instants  durant  le  silence  de  la

pièce  ne  fut  troublé  que  par  leurs  deux

respirations haletantes.

Zak aurait aimé retenir ce moment pour

l’éternité,  mais  il  fallait  d’abord  qu’il

sache  la  vérité.  Se  soulevant  sur  un

coude,  il  observa  Emma,  son  visage

encore empourpré, ses yeux las et comme

étonnés.

— Emma ?

Sa  voix  était  mal  assurée,  mais  il  en

aurait le cœur net.

—  Dis-moi  la  vérité,  Emma,  tu  étais

vierge ? Est-ce possible ?

9.

—  Au  sens  strict,  je  crains  que  oui,

admit  Emma,  qui  ferma  aussitôt  les  yeux

pour masquer sa gêne.

—  Strict  ?  De  quoi  parles-tu  ?

interrogea Zak avec impatience. Tu l’étais

ou pas ?

La  question  ressemblait  fort  à  une

accusation. Emma, qui voguait encore sur

les ailes du plaisir, redescendit sur terre.

Elle  aurait  tant  aimé  rester  dans  cet  état

de  béatitude  irréelle,  quand  elle  venait

seulement  de  découvrir  à  quel  point  le

plaisir  pouvait  être  exaltant  !  Hélas,  Zak

l’interrogeait,  voulait  des  réponses,  et  il

n’était  pas  homme  à  les  attendre

longtemps.

Elle se redressa à demi pour demander

avec lassitude :

—  Faut-il  que  nous  parlions  de  cela

maintenant ?

—  Oui  !  Tu  préfères  attendre  d’être

occupée  à  accrocher  les  rideaux  dans  le

salon nuptial, pendant que Cindy écoutera

notre conversation ?

— Non.

— Alors je veux tes explications.

—  Il  n’y  a  pas  grand-chose  à  dire,

soupira  Emma,  sinon  que  Louis  et  moi

n’avons  jamais  consommé  notre  mariage

au sens littéral du terme.

—  Louis  Patterson  était  pourtant

célèbre pour ses prouesses sexuelles !

—  Il  était  aussi  gros  consommateur  de

drogue et d’alcool !

Croisant  le  regard  de  Zak,  Emma  fut

tout à coup proche des larmes. Mais elle

ne  lui  montrerait  pas  combien  elle  était

vulnérable.

— Faut-il que je t’explique tout dans le

détail,  Zak  ?  Tu  dois  comprendre  ce  que

je veux dire, non ?

—  Il  était  impuissant  ?  interrogea

l’interpellé après un silence pesant.

Emma  hocha  la  tête,  tandis  qu’un

douloureux  sentiment  qu’elle  connaissait

bien  l’étreignait  de  nouveau.  Car  elle

s’était  sentie  responsable,  à  l’époque.

Pourtant,  après  avoir  cherché  dans  les

livres et sur internet, elle avait appris que

l’impuissance  était  l’un  des  effets

secondaires  les  plus  fréquents  de  l’abus

de  drogues  et  d’alcool.  Néanmoins  elle

s’était  culpabilisée  :  tout  était  sa  faute,

elle  était  trop  ignorante  des  choses  de

l’amour,  et  trop  faible  aussi,  puisqu’elle

ne parvenait pas à empêcher son mari de

se droguer. Et si elle avait été plus jolie,

et plus attirante, plus expérimentée, peut-

être Louis aurait-il pu…

Louis  bien  sûr,  au  lieu  de  la  rassurer,

l’avait  au  contraire  confortée  dans  sa

culpabilité, affirmant que non, lui n’y était

pour  rien,  d’ailleurs  il  n’avait  jamais  eu

de problème sexuel avant de la connaître.

—  Oui,  admit-elle  d’une  toute  petite

voix, il l’était.

Zak  demeura  muet  un  moment,  se

contentant  de  secouer  la  tête  d’un  air

incrédule.

—  J’ai  du  mal  à  le  croire,  finit-il  par

murmurer.

— Ce n’est tout de même pas un crime

d’être vierge ! tenta de protester Emma.

— La question n’est pas là, et tu le sais

!  Jamais  je  n’aurais  pu  l’imaginer,  et  tu

devais  t’en  douter.  Mais  soit  tu  n’as  pas

pensé à me le dire, soit tu as décidé de ne

pas  le  faire.  Or  j’aurais  voulu  le  savoir,

Emma, et décider si oui ou non je voulais

être le premier pour toi. Et puis, pourquoi

moi, et pourquoi maintenant ?

Emma  frissonna,  et  remonta  sur  elle  le

duvet  froissé.  Avait-elle  eu  tort  de  se

taire ? Peut-être, mais surtout n’avait-elle

pas  redouté,  à  un  certain  niveau  de

conscience,  que,  le  sachant,  un  sens  de

l’honneur  mal  placé  retienne  Zak  d’aller

jusqu’au bout ?

—  Pourquoi  toi  ?  soupira-t-elle.  Ai-je

besoin de te dire combien tu es séduisant,

Zak  ?  J’avais  envie  de  toi,  c’était  plus

fort que moi, si tu veux la vérité.

Après  quelques  instants  de  réflexion,

Zak demanda :

— Il n’y a jamais eu personne d’autre ?

De nouveau, Emma perçut l’incrédulité

dans sa voix.

— Non.

Son  expérience  avec  Louis  avait

renforcé  sa  méfiance  à  l’égard  des

hommes,  méfiance  qui  s’était  formée  à

son insu en observant le comportement de

sa  mère.  Louis  l’avait  complexée,  lui

affirmant  qu’elle  n’était  pas  normale  au

lit,  et  elle  l’avait  cru,  éprouvant  malgré

elle  une  sorte  de  soulagement  à  l’idée

d’être  frigide.  Ainsi,  elle  n’aurait  jamais

plus  rien  à  faire  avec  les  hommes  qui

n’apportaient  que  tourments  et  ennuis.

Rayer  le  sexe  masculin  de  sa  vie  ne  lui

avait  posé  aucun  problème,  du  moins

jusqu’au  jour  où  elle  était  entrée  dans  le

bureau de Zak.

—  Je  pensais  que  j’étais  frigide,

avoua-t-elle d’une toute petite voix.

Zak eut un rire bref.

— Eh bien, je peux t’assurer que tu ne

l’es pas !

Il  se  moquait  d’elle  à  présent.  Emma

sentit ses joues s’empourprer, et balbutia

:

—  Nous  avons  eu  tort,  nous  n’aurions

jamais  dû.  Je  vais  filer,  regagner  ma

chambrée,  et  nous  oublierons  tous  les

deux ce qui vient de se passer.

Joignant  le  geste  à  la  parole,  elle  se

redressa  d’un  mouvement  souple  pour

sortir du lit.

Zak réagit aussitôt :

—  Pas  question  que  tu  t’en  ailles  !

s’exclama-t-il 

avec 

une 

sorte 

de

sauvagerie.  Nous  avons  toute  la  nuit

devant nous.

En parlant, il portait maintenant sur elle

un  regard  brûlant  de  convoitise,  et  à  sa

grande  honte,  Emma  sut  qu’elle  ne

résisterait  pas.  Quand  il  l’attira  dans  ses

bras,  et  elle  se  laissa  aller,  docile,

heureuse.

—  Je  suis  seulement  un  peu  ahuri  de

découvrir  que  j’étais  le  premier,  souffla-

t-il  tout  contre  son  oreille,  et  j’espère

que…

Il n’alla pas plus loin et prit sa bouche.

Quand, de longs instants plus tard, leurs

lèvres  se  séparèrent,  Emma  demanda

d’une voix mal assurée.

— Qu’espères-tu ?

— Que tu n’as pas attendu si longtemps

pour  rien  :  que  j’ai  su  te  donner  du

plaisir.

Emma se redressa. Avait-il pitié d’elle

? La pitié ! Un sentiment qu’elle redoutait

entre  tous,  et  qu’elle  avait  toujours  évité

d’inspirer  !  Estimait-il  qu’elle  était  à

plaindre  pour  être  restée  vierge  jusqu’à

l’âge de vingt-neuf ans ?

—  Tu  me  demandes  de  noter  ta

performance sur une échelle de un à dix ?

demanda-t-elle avec hauteur.

Zak  éclata  de  rire  tout  en  la  serrant

contre lui.

—  Non  bien  sûr,  je  n’ai  jamais  eu

besoin  qu’on  me  rassure  dans  ce

domaine.

Sans doute les femmes avec qui il avait

couché lui avaient toujours dit quel amant

merveilleux  il  était,  songea  Emma,  vite

troublée  par  Zak,  qui  taquinait  à  présent

ses  seins  du  bout  de  la  langue.  Bientôt,

elle frémit de la tête aux pieds, en même

temps  qu’un  feu  intense  s’éveillait  au

creux de ses reins.

Rejetant la tête en arrière, elle murmura

d’une voix étranglée :

— Oh ! Zak…

Il souleva à peine la tête.

—  Chut,  articula-t-il,  laisse-moi  faire,

la seconde fois est souvent meilleure.

— M… meilleure ?

—  Oui,  plus  lente…  plus  exquise…

Mmh…

— Zak ? Que… que fais-tu ?

Il avait niché son visage tout en bas de

son  ventre,  et  tournant  un  instant  la  tête,

regarda  Emma  avec  une  lueur  qui  la  fit

trembler d’anticipation.

— Je vais t’embrasser partout où tu es

douce et femme, tu vas voir comme c’est

bon.

Elle  aurait  voulu  protester,  mais  quand

elle  ouvrit  la  bouche,  Zak  avait  déjà

enfoui  son  visage  entre  ses  cuisses,  et  sa

langue  s’aventurait  en  elle…  Oh  !  il

l’embrassait  là…  elle  sentait  le  bout  de

sa  langue  qui  cherchait,  taquinait,

excitait… C’était si bon !

Emma  gémit,  inconsciente  de  tout  sauf

du bonheur ineffable qu’il lui donnait. Ses

cuisses  s’étaient  écartées  d’elles-mêmes,

comme  pour  mieux  lui  offrir  son  sexe

épanoui d’où coulait le suc du plaisir.

Son  second  orgasme  la  prit  par

surprise, plus fort encore que le premier,

et elle sut alors que le plaisir sexuel était

une  réalité,  qu’il  suffisait  d’être  avec

l’homme  que  l’on  désirait  pour  le

connaître encore et encore.

— Oh, Zak ! gémit-elle de nouveau.

Sans  répondre,  il  attendit  les  derniers

spasmes du plaisir pour se redresser d’un

mouvement  souple,  et  plonger  en  elle,

long,  dur,  profond.  Puis  le  rythme  de  son

corps  changea,  elle  le  sentit  se  tendre,

entendit 

son 

soupir 

étouffé, 

puis

s’abandonner,  lourd  et  brûlant  dans  son

ventre…

Sans  un  mot,  elle  noua  les  bras  autour

de  son  cou.  Il  ne  fallait  pas  rompre  le

charme.  Peut-être  ne  referaient-ils  plus

jamais  l’amour  ?  Entre  eux,  c’était

l’affaire  d’une  nuit,  rien  d’autre.  Que

pouvait-elle  espérer  d’un  homme  comme

Zak Constantinides ?

La respiration calme et régulière de son

compagnon  la  tira  brusquement  de  ses

pensées.  Il  dormait  !  Remuant  le  moins

possible, elle tourna la tête pour regarder

sa  belle  bouche  à  peine  entrouverte,  et

ses cheveux de jais, si sombres contre la

blancheur  de  l’oreiller.  Détendu,  il  était

si  beau  !  Emma  aurait  pu  le  contempler

des  heures  durant  !  Et  pourtant  elle  se

ressaisit : où était passée sa lucidité ?

Elle  n’était  pour  Zak  qu’une  femme

parmi  tant  d’autres,  inutile  de  se  leurrer.

Mieux  valait  voir  la  réalité  en  face,  si

douloureuse 

soit-elle. 

En 

Grec

orgueilleux  et  macho  qu’il  était,  il  était

horrifié  par  son  passé,  il  le  lui  avait  dit lui-même,  et  qu’il  lui  ait  fait  l’amour  ce

soir  n’y  changeait  rien.  Alors  que

pouvait-elle  espérer  de  lui  ?  Qu’il  la

conduise  demain  chez  le  plus  grand

bijoutier  de  New  York  pour  lui  acheter

une  bague  de  fiançailles  ?  Retombe  sur

terre, Emma, quels choix as-tu, et quelle

est la solution la moins mauvaise ?

Elle pouvait passer la nuit ici avec Zak,

s’enivrer  de  sa  douce  chaleur,  le

contempler  avec  délice  jusqu’à  l’aube…

Comme c’était tentant ! Mais au petit jour,

il  se  réveillerait,  et  que  se  diraient-ils,

alors ?

Selon 

toute 

vraisemblance, 

Zak

regretterait  ce  qui  s’était  passé.  Alors,

quitter la suite avec sa robe toute froissée

dans la dure lumière du petit matin serait

insupportable. Emma frissonna.

Si  c’était  une  aventure  d’une  nuit,  eh

bien  elle  garderait  son  amour-propre

intact ! En partant sans attendre l’aube, il

n’y  aurait  pas  d’adieux  gênés,  stupides,

humiliants…

Prenant  garde  de  ne  pas  faire  de  bruit,

Emma se glissa hors du lit. Grâce au ciel,

Zak ne broncha pas, et elle put récupérer

ses vêtements qu’elle porta dans le salon

pour  se  rhabiller.  Ses  mains  tremblaient

comme elle ajustait sa robe, et l’idée que

Zak  se  réveille  la  terrifiait.  Comment

l’affronterait-elle sans qu’il lise en elle ?

Car  il  risquerait  de  comprendre,  alors,

que  cette  nuit  ne  lui  avait  pas  seulement

révélé  qu’elle  était  une  femme  normale.

Emma  se  sentait  désormais  plus  fragile

encore, comme si la barrière qu’elle avait

érigée  autour  d’elle  s’était  effondrée,  et

qu’elle 

était 

désormais 

nue, 

sans

protection. Tout au fond d’elle-même, une

question commençait en effet à la tarauder

:  n’était-elle  pas  en  train  de  tomber

amoureuse de Zak Constantinides ?

A l’instant où elle ouvrait la porte sans

bruit, elle aperçut son reflet dans le grand

miroir, au-dessus de la cheminée, et en fut

effarée. Avec ses cheveux en désordre, sa

robe  toute  froissée,  et  surtout,  surtout,

l’expression  égarée  de  son  visage,  elle

était  l’image  même  de  la  femme  dont  la

seule  fonction  dans  la  vie  est  de  donner

du  plaisir  aux  hommes  !  Elle  se  mit  à

trembler.

Parce  que  son  reflet  dans  la  glace  lui

rappelait  sa  mère,  quand  elle  venait  de

quitter les bras d’un homme qu’elle aurait

voulu  retenir.  C’est  ainsi  que  la  petite

fille  qu’Emma  était  alors  la  voyait  le

matin,  quand  elle  prenait  son  petit

déjeuner  avant  de  partir  à  l’école  !  Or

cette  petite  fille  s’était  juré  qu’elle  ne

serait jamais ainsi !

Après  avoir  récupéré  son  sac,  Emma

fila sans bruit, refermant la porte sur elle.

10.

—  Si  je  n’étais  pas  bien  placé  pour

savoir  ce  que  je  sais,  je  te  demanderais

s’il  est  dans  tes  habitudes  de  profiter  du

sommeil  d’un  homme  pour  disparaître

sans même lui dire au revoir !

Emma  essaya  de  percer  le  regard  de

Zak. Quel sentiment lui dictait ses paroles

énoncées sur un ton très dur ? La colère ?

Ou  juste  une  violente  frustration  parce

que c’était elle qui avait décidé de partir,

la  nuit  dernière,  et  que  pour  une  fois  il

n’avait pas dicté sa loi ?

Elle  était  habillée  chaudement,  et

pourtant elle avait froid. L’hiver était sans

doute  trop  avancé  pour  qu’elle  travaille

encore  sur  la  terrasse,  mais  ce  matin,

après  sa  nuit  d’amour,  bouleversée,  en

proie  à  une  nervosité  insupportable,  elle

avait ressenti le besoin de s’échapper, ou

plutôt  de  lui  échapper,  sachant  pourtant

qu’il  la  rejoindrait  quand  il  en  aurait

envie

—  Je  ne  voulais  pas  te  réveiller,

protesta-t-elle sans conviction.

— Pourquoi ?

— Parce que…

Elle  hésita  et  soudain  sa  décision  fut

prise  :  pourquoi  jouer  au  chat  et  à  la

souris  ?  Ne  s’était-elle  pas  mise  à  nu

quand  ils  avaient  fait  l’amour  ?  Zak  la

connaissait 

maintenant 

mieux 

que

quiconque  :  mieux  que  Louis,  et  mieux

même que sa propre mère…

—  Parce  que  j’avais  peur  que  tu  te

réveilles  ce  matin  en  regrettant  ce  que

nous avions fait.

Il y eut un silence jusqu’à ce qu’Emma,

n’y tenant plus, demande :

— Je ne me trompais pas, n’est-ce pas

?

Zak  avait  noté  son  visage  très  pâle,  et

le  trouble  dans  ses  yeux  verts.  Elle  avait

rassemblé  ses  cheveux  en  un  chignon

perché  au  sommet  du  crâne,  et  dans  son

vieux  jean  et  sa  veste  en  lainage,  elle

n’avait  plus  rien  à  voir  avec  la  déesse

grecque qui avait dansé dans ses bras, la

veille.  La  question  qu’elle  venait  de  lui

poser  prouvait,  s’il  en  était  besoin,

combien  elle  était  inexpérimentée.  Une

femme  avertie  n’aurait  jamais  été  aussi

directe après une seule nuit avec un amant

:  elle  aurait  trop  redouté  qu’il  ne  prenne

peur …

Par  association  d’idées,  il  pensa  alors

au  photographe  qui  avait  surpris  leur

rapide sortie après la réception, la veille,

et  il  serra  les  dents.  Ce  matin,  toutes  les

rédactions détenaient sans doute un cliché

qu’elles  publieraient  un  jour  ou  l’autre,

quand l’actualité ne serait pas assez riche

pour  remplir  leurs  colonnes.  Alors,  à

coup  sûr,  suivraient  les  spéculations

habituelles sur la « mystérieuse blonde »

qui l’accompagnait ce soir-là.

—  Ce  n’était  peut-être  pas  une  très

bonne idée, se contenta-t-il de répondre.

Emma sentit son cœur vaciller.

— Ce n’était pas bon pour toi ?

De  nouveau,  il  serra  les  dents.  A

quiconque  lui  aurait  posé  la  question,  il

aurait répondu de ne pas jouer les naïves,

mais  Emma  le  regardait  avec  tant

d’inquiétude  !  Compte  tenu  de  son

histoire,  Zak  avait  le  devoir  de  la

rassurer sans lui donner de faux espoirs.

—  J’ai  eu  beaucoup  de  plaisir,  au

contraire, déclara-t-il en pesant ses mots,

comme toi, je crois ?

— Oui, admit-elle dans un souffle.

—  Prions  le  ciel  que  Nat  ne  voie  pas

les  photos  qu’ont  prises  de  nous  les

reporters hier soir.

Emma le regarda avec étonnement :

— Je t’ai dit qu’il n’y avait jamais rien

eu entre lui et moi.

— Il vaut mieux quand même que tu ne

lui en dises rien, sauf s’il t’interroge, bien

sûr.

—  Il  n’est  pas  question  que  je  parle  à

qui que ce soit, s’exclama Emma, tu peux

me faire confiance.

Et  elle  reprit  un  instant  plus  tard,

malgré ce qu’il lui en coûtait :

— D’ailleurs, si c’est plus simple pour

toi,  je  peux  rentrer  tout  de  suite  à

Londres.  Je  laisserai  des  instructions  à

Cindy, elle se débrouillera très bien. Tout

le  matériel  est  commandé  et  devrait

arriver dans la semaine, il ne restera plus

qu’à  assurer  la  mise  en  place.  Ce  sera

l’affaire  de  quelques  jours.  Et  je  ne  suis

pas 

indispensable 

pour 

la 

soirée

d’inauguration.

Zak plissa les yeux :

— D’habitude, quand je fais l’amour à

une  femme,  elle  n’a  pas  envie  de

disparaître à l’autre bout du monde dès le

lendemain, déclara-t-il avec ironie.

— Je n’ai pas dit que j’en avais envie,

murmura  Emma,  baissant  les  yeux,  mais

ce serait peut-être le plus sage.

—  Tu  ne  pars  nulle  part,  déclara  Zak

d’un  ton  qui  n’admettait  pas  la  réplique.

Aujourd’hui,  tu  vas  travailler  comme

d’habitude,  et  ce  soir,  à  20  heures,  tu

viendras me rejoindre pour dîner.

— Dîner ? Comment cela ?

— Qu’y a-t-il de si extravagant, compte

tenu des circonstances ? Sauf évidemment

si tu as d’autres projets.

Emma  lutta  contre  le  sourire  qui

menaçait  d’illuminer  son  visage.  Il  ne

fallait pas trahir son bonheur, et ce fut sur

un ton à peu près détaché qu’elle répliqua

:

—  Non,  je  peux  très  bien  dîner  avec

toi.

—  Parfait,  j’ai  des  réunions  à  l’autre

bout de la ville, j’enverrai une voiture te

chercher,  et  nous  nous  retrouverons  au

restaurant. Cela te va ?

— Tout à fait.

Il  se  leva.  Allait-il  l’embrasser  avant

de partir, la serrer dans ses bras, avoir un

geste  de  tendresse  rappelant  qu’ils

avaient passé la nuit ensemble et s’étaient

aimés à la folie ? Non. Il se contenta d’un

bref sourire avant de tourner les talons.

Il  ne  lui  avait  même  pas  dit  s’il

regrettait  ce  qui  était  arrivé  !  Emma

décida  de  cesser  d’y  penser  en  se

consacrant  à  son  travail.  Avec  Cindy,  il

restait  encore  certains  choix  à  faire  :  la

couleur  des  bougies  qui  éclaireraient  les

tables,  par  exemple,  et  la  décision  ne  fut

pas  facile  à  prendre.  Ensuite,  il  fallut

accrocher  un  tableau  au  mur,  et  les  deux

jeunes  femmes  s’y  attelèrent  jusqu’à  ce

qu’Emma fût tout à fait satisfaite.

—  Tu  es  une  vraie  perfectionniste  !  la

taquina Cindy quand la toile fut en place.

Emma lui rendit son sourire.

—  Disons  que  je  fais  attention  aux

détails. C’est important dans mon métier.

*

La  journée  fut  très  occupée,  mais,  le

soir  venu,  Emma  sentit  renaître  sa

nervosité  en  regagnant  sa  chambre  avant

de  sortir  dîner.  Pour  ne  rien  arranger,

quand  elle  ouvrit  le  journal  qui  avait  été

glissé sous sa porte comme tous les jours

et voulut jeter un coup d’œil à la rubrique

people,  elle  découvrit  une  photo  d’elle,

sortant  de  la  fête  de  Sofia,  escortée  de

Zak.

Voilà des années qu’elle ne s’était plus

vue  dans  la  presse,  et  elle  éprouva  le

même dégoût que jadis : cette impression

odieuse d’être livrée en pâture au monde

entier sans en avoir été informée.

C’est dans cet état d’esprit qu’elle prit

sa  douche  avant  de  s’habiller,  et

contrairement  à  la  veille  elle  choisit  une

petite  robe  noire  toute  simple,  qu’elle

agrémenta  d’un  long  sautoir  en  perles.

Rien  de  voyant,  ce  soir  :  après  ce  qui

était  arrivé  après  la  fête,  elle  préférait

passer inaperçue.

S’étant  munie  d’une  veste  chaude,  elle

descendit  à  la  réception  où  le  portier

l’escorta 

jusqu’à 

la 

voiture 

qui

l’attendait.

Un long moment après, car il avait fallu

traverser  Manhattan  dans  la  dense

circulation 

du 

soir, 

le 

chauffeur

ralentissait 

devant 

un 

restaurant

discrètement  éclairé.  Cette  sobriété  était,

Emma le savait, l’apanage du vrai chic, à

New York comme ailleurs.

Une  fois  entrée,  la  jeune  femme  donna

le  nom  de  Zak,  et  il  lui  fut  répondu  qu’il

n’était  pas  encore  arrivé.  Voulait-elle

l’attendre  au  bar,  ou  s’installer  tout  de

suite à la table qui leur était réservée ?

Emma  opta  pour  la  table  et,  en

traversant  la  très  belle  salle  à  manger,

elle s’efforça de garder la tête haute pour

mieux  dissimuler  sa  nervosité.  Que

faisait-elle  dans  un  endroit  pareil  ?  se

demandait-elle  pour  la  énième  fois.

Pourquoi  avoir  accepté  l’invitation  d’un

homme  qui  n’était  même  pas  capable

d’arriver à l’heure ?

Elle  commanda  de  l’eau  minérale  et,

comme  elle  en  buvait  une  gorgée,

s’aperçut  qu’elle  était  l’unique  femme

seule  de  l’assistance.  Son  malaise

s’accrut.

Zak  finit  par  arriver  après  une  attente

qui  lui  parut  interminable  et  Emma  sentit

son  cœur  s’emballer  tant  il  était  beau.

Dans  la  lumière  tamisée  du  restaurant,

son teint sombre prenait des reflets dorés,

et  elle  se  prit  à  frissonner,  comme  lui

revenaient 

avec 

une 

précision

confondante les souvenirs de la nuit.

—  Pardon  d’être  en  retard,  dit-il  en

s’asseyant.

—  Ce  n’est  pas  grave.  Je  me  suis

amusée à détailler la  décoration  et  j’y  ai

trouvé pas mal d’idées qui ne me seraient

pas venues à l’esprit.

Zak  regardait  la  jeune  femme  avec

attention, et, à son grand dam, il sentit le

désir surgir au fond de lui.

— Tu es très belle, ce soir.

—  Oh  !  tu  trouves  ?  Cette  robe  n’est

que…

Il la coupa en riant :

—  Dans  ce  cas,  on  répond  :  «  Merci,

Zak. »

—  Merci,  Zak,  répéta-t-elle  comme  un

écho.

Il prit alors le menu pour le lui tendre,

disant :

— 

La 

cuisine 

végétarienne 

est

excellente ici.

Emma le regarda avec étonnement :

— Tu t’en souviens ?

— J’ai une bonne mémoire des détails.

Et,  tout  en  parlant,  il  se  rendit  compte

qu’Emma  était  touchée  par  les  petites

attentions.  Ce  n’était  pas  la  femme  dure,

intrigante,  qu’il  avait  imaginée  au  début,

et  cela  signifiait  peut-être  qu’il  devait  la

ménager.  Avait-il  eu  raison  de  l’inviter  à

dîner  ?  Et  si  elle  s’imaginait  que  leur

relation allait durer ?

Pour  lui,  évidemment,  pas  question  de

se  lancer  dans  une  affaire  sérieuse,  mais

tout de même il avait été le premier pour

elle,  il  lui  avait  montré  qu’on  pouvait

avoir  du  plaisir  en  faisant  l’amour.  Il

resterait avec elle le temps de parachever

son  éducation  dans  ce  domaine,  elle  le

méritait bien.

— Tu… euh… tu as vu la photo dans le

journal ? demanda-t-elle, hésitante.

—  Oui,  et  je  l’ai  fait  retirer  de  toutes

les éditions en ligne.

— Ils ont accepté ?

— Ils n’ont rien à me refuser si je leur

promets  une  interview  exclusive  et,  ne

t’inquiète  pas,  je  ferai  ce  qu’il  faut  pour

qu’on ne t’importune pas.

Emma fut touchée par le ton protecteur :

il lui semblait tout à coup que rien de mal

ne  pouvait  lui  arriver  si  elle  était  sous

son aile.

Zak,  qui  la  détaillait  tout  à  loisir,  nota

ses  ongles  rouge  sang  :  un  contraste

marquant  avec  la  petite  robe  noire,  et  il

se prit à imaginer ces ongles incarnat sur

sa  peau  échauffée…  Soudain,  il  regretta

de  n’avoir  pas  eu  recours  au  room

service,  ce  soir.  Mais  non,  Emma  en

méritait  davantage,  même  si  leur  histoire

ne  durait  que  jusqu’à  son  retour  à

Londres, ce qui était probable.

—  Tes  ongles  m’étonneront  toujours,

murmura-t-il. 

Ils 

sont 

toujours

impeccables,  et  toujours  d’une  couleur

différente.  C’est  curieux  pour  quelqu’un

qui se maquille si peu.

Lui aussi avait un œil pour les détails !

Emma n’en revenait pas.

—  Dans  mon  métier,  les  clients

admettent  volontiers  qu’on  soit  vêtu  d’un

mauvais  jean  et  d’un  T-shirt,  expliqua-t-

elle : c’est en quelque sorte l’uniforme de

travail.  En  revanche,  nos  mains  doivent

être  très  soignées  parce  que  nous  les

montrons  beaucoup  :  soit  en  examinant

avec  les  clients  des  échantillons,  soit  en

leur  présentant  des  plans,  des  objets  ou

autres.  Des  mains  négligées  peuvent

envoyer un signal très négatif.

—  Pourquoi  avoir  choisi  ce  rouge

écarlate, ce soir ?

Emma se mit à rire.

— Tout bêtement parce que le rouge et

le noir vont très bien ensemble.

Zak rit à son tour.

—  Au  temps  pour  moi  qui  imaginais

déjà  que  tu  voulais  m’envoyer  toutes

sortes  de  messages  subliminaux  à

caractère érotique !

Il  se  tut  comme  le  sommelier  arrivait

avec  une  bouteille  de  champagne  et

remplissait  leurs  coupes.  Après  quoi,  le

maître  d’hôtel  prit  leur  commande,

pendant  qu’Emma  s’interrogeait  sur  le

comportement  à  adopter  avec  son

compagnon.

Ce qu’il avait dit sur ses ongles l’avait

troublée,  mais  ce  n’était  qu’un  flirt.

Fallait-il maintenir la conversation sur ce

ton personnel, ou au contraire profiter de

ce  tête-à-tête  pour  essayer  de  mieux  le

connaître  ?  Flirter  n’était  pas  dans  la

nature  d’Emma.  Pire,  elle  réprouvait  ce

petit  jeu,  ayant  vu  trop  souvent  sa  mère

s’y  livrer  avec  ses  amants.  En  revanche

en  savoir  plus  sur  Zak,  connaître  ses

motivations profondes, ce qu’il aimait ou

pas  et  pourquoi,  tel  était  son  plus  cher

désir.  Et  compte  tenu  de  ce  qui  s’était

passé entre eux, Emma n’avait-elle pas le

droit  de  lui  poser  quelques  questions,

sans paraître indiscrète ?

—  Tu  sais  pas  mal  de  choses  sur  moi,

déclara-t-elle à brûle-pourpoint.

—  Tu  m’en  veux  d’avoir  engagé  un

détective privé ?

Emma  haussa  les  épaules  :  elle  avait

oublié le détail.

— A dire vrai, ça m’est égal. Ce que je

veux dire c’est que tu en sais plus sur moi

que moi sur toi. C’est inégal, ajouta-t-elle

sur le ton de la plaisanterie.

Zak fronça les sourcils.

—  Nat  t’a  pourtant  parlé  de  moi,

j’imagine ?

— Pas beaucoup, non. Il ne m’a donné

que  les  grandes  lignes  de  votre  histoire

familiale.

— Quoi, par exemple ?

Emma  prit  sa  lourde  fourchette  en

argent  pour  déguster  la  salade  composée

qui venait de lui être servie.

—  Il  m’a  dit  que  vous  aviez  eu  une

enfance et une adolescence privilégiées.

— Privilégiées, a-t-il dit ?

Zak  fit  entendre  un  rire  plein

d’amertume.

— C’est une façon de voir. Il t’a parlé

de  la  jeune  femme  de  chambre  que  ma

mère avait embauchée ?

Emma  entendit  perçut  aussitôt  l’âpreté

dans sa voix et hocha la tête.

— Il a mentionné en effet le divorce de

tes  parents  et  le  remariage  de  ton  père

avec elle.

Comme  il  était  facile  de  résumer

l’histoire en quelques mots ! Tout pouvait

paraître  si  simple,  si  anodin,  avec  des

mots  bien  choisis  !  Zak  en  était  outré,  et

marmonna, maîtrisant mal sa voix :

—  T’a-t-il  précisé  que  la  femme  de

chambre  en  question  n’avait  que  vingt

ans,  alors  que  mon  père  en  avait

cinquante-trois,  qu’elle  était  belle,  avec

un  corps  de  rêve  qu’elle  exhibait

volontiers, et de longs cheveux blonds ?

— Non, il ne m’en a rien dit.

—  Cette  fille  a  fait  à  mon  père  un

charme  insensé,  et  lui,  bien  sûr,  a  été

flatté.

Zak  se  tut,  réfléchit  avant  de  reprendre

la parole :

—  J’aurais  sans  doute  compris  qu’il

couche  avec  elle  :  elle  était  si  jolie  que

peu  d’hommes  lui  auraient  résisté  en  la

voyant se promener en Bikini autour de la

piscine.  Je  peux  te  dire  que,  cette  année-

là, tous mes amis venaient se baigner chez

nous !

Il  avait  prononcé  cette  dernière  phrase

avec  amertume  comme  lui  revenait  ce

sentiment de honte qu’il avait éprouvé en

voyant  son  père  parader  avec  cette

créature.

— Et qu’est-il arrivé après ? interrogea

Emma,  consciente  que  le  sujet  ravageait

son compagnon, et qu’il devait se libérer.

—  Ce  qui  se  produit  souvent  de  nos

jours mais qui était assez rare en Grèce à

l’époque, dans le milieu où nous vivions.

Mon  père  a  déclaré  qu’il  était  amoureux

et  voulait  divorcer  pour  épouser  cette

fille. Ma mère ne s’en est jamais remise.

Zak,  parce  qu’il  ne  l’avait  jamais

acceptée,  ne  raconterait  pas  la  lente

descente aux enfers de sa mère, qui avait

sombré  dans  une  profonde  dépression

dont elle avait fini par mourir.

Son  mari,  bien  sûr,  ne  lui  était  pas

revenu,  trop  absorbé  par  sa  nouvelle  vie

pour  s’inquiéter  d’elle.  Sa  nouvelle

épouse  le  rendait  fou,  et  il  ne  voyait

même  pas  qu’elle  était  en  train  de  le

ruiner.

Au  bout  d’un  long  silence  qu’Emma  se

garda bien de rompre, Zak reprit :

—  Le  pire,  vois-tu,  c’est  que  personne

n’a trouvé son compte dans cette rupture.

Mon  père  a  fini  par  comprendre  —  mais

il  lui  a  fallu  du  temps  —  qu’il  avait

commis la plus grosse erreur de sa vie. Il

croyait  aimer,  en  vérité,  sa  relation  avec

sa  nouvelle  femme  n’était  que  physique.

Tous  deux  ne  parlaient  pas  le  même

langage, n’avaient pas la même culture ni

les  mêmes  valeurs.  Je  n’ai  pas  vu  mon

père des années durant, mais j’ai assisté,

impuissant, au long calvaire de ma mère.

Notre fortune a été dilapidée par ma…

Comme il hésitait, Emma le pressa :

— Par ta belle-mère ?

—  Non  !  Ne  dis  pas  ce  mot  en  parlant

d’elle  !  s’exclama-t-il  avec  une  fureur

mal  contenue,  je  ne  peux  pas  associer

cette  femme  au  mot  de  «  mère  ».  Elle

s’est comportée avec trop d’indignité.

—  Que  s’est-il  passé  ensuite  ?

demanda  encore  Emma,  son  intuition  lui

soufflant qu’il n’en avait pas fini.

— Je me suis occupé de Nat pendant la

maladie  de  notre  mère,  et  après  sa  mort,

puis  de  mon  père  quand  cette  garce  l’a

abandonné,  une  fois  qu’il  n’a  plus  eu  un

sou.  Enfin,  pas  à  pas,  si  l’on  peut  dire,

j’ai 

reconstitué 

la 

fortune 

des

Constantinides.

Il  haussa  alors  les  épaules  comme  s’il

s’agissait  de  peu  de  chose,  et  Emma  ne

dit  rien,  commençant  à  comprendre  bien

des  traits  de  caractère  qu’elle  avait

trouvé  si  rudes,  chez  cet  homme  qui  la

troublait  au  plus  haut  point.  Comme  il

avait  dû  se  sentir  démuni  en  voyant

s’effondrer  sous  ces  yeux  un  univers

privilégié 

qu’il 

avait 

cru 

acquis,

immuable  !  Le  divorce  de  ses  parents,

puis la mort de sa mère, et enfin la ruine

et la perte du statut social avaient dû être

des  expériences  intolérables  pour  un

homme fier comme Zak.

Ces  épreuves  expliquaient  sans  doute

aussi  son  besoin  de  tout  contrôler.  De

même,  il  avait  été  le  seul  en  mesure  de

prendre  soin  de  son  petit  frère,  et  on

comprenait mieux qu’il se sente le devoir

de  continuer  à  veiller  sur  lui.  Enfin,

Emma  commençait  à  entrevoir  pourquoi

Zak avait un tel désir de réussite : jusqu’à

ce  soir,  elle  croyait  qu’il  avait  hérité  de

la  fortune  des  Constantinides.  En  réalité,

il  l’avait  reconstituée  en  repartant  de

zéro.

En  silence,  elle  plongea  les  yeux  dans

ceux,  d’un  beau  gris  profond,  de  son

compagnon.  L’évocation  de  son  passé

avait été douloureuse, elle le voyait à son

visage tendu, à son regard torturé, et elle

se demanda tout à coup pourquoi il s’était

tant confié. C’est alors qu’il reprit.

—  Je  pense  que  tu  comprends

maintenant  pourquoi  je  ne  me  suis  pas

marié.

Il y eut un silence, puis :

— Je ne me rappelle pas t’avoir jamais

posé la question, se défendit Emma.

—  Non,  mais,  à  un  moment  ou  à  un

autre, tu as bien dû y penser.

Elle  aurait  pu  prendre  un  air  outragé

pour lui dire qu’il prenait ses désirs pour

des  réalités.  Mais,  après  ce  qu’il  venait

de  lui  raconter,  elle  n’avait  pas  envie  de

lui  rendre  coup  pour  coup.  Zak  avait

souffert,  elle  le  savait  maintenant,  la  vie

l’avait  blessé,  alors  pourquoi  ne  pas  lui

témoigner  un  peu  de  bonté  sans  rien

attendre  en  retour  ?  Il  suffisait  de  lui

répondre avec honnêteté.

—  C’est  vrai,  admit-elle,  je  me  suis

posé la question, et je ne suis sans doute

pas  la  seule  à  m’être  étonnée  qu’un

homme  comme  toi,  qui  a  tout  pour  lui,

reste si longtemps célibataire.

Sa  franchise  prit  Zak  de  court.  Il  but

d’abord  une  gorgée  de  champagne  avant

de dire, pesant ses mots :

—  C’est  toi  qui  as  parlé  d’inégalité,

tout  à  l’heure,  s’agissant  de  ce  que  nous

savions  l’un  de  l’autre.  Eh  bien,  mon

expérience  m’a  enseigné  que  l’égalité

n’existe  pas  dans  les  relations  entre

homme  et  femme.  En  amour,  il  y  en  a

toujours  un  qui  aime  trop,  et  l’autre  pas

assez.

—  C’est  ce  qui  est  arrivé  avec  Léda  ?

osa demander Emma, comme lui revenait

le  souvenir  de  cette  femme  très

spectaculaire  qu’elle  avait  vue  en

compagnie de Zak, à Londres. Celle aussi

qui  l’avait  convaincu  de  transformer  une

salle  de  fête  du  Pembroke  en  salon

nuptial.  Et  Emma  n’avait  pas  oublié  non

plus les mots que Nat avait adressés à son

frère au sujet de cette femme.

—  Léda  a  représenté  pendant  quelque

temps  l’idée  que  je  me  faisais  d’une

femme que l’on épouse, admit-il d’un ton

agacé,  mais  j’avais  trop  d’affection  pour

elle pour risquer de lui faire du mal, et je

n’étais pas sûr de pouvoir l’éviter.

Zak  poussa  un  soupir  avant  de

reprendre :

—  Quoi  qu’il  en  soit,  elle  a  trouvé

quelqu’un  d’autre,  et  tout  est  pour  le

mieux dans le meilleur des mondes !

Emma  imaginait-elle  la  nuance  de

regret dans sa voix ? C’était possible. En

tout  cas,  elle  devait  prendre  ce  qu’il

venait  de  dire  sur  Léda  comme  une  mise

en garde. C’était sans doute sa manière de

la  prévenir  qu’il  ne  fallait  rien  attendre

de lui.

Et voilà qu’il ajoutait :

— Certaines personnes sont faites pour

des  relations  stables  sur  le  long  terme,

d’autres  pas.  J’appartiens  à  la  seconde

catégorie,  Emma.  Beaucoup  de  femmes

ont  essayé  de  me  changer,  mais  sans

succès.  Alors  maintenant  que  tu  sais  la

vérité,  as-tu  encore  envie  de  passer  la

nuit avec moi ?

La jeune femme croisa le regard gris et

le soutint : Zak ne promettait rien, il avait

été clair, leur relation ne la mènerait nulle

part. Mais se l’entendre dire ne changeait

rien  car  avait-elle  le  choix  ?  Non,  bien

sûr !

Elle  avait  attendu  trop  longtemps  de

connaître  le  plaisir.  Zak  l’y  avait  initiée

avec un art et une générosité sans pareils.

Allait-elle  tourner  le  dos  au  bonheur

parce  qu’elle  savait  qu’il  ne  serait  pas

éternel ?

—  Oui,  j’en  ai  envie,  dit-elle  d’un  ton

aussi naturel qu’elle le put. Et, cette fois,

je ne partirai pas au milieu de la nuit.

11.

Pour la première fois de sa vie, Emma

avait  l’impression  de  mener  l’existence

normale  d’une  jeune  femme  de  son  âge  :

elle sortait avec un homme, ils dormaient

ensemble et apprenaient à se connaître en

partageant  leur  temps  libre.  C’était  une

expérience nouvelle.

Avec  Louis,  il  avait  fallu  cacher  leur

relation,  au  début  :  son  impresario

redoutait  en  effet  que  la  nouvelle  d’un

énième  mariage  nuise  à  l’image  qu’il

voulait  redonner  de  la  star  du  rock  :  un

sex-symbol  toujours  à  l’affût  des  jolies

filles.  Une  fois  marié,  son  point  de  vue

avait changé, et la jeunesse d’Emma avait

au  contraire  servi  de  caution  à  la  virilité

prétendue de son mari. Il avait donc fallu

qu’Emma  se  montre  partout  avec  lui.

Mais  où  était  l’intimité,  dans  une  vie

pareille  ?  Surtout  que,  lorsqu’ils  étaient

enfin  seuls,  Louis  en  profitait  pour  boire

et se droguer…

Avec  Zak,  Emma  comprenait  enfin  ce

qu’était une vraie relation entre un homme

et  une  femme.  Elle  avait  pensé  qu’il  se

lasserait  d’elle  au  bout  de  quelques

soirées.  Ou  qu’il  essaierait  de  la  voir  le

moins  possible,  sauf  pour  passer  la  nuit

avec elle. Eh bien, il l’avait surprise !

Non  seulement,  tous  les  soirs  ou

presque,  ils  dînaient  ensemble  dans  les

plus  grands  restaurants  de  Manhattan,

mais  il  l’emmenait  aussi  voir  des

expositions,  et  une  fois  ils  étaient  allés

écouter  un  concert  au  Carnegie  Hall.

Mieux,  il  avait  réussi  à  se  procurer  des

places  pour  une  comédie  musicale  de

Broadway qui faisait salle comble depuis

des  mois.  La  pièce  était  si  drôle

qu’Emma  avait  ri  aux  larmes  et  Zak,  qui

l’observait,  avait  sorti  de  sa  poche  un

immense  mouchoir  immaculé  pour  le  lui

tendre  avec  une  solennité  comique  qui

avait de nouveau provoqué l’hilarité de la

jeune femme.

Il  ne  cherchait  donc  pas  à  cacher  sa

relation avec Emma, moins encore à s’en

défendre,  car  en  toutes  circonstances,

dans  le  travail  comme  en  société,  il  se

montrait 

prévenant 

et 

attentionné,

manifestant  toujours  à  quel  point  il

appréciait sa compagnie.

Hélas,  comment  arrêter  la  course  du

temps  ?  L’inauguration  du  salon  nuptial

approchait,  et  Emma  se  sentait  comme

Cendrillon,  peu  avant  minuit,  quand  elle

savait  que  son  carrosse  se  transformerait

en  citrouille.  Son  billet  de  retour  pour

Londres  était  pris,  elle  partirait  et  Zak

resterait à New York.

La  veille  de  l’inauguration,  celui-ci

l’emmena  dîner  dans  un  somptueux

restaurant,  au  dernier  étage  d’un  gratte-

ciel.  Autant  dire  en  plein  ciel.  Un  mince

croissant  de  lune  dessiné  à  la  perfection

se  détachait  comme  quelque  mystérieux

caractère chinois au milieu d’une myriade

d’étoiles.  Mais  malgré  la  splendeur  du

décor,  Emma  avait  le  cœur  lourd  :  son

départ était si proche, à présent.

—  Je  n’aurais  pas  dû  sortir,  soupira-t-

elle,  caressant  le  bord  de  sa  coupe  de

champagne.  Il  reste  encore  tant  à  faire

pour l’inauguration.

— Tu as travaillé toute la journée !

— Je sais, mais…

—  Tout  se  passera  très  bien,  la  coupa

Zak, je ne me fais aucun souci. Mais, dis-

moi, Emma, tu devrais manger davantage,

ajouta-t-il  après  un  regard  à  l’assiette  de

la jeune femme.

—  Tu  ne  manges  pas  beaucoup  non

plus,  rétorqua-t-elle  avec  un  sourire

nostalgique.

—  C’est  vrai,  je  n’ai  pas  très  faim.

D’ailleurs  je  commence  à  me  demander

pourquoi  nous  passons  notre  dernière

soirée  ici,  alors  que  nous  serions

tellement mieux dans ma suite, à l’hôtel.

—  Tu  viens  de  commander  une

bouteille  de  champagne  !  fit  mine  de

protester Emma.

—  Quelle  importance  !  Je  vais

demander l’addition.

Ils quittèrent le restaurant peu après, et

prirent  un  taxi  parce  que  Zak  n’avait

commandé  sa  limousine  que  pour  23

heures.  A  l’arrière  du  véhicule,  ils

s’embrassèrent  comme  deux  adolescents,

et,  quand  ils  furent  enfin  seuls  à  l’hôtel,

ils prirent à peine le temps de se dévêtir

avant  de  faire  l’amour  avec  passion,

debout  dans  le  salon,  tant  la  même

urgence les dévorait tous les deux. Après

quoi ils se couchèrent et recommencèrent.

Et  recommencèrent  encore.  Puis  Emma

s’endormit  sans  même  s’en  rendre

compte,  et,  quand  elle  reprit  conscience,

elle  avait  encore  sommeil,  mais  la  place

à côté d’elle était vide. Elle se redressa,

le  cœur  battant  :  dans  la  pâle  clarté  de

l’aube, se découpait la haute silhouette de

Zak qui se déplaçait sans bruit.

— Quelle heure est-il ? demanda-t-elle,

tout ensommeillée.

— 6 h 10.

Emma  étouffa  un  bâillement  avant

d’éclairer la lampe de chevet.

—  C’est  tôt  !  Tu  as  des  réunions,  ce

matin ?

Zak  l’observa  dans  la  lumière  à  peine

ocrée  de  la  lampe  :  son  corps  splendide

prenait des reflets d’or. Comme elle était

belle  !  Ce  soir  serait  leur  ultime  nuit,  il

fallait se rendre à l’évidence, demain elle

repartirait pour Londres, et ce serait la fin

de leur liaison.

— Hélas oui, et toute la journée aussi.

— Oh ! quel dommage !

—  Inutile  de  faire  cette  jolie  moue,

Emma.

Zak  gagna  le  lit  et  se  pencha  pour

déposer un baiser sur les cheveux blonds.

Comme ils sentaient bon !

— Tu me provoques sans même le faire

exprès,  plaisanta-t-il.  Mais  tu  as  trop  à

faire aujourd’hui, toi aussi, pour que nous

nous  éternisions  au  lit.  Ce  soir  est

important pour toi.

Emma le savait : l’inauguration pouvait

être  un  triomphe,  mais  rien  n’était  gagné.

Elle  avait  fait  de  son  mieux,  maintenant,

au public de juger. L’enjeu pour elle était

de  taille,  c’était  clair,  et  pour  Zak  aussi,

qui  comptait  sur  l’événement  pour

médiatiser son nouvel investissement.

Dans  la  journée,  il  faudrait  mettre  la

main aux derniers détails : les fleurs, les

buffets,  la  musique…  Puis  arriveraient

les 

personnalités 

importantes, 

les

éventuels  clients,  et  bien  sûr  tout  ce  que

New  York  comptait  de  célébrités,  sans

parler des journalistes.

Et  après  ?  Quand  les  invités  seraient

repartis,  et  que  le  salon  serait  aux  mains

des  employés  chargés  de  ranger  et

nettoyer, qu’adviendrait-il d’Emma ?

Son cœur se serra et elle dut fermer les

yeux,  sentant  poindre  les  larmes.  Elle

rentrerait à Londres… sans Zak.

Mais  elle  ne  montrerait  pas  sa

faiblesse.  En  sortant  avec  Zak,  elle  avait

feint  d’ignorer  combien  le  jeu  était

dangereux. Pourtant au fond d’elle-même,

elle  en  avait  toujours  eu  conscience.

Aussi  se  faisait-elle  l’effet  d’un  papillon

qui a volé trop près de la lumière et s’est

brûlé les ailes.

—  Je  le  mesure,  répondit-elle  avec  un

entrain  forcé.  Ce  soir,  ma  réputation

professionnelle est en jeu.

Zak  promena  ses  lèvres  sur  son  épaule

nue.

—  Tu  n’aimerais  pas  que  je  t’épuise

dès le matin, n’est-ce pas ? fit-il valoir en

riant.

Emma  enfouit  les  doigts  dans  ses

cheveux drus.

—  Tu  en  es  sûr  ?  interrogea-t-elle,

effleurant  de  ses  lèvres  la  ligne  de  la

mâchoire fraîchement rasée.

C’était  à  peine  une  caresse,  mais  Zak

sentit un désir fulgurant exploser dans son

ventre,  et  d’un  geste  qu’il  ne  contrôlait

pas  il  prit  dans  sa  paume  l’un  des  seins

de  la  jeune  femme.  Comme  leurs  deux

corps  réagissaient  à  l’unisson  !  Il  s’en

émerveillait  chaque  fois  qu’ils  étaient

ensemble.  Jamais  il  n’avait  connu  pareil

accord physique, même avec des femmes

mille  fois  plus  expérimentées  qu’Emma.

Parfois,  il  lui  semblait  qu’elle  le

connaissait mieux que quiconque, qu’elle

avait percé l’armure dont il se protégeait

depuis toujours… Et… cela lui faisait un

peu peur.

A  présent,  elle  le  regardait  de  ses

immenses  yeux  verts,  son  corps  lascif

offert,  ses  cuisses  à  peine  écartées

comme  une  invite  inconsciente…  Zak

hésita : pourquoi ne pas se déshabiller en

hâte,  et  entrer  en  elle,  s’y  perdre,  s’y

noyer  ?  Elle  était  si  douce…  Il  ferma  un

instant  les  yeux,  emporté  par  le  désir,

mais sa raison prit le dessus : d’abord, il

n’avait  pas  le  temps,  et  ensuite,  il  ne

voulait  pas  lui  donner  l’impression  qu’il

était  incapable  de  lui  résister.  Car  la

rupture  était  proche,  ils  devaient  s’y

préparer tous les deux.

Il se redressa d’un mouvement brusque,

repoussant  ses  cheveux  d’une  main

nerveuse.  Elle  repartait  demain,  il  était

temps de l’intégrer !

— Tout à fait sûr, oui, marmonna-t-il, et

ce  ne  serait  pas  non  plus  une  bonne  idée

que  je  rencontre  le  directeur  d’une  des

plus  importantes  banques  américaines  en

ayant encore ton goût et ton odeur sur ma

peau.  Rendors-toi,  ajouta-t-il,  et  on  se

retrouve à l’inauguration.

Quand  la  porte  se  referma  sur  lui,

Emma  se  leva.  Elle  ne  pourrait  plus

dormir,  elle  le  savait,  aussi  prit-elle  sa

douche  et  s’habilla-t-elle  avant  de

peindre ses ongles d’un joli blanc à peine

nacré, bien dans l’esprit du salon nuptial.

Mais  elle  avait  beau  s’appliquer,  son

esprit  vagabondait  pour  revenir  toujours

au  même  point.  Ou  plutôt,  à  la  même

personne.

Zak…

L’heure  de  la  séparation  approchait.

Emma  avait  toujours  su  qu’elle  était

inéluctable.  Zak  lui  avait  expliqué  en

toute  franchise  ce  qu’il  pensait  de

l’amour  et  des  relations.  Mais,  tout  au

fond de son cœur, n’avait-elle pas espéré

qu’il  ferait  une  exception  pour  elle  ?

Quelle  idiote  elle  était  !  Quelques

merveilleux  moments  de  tendresse  après

l’amour ne signifiaient pas qu’il voudrait

un jour vivre avec elle !

Dans un sursaut d’amour-propre, Emma

se  reprit  :  en  s’accrochant  à  quelque

chose  qui  n’était  pas  réaliste,  elle  se

comportait  comme  sa  mère  chaque  fois

qu’un de ses amants prenait ses distances

! Allons, du courage ! Sa liaison avec Zak

n’était  pas  une  grande  histoire  d’amour,

juste une aventure, et dans l’immédiat elle

avait 

d’autres 

préoccupations, 

à

commencer par l’inauguration de ce soir.

Mue  par  sa  conscience  professionnelle

alliée à son désir de succès, Emma passa

la  journée  avec  Cindy  à  régler  les

derniers préparatifs de la réception. Elles

ne 

s’arrêtèrent 

qu’à 

17 

heures,

s’accordant  une  petite  heure  pour  se

préparer  avant  de  se  retrouver  dans  le

salon  afin  d’y  accueillir  les  premiers

invités.

Emma  avait  choisi  de  porter  la  belle

robe  de  soie  blanche  qu’elle  avait

achetée  pour  l’anniversaire  de  Sofia,  et

qui paraissait neuve après son passage au

pressing.  Quant  à  Cindy,  elle  était

ravissante dans un ensemble de soie bleu,

assorti à ses yeux.

Promenant  leurs  regards  sur  le  salon

enfin  achevé,  toutes  deux  demeurèrent

silencieuses, comme impressionnées, puis

Cindy s’exclama à mi-voix :

—  Oh  !  Emma,  c’est  beau  comme  un

décor de conte de fées !

L’interpellée  hocha  la  tête  et,  gagnée

par l’enthousiasme de sa jeune assistante,

renchérit :

—  C’est  vrai.  J’espère  que  les  futures

mariées apprécieront aussi.

Des  rideaux  en  lin  blanc  naturel

encadraient  les  immenses  fenêtres,  et  la

lumière  se  reflétait  dans  de  très  grands

miroirs  contemporains  qui  donnaient

l’impression que la salle se prolongeait à

l’infini.  Sur  les  tables  habillées  de

nappes  assorties  aux  rideaux  scintillaient

des  couverts  en  argent  et  de  superbes

verres en cristal. Enfin, surélevée dans un

angle  de  la  salle,  trônait  une  magnifique

statue 

d’Aphrodite, 

ultime 

touche

inattendue au décor. Emma l’avait trouvée

par  hasard  chez  un  antiquaire  de  la  60e

Rue,  et  avait  jugé  très  à  propos  la

présence  de  cette  déesse  grecque  de

l’amour dans un salon destiné à fêter des

mariages.

Bien  sûr,  l’ironie  de  son  choix  ne  lui

avait  pas  échappé  :  cette  statue  grecque

n’était-elle  pas  un  hommage  muet  à  son

dieu  grec  à  elle,  cet  homme  dont  la

conception de l’amour était si déroutante,

si frustrante ? N’avait-il pas dit un jour :

« En amour, il y en a toujours un qui aime

trop, et l’autre pas assez. »

La  voix  de  Cindy  ramena  Emma  au

présent.

— Je file vérifier que tout est en place

en cuisine.

Demeurée seule, Emma en profita pour

faire  une  dernière  inspection  tandis  que

son  esprit  recommençait  à  vagabonder.

Léda  serait-elle  la  première  à  donner  sa

réception  de  mariage  ici  ?  Zak,  le  cas

échéant, serait-il présent, et regretterait-il

de ne pas se trouver à la place du marié ?

19  heures  sonnaient  quand  arrivèrent

les  premiers  invités.  Zak  apparut  tout  de

suite après.

Comme  toujours,  il  fut  d’abord  happé

par  ceux  qui  étaient  déjà  là,  mais  il  les

abandonna  vite  pour  se  diriger  vers

Emma.

Elle buvait un verre d’eau minérale, et,

sans  dire  un  mot,  il  la  regarda  avec  une

intensité  qui  mit  son  cœur  en  émoi  :  on

aurait  dit  qu’il  voulait  imprimer  son

image en lui.

— Tu dois être heureuse, fit-il observer

à mi-voix

Emma  eut  un  sourire  sans  joie.

Comment  aurait-elle  pu  être  heureuse

alors  que,  le  lendemain,  elle  serait  au-

dessus  de  l’Atlantique  dans  l’avion  qui

l’emporterait loin de lui ?

—  Je  suis  satisfaite,  oui,  admit-elle

sans  le  moindre  enthousiasme,  car  je

pense  que  tu  trouveras  des  clients  sans

difficulté. Le cadre devrait plaire à toutes

les futures mariées. Oh ! Regarde…

Emma  n’acheva  pas  sa  phrase,  comme

venait  d’entrer  une  jeune  femme  très

brune, 

à 

la 

coupe 

de 

cheveux

spectaculaire,  vêtue  d’une  robe  de  soie

rouge  sang.  Son  apparition  était  si

théâtrale 

que 

tous 

les 

regards

convergèrent sur elle.

—  C’est  Léda,  me  semble-t-il  ?  reprit

Emma.

Zak tourna la tête.

— C’est elle, en effet.

—  Zakharias,  s’exclama  Léda  tout

sourires,  quelques  instants  après  en  se

jetant au cou de l’interpellé. Ce salon est

merveilleux ! Quelle réussite !

—  C’est  Emma  Geary  qu’il  faut

féliciter, elle était chargée du projet.

Léda  porta  ses  yeux  très  noirs  sur

Emma  et  celle-ci  vit  s’y  éclairer  une

lueur de reconnaissance.

—  Mais  oui,  reprit  Léda,  je  pensais

bien vous avoir déjà vue. Vous étiez dans

ce petit restaurant italien de Londres avec

Nat, n’est-ce pas ? Comment va-t-il ?

Que dirait Léda si elle savait la vérité ?

Emma sentit le rouge lui monter au front,

mais  s’efforça  de  faire  face  avec  tout  le

naturel possible.

— Il allait très bien la dernière fois que

nous nous sommes vus, mais cela remonte

à un certain temps, déclara-t-elle.

—  Il  travaille  sans  doute  beaucoup,

renchérit  Zak,  fixant  de  ses  yeux  gris

insondables  les  iris  verts  d’Emma.  Mais

en parlant de travail, si vous voulez bien

m’excuser,  toutes  les  deux,  je  vois  M.  le

maire qui vient d’arriver…

Emma  l’aurait  volontiers  étranglé  pour

la laisser ainsi en tête à tête avec son ex à

qui elle n’avait strictement rien à dire !

Mais  celle-ci,  au  contraire,  semblait

d’humeur bavarde.

—  Vous  connaissez  Zak  depuis

longtemps ? interrogea-t-elle.

Emma haussa les épaules.

—  Quelques  mois  seulement,  mais  j’ai

l’impression de l’avoir toujours connu.

— J’ai éprouvé le même sentiment.

Léda  marqua  une  pause  avant  de

demander de but en blanc :

— Vous êtes amoureuse de lui ?

Emma, désarçonnée, leva les yeux pour

croiser ceux de la jolie brune.

— C’est une question très personnelle,

fit-elle observer sans élever la voix.

— Je sais, et je vous la pose parce que

moi,  je  l’ai  été.  Et  toute  une  kyrielle

d’autres femmes aussi, j’imagine. Mais je

crois avoir été la seule qu’il ait envisagé

d’épouser.

Léda  eut  un  rire  bref  avant  de

poursuivre :

— Quand il est sorti de ma vie, j’ai cru

en  mourir.  Et  puis  quelque  temps  après,

j’ai  rencontré  Scott,  et  maintenant  nous

allons  nous  marier  et  je  suis  la  plus

heureuse des femmes.

Le visage de la jeune femme s’adoucit,

comme elle énonçait encore :

— Ce que je voulais vous dire, Emma,

c’est  qu’il  y  a  une  vie  après  Zak

Constantinides.

Un  serveur  venait  de  surgir  avec  un

plateau  de  petits  canapés.  Profitant  de  la

diversion,  Léda  s’éclipsa,  abandonnant

Emma au comble du désarroi. Léda ne lui

avait pourtant dit que ce que Zak lui avait

fait clairement comprendre, mais entendre

ces  vérités  de  la  bouche  d’une  femme

avait  un  tout  autre  impact.  Or  Emma  ne

voulait pas passer sa dernière nuit à New

York  en  ne  pensant  qu’à  son  départ.  Pas

plus qu’elle n’avait envie de savoir qu’il

y  avait  une  vie  après  Zak,  quand  elle

rêvait  de  passer  toute  son  existence  avec

lui.  Pour  cette  dernière  soirée,  elle

voulait croire à son rêve, même s’il était

sans espoir…

— Tu es bien mélancolique, chrisi mou

?

La voix de Zak la ramena au présent, et

elle leva les yeux sur lui.

— Non ! s’exclama-t-elle avec un faux

entrain, tout va bien.

— Que t’a raconté Léda ?

— Rien que je ne savais déjà.

— Tu lui as dit que nous étions amants

?

—  Bien  sûr  que  non  !  Je  t’ai  déjà  dit

que  je  n’en  soufflerai  rien  à  personne.

Maintenant,  qu’elle  s’en  doute,  c’est

possible : les anciennes maîtresses ont un

flair  particulier  pour  ce  genre  de  chose,

j’imagine.

— Dis-moi, Emma…

Elle  le  coupa,  redoutant  ce  qui  allait

suivre :

— En tout cas, enchaîna-t-elle, le salon

lui  plaît.  Quant  à  moi,  j’aurai  la

satisfaction  de  quitter  New  York  avec

l’assurance d’avoir fait du bon travail.

En  la  regardant  avec  attention  pendant

qu’elle  parlait,  Zak  songea  tout  à  coup

qu’il  aurait  pu  lui  demander  de  remettre

son départ de quelques jours. Il n’y avait

pas pensé. Pourtant, s’il avait pris un long

week-end  avec  elle,  il  aurait  pu  lui  faire

ses adieux avec un peu de panache, plutôt

que  de  la  laisser  partir  à  la  première

heure sans même prendre le temps de lui

dire au revoir…

Dans  la  salle,  le  brouhaha  croissait,

entrecoupé d’éclats de rire qui fusaient un

peu partout : de toute évidence, la soirée

était  un  succès.  Mais  Zak  n’en  avait  pas

conscience,  soudain  ailleurs,  assailli  par

un  désagréable  sentiment  d’inachevé.

Sans réfléchir, il caressa le bras d’Emma

et  vit  ses  yeux  se  troubler  à  ce  simple

contact.  Quelque  chose  dans  la  réaction

de  la  jeune  femme  déchaîna  alors  son

désir,  et  il  sentit  son  sang  fuser,  brûlant,

dans  ses  veines.  Comment  parvenait-elle

à le rendre fou à ce point ? Avec elle, par

moments, il ne pouvait plus penser à rien,

obsédé  par  son  désir  de  la  posséder  là,

tout de suite, avec toute la violence, toute

l’ardeur qu’elle lui inspirait.

Le  désir  qui  le  ravageait  en  cet  instant

était intolérable, douloureux, et son corps

tout entier se crispait.

—  J’aimerais  te  dire  deux  mots  en

privé, chuchota-t-il.

— Bien sûr. Quand ?

— Tout de suite.

— Mais la réception…

—  Les  gens  se  passeront  de  nous.  J’ai

besoin de te parler, Emma.

Le  cœur  d’Emma  battait  à  tout  rompre

quand  ils  sortirent  du  salon  nuptial.  Une

absurde  petite  lueur  d’espoir  palpitait  en

elle,  et  faillit  s’éteindre  quand  elle

comprit  qu’il  l’emmenait  dans  son

bureau, au premier étage de l’hôtel.

—  Zak  ?  s’étonna-t-elle,  comme  il

claquait la porte sur eux et l’attirait dans

ses bras.

Alors  la  petite  lueur  d’espoir  grandit

pour devenir une grande et belle flamme.

Il l’avait sans doute attirée ici parce qu’il

ne  pouvait  pas  attendre  d’être  seul  avec

elle  ?  Peut-être  regrettait-il  qu’elle  parte

le lendemain ?

— Emma, articula-t-il, avant d’incliner

son visage pour prendre sa bouche.

Ce  fut  un  baiser  passionné,  mais  pas

seulement  :  Emma  eut  obscurément

l’impression  qu’il  l’embrassait  avec  une

sorte de rage. Et cette rage la mit en feu.

Tout  à  coup,  elle  n’en  pouvait  plus

d’avoir  envie  de  cet  homme,  il  le  lui

fallait,  maintenant  et  tout  de  suite.  Elle

glissa  avec  fureur  les  mains  sous  sa

chemise pour s’agripper à sa peau, tandis

qu’il  dénouait  son  chignon,  libérant  ses

cheveux.

— Je te veux, gronda-t-il, tu es comme

une  drogue  qui  me  dévore,  me  consume,

me tue, me fait du bien…

En  marmonnant,  il  l’avait  soulevée

pour la presser contre son sexe dur.

—  Zak,  souffla  Emma,  oh,  Zak,  je  te

veux aussi ! Toujours. Toujours !

Le mot, tel qu’elle l’avait articulé, avec

la  force  d’une  certitude  immuable,  fut

comme une douche froide pour Zak. D’un

seul  coup,  il  abandonna  la  jeune  femme

et,  cherchant  son  souffle  avec  difficulté,

gagna la grande baie vitrée.

Devant  son  expression  dure  et  fermée,

Emma  sentit  son  cœur  chavirer.  Que  se

passait-il ? Qu’avait-elle dit de mal ?

— Ça ne va pas ?

Zak  ne  répondit  pas,  luttant  contre  le

désir qui continuait à le dévaster. Il avait

tant  envie  d’elle…  Toujours,  avait-elle

dit.  Le  mot  résonnait  en  lui  comme  un

gong qui menaçait de lui faire exploser la

tête.  Emma  était-elle  si  sûre  de  son

emprise  qu’elle  pensait  réussir  là  où  les

autres  avaient  échoué  ?  Croyait-elle  le

tenir  pour  la  vie  ?  L’idiote  !  Elle  était

pareille  aux  autres.  Il  n’éprouvait  pour

elle  qu’un  violent  désir  physique  qui

passerait avec le temps.

—  Déshabille-toi,  ordonna-t-il  tout  à

coup.

Quelque  chose  dans  sa  voix  glaça

Emma.

— Comment cela ?

— Tu m’as très bien entendu. Enlève ta

robe ! Et ton soutien-gorge ! Et ton slip !

— 

Pourquoi 

? 

chuchota-t-elle,

incrédule.

— Allons, Emma, tu ne peux plus jouer

les  vierges  effarouchées,  surtout  avec

moi,  grinça-t-il  d’un  ton  dur.  Maintenant,

tu  es  devenue  la  plus  coquine  des

partenaires,  et  je  veux  te  voir  nue  dans

mon  bureau.  C’est  un  fantasme  que  je

caresse  depuis  quelque  temps.  Quand  je

passerai 

des 

coups 

de 

téléphone

ennuyeux, je fermerai les yeux pour mieux

me remémorer ton image.

Comme  Emma  demeurait  interdite,  il

passa  une  main  complaisante  sur  le

devant  de  son  pantalon  où  son  érection

était  bien  visible.  La  jeune  femme

entrouvrit les lèvres en le regardant, et il

reprit :

— 

Qu’est-ce 

qui 

te 

retient 

?

D’habitude, tu es toujours prête à me faire

plaisir.

—  Te  faire  plaisir  ?  répéta-t-elle,

hébétée.

Car  il  la  traitait  comme  ses  amants

avaient traité sa mère : comme une femme

facile, un simple objet de plaisir.

—  Tu  te  moques  de  qui  ?  interrogea-t-

elle,  trop  effarée  encore  pour  être  en

colère.  Tu  me  fais  monter  ici  quand  la

fête bat son plein, et pour quoi ? Pour que

je  te  fasse  un  strip-tease,  suivi  je

présume,  d’une  rapide  partie  de  jambes

en l’air ?

—  Je  ne  t’ai  jamais  entendue  parler

ainsi, souffla Zak.

— Peu importe, tu vois très bien où je

veux en venir. Tu sais quoi, Zak ? Tu me

donnes  l’impression  d’être  une  vulgaire

fille de joie. Tu le fais exprès ?

— Tu t’es déjà déshabillée devant moi,

non ?

— C’était dans ta chambre.

— Tu es bien conventionnelle ! Mais si

tu  veux,  nous  pouvons  monter  dans  ma

suite.

A  présent,  Emma  éprouvait  une  telle

fureur qu’elle se contenait difficilement.

— Pourquoi te comportes-tu ainsi, Zak

? dit-elle à voix basse, craignant de trahir

sa colère.

Il 

la 

dévisagea 

sans 

répondre.

Pourquoi,  oui  ?  Parce  qu’il  était  moins

dangereux  de  la  faire  fuir  en  la  traitant

mal  que  d’admettre  la  vraie  nature  des

sentiments  qu’elle  lui  inspirait  ?  Parce

qu’il  fallait  qu’elle  sache  sans  ambiguïté

où  elle  en  était  avec  lui  ?  Ou  bien  parce

que  lui  cherchait  à  ignorer  où  il  en  était

avec elle ?

—  Parce  que  je  suis  ainsi,  répondit-il,

laconique,  et  voyant  les  lèvres  d’Emma

se  mettre  à  trembler,  il  ajouta  à  voix

basse : excuse-moi…

Emma le regarda un long moment. Dire

qu’elle avait rêvé, espéré qu’un jour Zak

tiendrait  à  elle.  Pauvre  idiote  !  Une  fois

de  plus  elle  devait  regarder  la  vérité  en

face et en tirer les leçons. Mais cette fois,

elle  n’était  plus  la  fillette  sans  défense

qui  dépendait  d’une  mère  instable.  Pas

plus  qu’elle  n’était  la  toute  jeune  fille

sans  expérience  qui  s’était  laissé  griser

par  la  notoriété  d’un  homme  et  que  sa

mère  avait  poussée  à  faire  un  «  beau  »

mariage…

Maintenant,  elle  était  Emma,  une  jeune

femme  adulte,  qui  ne  s’obstinerait  pas

dans  ce  qu’elle  savait  être  une  erreur.

Nourrir  le  vain  espoir  d’un  avenir  avec

Zak était un leurre, elle le savait depuis le

début de leur relation, mais la découverte

du  plaisir  physique  avait  été  un  tel

bouleversement qu’elle n’avait pas voulu

s’y arrêter.

Emma  devait  se  montrer  forte,  à

présent,  et  regarder  la  réalité  en  face,

sans  aigreur  ni  amertume.  Il  était  temps

d’accepter  Zak  tel  qu’il  était,  et  non

comme  l’homme  qu’elle  aurait  voulu

qu’il soit.

—  Ne  t’excuse  pas,  dit-elle  d’un  ton

calme, tu n’as rien fait de mal.

—  Ah  bon  ?  s’étonna-t-il,  je  croyais

que tu allais me reprocher tous les péchés

d’Israël.

—  Pas  du  tout,  non,  comme  tu  l’as  dit

toi-même, tu es ainsi.

— Mais, toi, tu le dis sur un ton qui me

donne le sentiment d’être méprisable.

— Ce n’est pourtant pas mon intention,

je te le jure.

Il  hocha  la  tête  et  réfléchit  quelques

instants.  Emma  en  effet  était  toujours

directe, et quand elle avait quelque chose

à  dire,  elle  le  disait.  Mais  jamais  elle

n’avait  essayé  de  le  manipuler  comme

tant  d’autres.  Ainsi  pas  une  fois  elle  ne

s’était  arrangée  pour  se  faire  offrir  quoi

que ce soit. Non, elle était sans malice ni

détour…

—  Ecoute,  dit-il  au  bout  d’un  long

silence,  oublie  ce  qui  vient  de  se  passer,

et  retournons  avec  nos  invités.  Après,

nous  dînerons  ensemble  au  restaurant  de

l’hôtel. Cela te convient ?

Dix minutes plus tôt, Emma aurait été la

plus heureuse des femmes. Maintenant, la

proposition  valait  ce  qu’elle  valait  :  un

rameau d’olivier pour calmer sa colère et

s’assurer qu’elle coucherait bien avec lui

ce soir.

— Merci, mais non.

Zak plissa les yeux.

— Comment cela, non ?

L’incrédulité  dans  sa  voix  leva  les

derniers  doutes  d’Emma  :  Zak  était  bien

le  personnage  arrogant  et  égocentrique

qu’elle  soupçonnait  depuis  le  début  et  il

ne changerait jamais.

—  Non  c’est  non,  répéta-t-elle,

contenant mal sa voix. Je ne redescendrai

pas  avec  toi,  et  nous  ne  dînerons  pas

ensemble ce soir. J’ai achevé mon travail

ici,  et  je  vais  remonter  dans  ma  chambre

faire mes bagages pour partir demain. Va

rejoindre  tes  invités  et  qui  sait,  tu

trouveras  bien  une  jeune  femme  qui

accepte de te faire un strip-tease dans ton

bureau ou ailleurs !

—  A  t’entendre,  je  suis  un  être  vil  !

s’exclama-t-il d’un ton dur.

—  Au  moins,  c’est  un  sentiment  que  tu

connaîtras !

Ils  se  firent  face  un  moment,  se  défiant

du  regard,  et  ce  fut  Zak  qui  rompit  le

silence :

—  Soyons  clairs,  Emma,  si  tu  romps

ainsi dans l’espoir que je te courre après,

tu  fais  fausse  route.  Je  ne  marche  pas  au

chantage affectif.

Emma  aurait  volontiers  hurlé  sa

frustration, mais elle se contint.

—  Tu  veux  savoir,  Zak  ?  finit-elle  par

déclarer,  tu  me  fais  pitié.  Il  y  a  tant  de

belles choses dans la vie, mais tu ne vois

rien. Tu as trop peur de ton affect et de tes

émotions.  Partout  tu  soupçonnes  des

intrigues,  des  femmes  qui  veulent

t’obliger à t’engager, à te marier. Moi, je

ne  suis  pas  comme  ça.  Je  ne  peux  pas

imaginer  chercher  à  obtenir  d’un  homme

ce qu’il ne veut pas me donner librement.

Alors,  si  tu  veux  bien  m’excuser,  je  vais

te  dire  adieu  et  regagner  ma  chambre.

J’aurai  quitté  l’hôtel  demain  à  la

première  heure,  et  le  plus  vite  sera  le

mieux.

Sur  ces  mots,  et  sans  même  remarquer

l’expression sidérée de Zak, elle sortit, la

tête haute.

12.

Emma  monta  en  hâte  dans  sa  chambre

faire  ses  bagages,  puis  redescendit  à  la

réception  pour  informer  le  préposé

qu’elle  quittait  le  Pembroke.  L’orgueil

bien sûr la poussait à agir vite, mais elle

avait peur, aussi. Peur que Zak la rejoigne

et réussisse à la persuader de passer cette

dernière  nuit  avec  lui.  Or  il  ne  le  fallait

pas.  Faire  l’amour  avec  un  homme

capable  de  vous  traiter  comme  il  venait

de le faire, c’était ne pas se respecter soi-

même. Emma avait donc décidé de mettre

toute  la  distance  possible  entre  eux

jusqu’au  départ  de  son  avion  pour

Londres, le lendemain.

En  sortant  du  Pembroke,  elle  se  rendit

en  taxi  à  un  hôtel  proche  de  l’aéroport

Kennedy.  Un  établissement  plus  que

modeste, mais elle éprouvait le besoin de

retomber  sur  terre  après  le  luxe  délirant

de l’hôtel. Les murs crème de la chambre

lui  procurèrent  un  étrange  réconfort,  tout

comme  l’affreux  couvre-lit  en  tissu  bleu

vif.

Après  avoir  déposé  ses  bagages,  elle

descendit à la cafétéria et but un mauvais

café  sur  une  table  en  Formica.  Par  un

phénomène  étrange,  ce  qu’elle  éprouva

alors  fut  de  la  nostalgie  !  Car  cet  hôtel

était conçu pour des gens très simples. Or

jadis,  elle  avait  connu  la  pauvreté,  avant

que  les  circonstances  ne  la  catapultent

dans un monde de riches.

L’argent  n’était  pas  gage  de  bonheur,

elle le savait ! Ainsi Louis, qui dépensait

tout  ce  qu’il  gagnait  —  et  il  gagnait

beaucoup  —  dans  l’alcool  et  la  drogue.

Ou  Zak,  qui,  bien  que  très  riche,  n’avait,

semblait-il,  jamais  trouvé  la  sérénité

intérieure.

Mais pourquoi penser à Zak ? Il fallait

l’effacer  de  son  esprit  et  essayer

d’oublier  cet  épisode  de  sa  vie  qui

s’achevait ce soir !

Ce n’était pas facile, hélas !

Zak  l’appela  dans  la  soirée,  alors

qu’elle  regardait  un  jeu  stupide  sur  le

gigantesque  écran  de  télévision  occupant

tout un mur. Quand son nom s’afficha sur

son  portable,  elle  sentit  son  cœur  se

serrer  :  elle  aurait  tout  donné  pour

répondre,  entendre  sa  voix,  son  rire…

Mais  elle  tint  bon  et  augmenta  le  volume

sonore de la télévision, avant de mettre la

sonnerie du portable sur silencieux.

Il appela de nouveau le lendemain alors

qu’elle attendait le départ de son vol dans

la  salle  d’embarquement.  De  nouveau,

elle  réussit  à  ne  pas  répondre.  Et,  de

longues  heures  plus  tard,  comme  son

avion atterrissait avec beaucoup de retard

à  l’aéroport  de  Londres,  elle  vit  qu’il

avait encore appelé deux fois.

Elle  ne  voulait  pas  lui  parler  !

D’ailleurs,  ne  s’étaient-ils  pas  tout  dit  ?

Et  puis,  entendre  sa  voix,  risquait  de  la

faire  craquer.  Elle  souffrait  tant  d’être

séparée de lui !

A  Londres,  il  faisait  un  temps

épouvantable. 

Un 

vent 

déchaîné

malmenait  les  arbres  dont  les  dernières

feuilles  gisaient,  collées  sur  la  chaussée

par une pluie glacée. Et le ciel était noir,

triste,  bien  en  accord  avec  l’humeur

d’Emma.

Dans le bus qui la ramenait chez elle, la

pensée  lui  vint  qu’elle  n’avait  aucune

envie  de  reprendre  son  travail  au

Granchester. D’ailleurs, la garderait-on ?

Après  ce  qui  s’était  passé  à  New  York,

rien n’était moins sûr. Si on la congédiait,

ce  ne  serait  pas  plus  mal  :  ainsi  se

trouverait  clos  à  tout  jamais  ce

lamentable épisode de sa vie.

Mais  nulle  lettre  de  licenciement  ne

l’attendait  chez  elle,  et  quand,  le

lendemain  de  son  arrivée,  elle  appela

Xénon,  le  directeur  du  Granchester,  et  le

plus  ancien  collaborateur  de  Zak,  ce  fut

pour  s’entendre  dire  de  revenir  vite,  car

il  y  avait  beaucoup  de  travail  pour  elle.

Emma  aurait  dû  en  être  contente  :  son

cœur  se  serra,  au  contraire,  car  elle

n’avait envie que d’une chose : se cloîtrer

chez  elle  et  attendre  que  la  blessure

béante  qui  lui  faisait  si  mal  se  referme

peu à peu.

Dans sa chambre silencieuse, elle défit

ses  bagages,  et  décida  de  sortir  acheter

de  quoi  manger.  Cela  lui  parut  bizarre,

elle  qui  depuis  son  arrivée  à  New  York

n’avait  eu  à  se  préoccuper  d’aucune  de

ces petites choses du quotidien.

De  retour  chez  elle,  elle  envoya  un

texto à Nat pour l’informer de son retour

et  lui  dire  qu’elle  le  verrait  volontiers

pour  boire  un  verre  ou  un  café.  La

réponse lui parvint une heure plus tard.

Dommage,  je  ne  suis  pas  à

Londres. 

Rentre 

la 

semaine

prochaine.  Je  crois  que  je  suis

amoureux !

Avait-il  trouvé  le  grand  amour,  cette

fois  ?  s’interrogea  la  jeune  femme  en  se

regardant  dans  la  glace.  C’est  alors

qu’elle  s’aperçut  qu’elle  n’était  plus  la

même  !  Et  pas  seulement  parce  que  son

visage était tiré. Elle se sentait différente.

Pourquoi  ?  Comment  ?  Parce  qu’elle

avait  eu  la  force  de  tourner  le  dos  à

quelque  chose  qui,  à  la  longue,  aurait

risqué  de  lui  nuire.  Certes,  elle  en

souffrait  mille  morts,  mais  elle  avait

gagné  un  plus  grand  équilibre  intérieur.

Un  bénéfice  réel,  même  si  elle  payait  le

prix fort.

Une  autre  évidence  s’imposa  alors  :

impossible  pour  elle  de  revenir  à  la  vie

qu’elle avait menée avant. Pendant toutes

ces  années,  elle  s’était  servi  de  son

amitié  avec  Nat  pour  se  protéger  de  tout

contact  avec  le  reste  du  monde.  Que  ce

dernier  ait  ou  non  trouvé  l’amour  de  sa

vie,  il  fallait  maintenant  qu’elle  aille  de

l’avant,  si  elle  voulait  vivre  aussi

pleinement  que  possible.  Ce  serait  sans

Zak, et elle ne trouverait peut-être jamais

un homme avec qui construire son avenir,

mais elle devrait essayer et surtout ouvrir

les  yeux  sur  le  monde.  Les  paroles  de

Léda  lui  revinrent,  surgies  de  très  loin.

Oui, il devait y avoir une vie après Zak.

Le  lundi  matin,  elle  se  rendit  au

Granchester,  et  alla  tout  droit  dans  le

bureau  de  Xénon  qui  l’accueillit  avec  un

sourire enchanté.

— J’ai entendu dire que vous aviez fait

un tabac, au Pembroke ?

Emma  s’assit  sur  le  siège  qu’il  lui

indiquait  et,  portant  sur  lui  un  regard

circonspect, demanda :

— De quoi vous a-t-on parlé, au juste ?

—  Eh  bien,  du  salon  nuptial.  C’est  un

succès phénoménal : il est retenu jusqu’à

la fin mai ! Vous vous rendez compte ?

—  Tant  mieux,  admit  Emma  qui  se

maudit  car  elle  ne  put  s’empêcher

d’interroger :

— Qui vous a communiqué ces bonnes

nouvelles ?

—  D’abord,  tous  les  médias  ont  parlé

du 

nouveau 

salon 

en 

termes

dithyrambiques, et Vogue veut à tout prix

faire un reportage. Mais c’est Zak qui m’a

raconté  votre  succès  à  l’inauguration.

Lui-même est tellement conquis par votre

travail  qu’il  réfléchit  à  aménager  un

espace identique ici, au Granchester.

— Ici ! souffla Emma, sidérée.

—  Pourquoi  pas  ?  Les  gens  se  marient

aussi, à Londres. Le marché est porteur.

Et  pour  la  seconde  fois,  l’évidence

s’imposa  à  la  jeune  femme.  Non,  elle  ne

pouvait pas revenir en arrière, en tout cas

pas  au  Granchester.  Comment  réussirait-

elle  à  travailler  ici  quand  tout,  depuis  le

moindre meuble jusqu’au papier à lettres,

lui  rappellerait  Zak  ?  Et  où  trouverait-

elle  l’énergie  pour  aménager  un  autre

salon  nuptial  alors  que  l’idée  même  du

mariage lui donnait envie de pleurer ?

Secouant la tête, elle dit très vite :

— Ce n’est pas moi qui m’en chargerai,

Xénon.

— Mais…

— J’ai fait de mon mieux à New York,

mais je serais incapable de recommencer.

En  fait,  je  ne  veux  plus  travailler  au

Granchester, je…

Emma  prit  une  profonde  inspiration

comme  pour  bien  intégrer  le  caractère

irrévocable de ce qu’elle allait dire, mais

sa décision était prise :

— Je veux vous remettre ma démission,

conclut-elle.

Xénon fronça les sourcils.

—  Etes-vous  devenue  folle,  Emma  ?

C’est  la  chance  de  votre  vie  !  Vous  vous

retrouverez propulsée au zénith, j’en suis

sûr !

Mais Emma secoua la tête :

—  Non,  Xénon,  il  faut  que  je  parte

travailler  ailleurs.  Vous  trouverez  à  me

remplacer sans difficulté, les décorateurs

ne 

manquent 

pas 

à 

Londres. 

Et

j’aimerais…

Emma hésita un instant, puis poursuivit

:

—  J’aimerais  que  vous  communiquiez

ma décision à Zak.

Xénon regarda la jeune femme d’un air

incrédule.

— Il vaut mieux le faire vous-même.

Si  elle  avait  suivi  son  instinct,  elle

aurait pris ses jambes à son cou. Pourtant,

malgré ce qui s’était passé entre eux, elle

trouverait le courage de parler à Zak.

— D’accord, je lui téléphonerai ce soir

à New York.

— Vous n’aurez pas à vous donner cette

peine.

Xénon  décrocha  son  téléphone  pour

appeler sa secrétaire.

— 

Pouvez-vous 

dire 

à 

M.

Constantinides  qu’Emma  est  dans  mon

bureau ?

Emma  bondit  sur  ses  pieds,  en  proie  à

un  tourbillon  d’émotions  contradictoires

mais si violentes qu’elles lui coupèrent le

souffle.

— Il est ici ?

—  Comme  tu  peux  le  voir,  répliqua

Zak, en pénétrant dans le bureau.

Emma  regretta  de  s’être  levée  ;  ses

jambes  tout  à  coup  se  dérobaient  sous

elle.  Avait-elle  oublié  combien  sa  seule

présence la bouleversait ? Mais elle était

forte,  maintenant,  et  saurait  lui  tenir  tête

même si elle avait du mal à se contrôler.

—  Que  fais-tu  ici  ?  demanda-t-elle

d’un ton froid.

Xénon  ouvrait  des  yeux  sidérés,  à

présent, l’entendant tutoyer le big boss, et

s’adresser  à  lui  sur  un  ton  qui  n’était  en rien celui d’une employée.

—  Tu  refusais  de  me  parler  au

téléphone, rétorqua Zak.

— Tu t’en es étonné ?

—  Chez  toi,  tant  de  choses  me

surprennent.

—  Eh  bien,  si  je  n’ai  pas  pris  tes

appels,  c’est  que  je  ne  voulais  pas  te

parler, 

déclara 

Emma 

d’une 

voix

déterminée.  Et  je  n’y  tiens  toujours  pas,

donc je m’en vais.

—  Tu  vas  d’abord  m’écouter,  riposta

son  compagnon  d’un  ton  ferme.  Xénon,

reprit-il,  s’adressant  à  son  directeur,

pourrais-tu  nous  laisser  seuls  quelques

instants ?

—  Restez,  je  vous  en  prie  !  implora

Emma.

—  En  aucun  cas,  assura  Xénon,  qui

disparut, aussi ahuri qu’embarrassé.

Entendant  la  porte  du  bureau  claquer

sur  lui,  Emma  s’adjura  pour  la  seconde

fois de trouver la force qu’il lui fallait.

—  Je  viens  de  donner  ma  démission,

annonça-t-elle 

d’emblée. 

Inutile

d’essayer  de  me  faire  revenir  sur  ma

décision.

Zak  hocha  la  tête,  conscient  que  le

comportement 

de 

la 

jeune 

femme

exprimait  une  détermination  nouvelle.  Et

pourtant  elle  était  si  pâle,  semblait  si

fatiguée…

—  Je  m’en  rends  compte,  en  effet,

admit-il.  Mais  sais-tu  ?  J’ai  compris

beaucoup de choses, ces temps-ci, Emma.

Sa  voix  était  âpre,  à  présent,  et  il

parlait comme s’il lui en coûtait.

—  La  plus  importante,  je  crois,

continua-t-il,  est  que  tu  m’as  vraiment

manqué.

Ne le laisse pas te tourner la tête avec

des  mots  qu’il  ne  pense  même  pas,

songea Emma, qui fit valoir :

— Pas longtemps, en tout cas, car il n’y

a  que  trois  jours  que  nous  sommes

séparés.

— Et si je te disais que ces trois jours

m’ont paru les plus longs de ma vie ?

—  Je  te  prierais  de  trouver  une  autre

formule,  rétorqua  la  jeune  femme  du  tac

au  tac  :  celle-là  est  éculée  et  indigne  de

toi.

Zak  faillit  perdre  patience,  et  s’irriter

qu’elle  se  moque  ainsi  de  lui.  Mais

c’était la façon la plus sûre de la perdre,

si ce n’était déjà fait.

—  Je  voudrais  te  dire  je  me  suis

conduit comme un idiot.

— Je suis assez disposée à te croire.

—  Eh  bien,  oui,  j’ai  été  un  imbécile,

dit-il  à  voix  basse,  un  crétin  qui  n’a  pas

su profiter de sa chance.

—  La  prochaine  fois,  tu  feras  plus

attention, répliqua Emma, impitoyable.

Zak  plissa  les  yeux.  Jamais  il  n’aurait

imaginé qu’elle puisse lui résister ainsi.

—  Il  n’y  aura  pas  de  prochaine  fois,

Emma ! Tu ne comprends donc pas ce que

c’est toi que je veux ? Toi, tu m’entends ?

La  jeune  femme  le  regarda  avec

froideur.

—  Et  je  dois  m’en  réjouir,  c’est  ça  ?

Pourquoi  as-tu  changé  d’avis  ?  Les

intermittences  du  cœur  ?  Ou  bien  tu  n’as

trouvé  personne  à  l’inauguration  pour  te

faire le strip-tease que je t’ai refusé ?

— Tu es injuste !

— Pas du tout !

Zak serra les poings. Il aurait tant voulu

l’attirer dans ses bras et l’embrasser avec

passion  !  Après,  nul  doute,  elle  l’aurait

écouté.  Mais  pour  la  première  fois  de  sa

vie,  il  n’osait  pas  avancer,  fût-ce  d’un

pas, dans sa direction.

— Je te répète que tu m’as manqué, dit-

il alors, cette fois d’un ton de petit garçon

pris en faute.

—  Et  moi  je  te  répète  que  ce  ne  sont

que  des  mots.  Tu  crois  tenir  à  moi  parce

que  j’ai  eu  l’audace  de  rompre  notre

relation, et sans doute suis-je la première

à  le  faire.  C’est  ce  qui  te  motive,  Zak,  il

te  faut  ce  qui  te  semble  inaccessible.

Voilà pourquoi tu as réussi à reconstituer

la fortune de ta famille. Et pourquoi aussi

ta  chaîne  d’hôtels  est  un  succès.  Mais  tu

oublies une chose : je suis un être humain,

j’ai ma liberté, et on ne fait pas de moi ce

que l’on veut.

Zak  sentit  un  éclat  de  glace  lui

transpercer le cœur. Il avait si peur de la

perdre  !  Elle  voyait  clair  en  lui,  et  s’il

voulait  la  conserver,  il  n’y  avait  qu’un

moyen,  qu’il  redoutait  plus  que  tout  au

monde : lui ouvrir son cœur. Mais alors il

ne  serait  plus  maître  de  sa  vie,  puisque

son  bonheur  dépendrait  d’elle  !  Le

souvenir de sa mère suppliant son père de

ne pas la quitter le hantait encore souvent.

Il avait tant souffert de la voir à ce point

anéantie. Alors s’il se mettait à nu devant

Emma, deviendrait-il comme elle ? Emma

aurait-elle  le  pouvoir  de  le  faire  souffrir

comme  son  père  avait  fait  souffrir  sa

mère ?

Bien sûr, il pouvait jouer la prudence et

quitter  Emma  dans  l’espoir  qu’il  finirait

par l’oublier dans les bras d’une autre…

Réussirait-il  à  l’oublier  ?  Rien  n’était

moins  sûr.  Dès  qu’il  l’avait  vue  pour  la

première  fois  dans  son  bureau,  il  avait

lutté  contre  l’attirance  insensée  qu’elle

lui  inspirait,  et,  quand  il  la  croyait  avec

son  frère,  il  avait  souffert  à  en  devenir

fou.

Certes,  il  l’avait  traitée  de  façon

indigne,  lui  avait  dit  des  choses

impardonnables, mais…

Les  pensées  défilaient  à  toute  allure

dans  la  tête  de  Zak,  mais  une  certitude

demeurait : il voulait Emma, ne supportait

pas  l’idée  de  ne  plus  être  avec  elle.

Alors, quelle solution ? Il devait prendre

des  risques,  en  particulier  celui  de  lui

montrer combien il tenait à elle.

—  Si  je  te  disais  que  je  regrette  de

t’avoir  blessée,  Emma  ?  Que  je  le

regrette profondément ?

Elle  le  regarda,  s’efforçant  d’ignorer

son cœur qui battait à toute allure.

—  Cela  change  quoi  ?  demanda-t-elle

toujours  froide  et  distante.  Tu  crois  que,

parce  que  tu  t’excuses,  j’accepterai  de

continuer à travailler dans tes hôtels ?

— Au diable mes hôtels ! explosa Zak,

je te parle de nous ! De notre relation !

Ah, si seulement il lui avait parlé ainsi

quelques  jours  plus  tôt  !  Emma  se  serait

jetée dans ses bras, heureuse à en mourir.

Curieux,  tout  de  même,  comme  le  timing

était important dans la vie.

Car  Emma  tenait  à  Zak,  y  tenait  même

tant  que  ce  qu’elle  éprouvait  était  de

l’amour,  elle  n’en  doutait  plus.  Et  son

intuition  lui  disait  qu’elle  comptait  pour

Zak,  qu’il  éprouvait  des  sentiments  pour

elle. Sinon, il ne l’aurait pas suivie si vite

en Angleterre. Néanmoins son instinct lui

dictait  aussi  la  prudence  :  tous  deux

devaient 

être 

sûrs 

de 

ce 

qu’ils

ressentaient l’un pour l’autre, et ne pas se

contenter 

de 

quelques 

paroles

passionnées  dictées  par  le  désir  de

réparer  les  dégâts  après  une  violente

dispute. Ils avaient trop à perdre.

Le regardant droit dans les yeux, Emma

secoua la tête, déclarant en détachant bien

ses mots :

— Navrée, Zak, tes excuses ne suffisent

pas.

13.

—  Dis-moi  ce  que  tu  attends  de  moi,

alors ! supplia Zak pour la troisième fois

au moins.

Ils étaient dans un bus qui remontait une

artère  très  encombrée  de  Londres.  Assis

côte  à  côte,  ils  ne  se  touchaient  pas,

Emma  y  veillait,  bien  qu’elle  trouve  très

difficile de le tenir ainsi à distance alors

qu’elle  rêvait  de  se  blottir  contre  lui.

Néanmoins, 

sa 

détermination 

était

inébranlable,  sinon  elle  ne  lui  aurait  pas

proposé  de  la  raccompagner  chez  elle,

après  leur  explosive  discussion  dans  le

bureau de Xénon.

— Je ne le sais pas encore, admit-elle.

Plutôt  que  de  s’insurger,  Zak  ne  la

poussa  pas.  Elle  lui  donnait  une  seconde

chance,  il  en  avait  conscience  et  ne

prendrait  pas  de  risque.  Le  bus  les

conduisait  chez  elle,  c’était  son  idée  à

elle, et Zak, tout en regardant sans le voir

le paysage urbain défiler derrière la vitre,

se  disait  avec  étonnement  que,  pour  une

fois,  ce  n’était  pas  lui  qui  prenait  les

initiatives.

— Sais-tu que je n’avais jamais mis les

pieds dans un bus avant ? révéla-t-il.

— Eh bien, c’est une expérience, non ?

Zak se contenta de sourire. Il ne l’avait

toujours  pas  embrassée,  ne  l’avait  même

pas  touchée…  Il  est  vrai  qu’elle  ne  lui

avait pas encore pardonné. D’ailleurs, le

ferait-elle ?

—  Pourquoi  me  conduire  à  ton

appartement  ?  demanda-t-il  encore,

comme  l’autobus  passait  devant  les

magnifiques grilles de Hyde Park.

—  Parce  que  je  me  suis  rendu  compte

que  tu  ne  savais  même  pas  où  j’habitais.

Tu  n’es  jamais  venu  chez  moi  !  Nous

avons  vécu  dans  une  sorte  de  bulle,  Zak,

sans  contact  ou  presque  avec  le  monde

réel, et sans beaucoup de contact avec la

vie de tous les jours non plus.

Zak s’aperçut alors qu’il enviait Emma.

Elle au moins était chez elle quelque part.

Lui,  non.  Certes,  il  avait  une  suite

luxueuse  dans  chacun  de  ses  hôtels,  et

puis  il  y  avait  cette  île  qu’il  possédait

dans  la  mer  Egée,  avec  sa  splendide

maison sur la plage. Mais il n’y était pas

allé depuis si longtemps…

—  J’imagine  tu  gardes  chez  toi  un  tas

de souvenirs de ton mari ?

Emma le regarda, étonnée.

—  Mais  non,  voyons.  Tout  ce  que

possédait  Louis  a  été  vendu  à  sa  mort

pour payer ses dettes de jeu.

Ces  mots,  dits  avec  la  plus  grande

simplicité,  provoquèrent  chez  Zak  le

besoin  intense  de  protéger  Emma  :  il

voulait lui dire que, désormais, il était là,

qu’elle  ne  risquait  rien,  qu’il  la  tiendrait

à  l’abri  de  toutes  les  duretés  de  la  vie.

Mais  il  savait  que  lui  parler  ainsi  serait

d’une  certaine  manière  l’insulter  :

n’avait-elle  pas  su  se  protéger  toute

seule, pendant toutes ces années ? Et son

existence n’avait pas dû être facile !

L’autobus  ralentissait  à  présent.  Emma

se leva.

— On arrive.

Zak  la  suivit  comme  elle  descendait

l’étroit  marchepied  du  bus,  et  tous  deux

se  firent  face  sur  le  trottoir  luisant  de

pluie.

— Où sommes-nous ?

Emma se mit à rire.

—  Pas  sur  Mars,  rassure-toi  ?  A

Hammersmith.  C’est  un  quartier  modeste

et  assez  éloigné  du  centre  de  Londres.

J’imagine  que  tu  n’y  as  jamais  mis  les

pieds non plus ?

Zak rit à son tour.

—  Tu  essaies  de  me  dire  que  mes

horizons sont limités ?

Sans répondre, elle le conduisit jusqu’à

une grosse bâtisse de brique rouge, plutôt

vilaine  d’aspect.  Les  gens  s’étonnaient

quand  ils  venaient  chez  elle  pour  la

première fois : tous semblaient s’attendre

à ce que l’ex-femme d’une rock star vive

dans  une  maison  luxueuse  d’un  quartier

ultra  résidentiel.  En  vérité,  quand  elle

avait  quitté  Louis,  elle  ne  lui  avait

demandé  que  le  minimum  et,  à  sa  mort,

elle  n’avait  plus  rien  eu.  Néanmoins  elle

avait réussi à se créer un cadre de vie qui

lui plaisait. Grâce aux plafonds très hauts,

les pièces de son appartement avaient de

beaux  volumes,  et  elle  avait  conservé  la

plupart  des  éléments  de  la  construction

d’origine, en particulier les cheminées et

les moulures. Quant aux murs peints d’une

couleur 

mastic 

très 

neutre, 

ils

permettaient aux meubles et objets choisis

avec soin de prendre toute leur place.

Zak  promena  son  regard  autour  de  lui,

conscient  de  l’impression  de  paix  qui  se

dégageait de ce décor.

— C’est très beau, dit-il à mi-voix.

Emma sourit de soulagement. Elle avait

attendu  son  verdict  avec  plus  d’angoisse

qu’elle ne voulait l’admettre.

— Tu es sérieux ou tu dis cela pour me

faire plaisir ?

— Tu sais très bien que tu as beaucoup

de goût, Emma. C’est un de tes atouts, et

il explique ta réussite professionnelle.

Emma le regarda.

— J’en ai d’autres, tu penses ?

Il  haussa  les  épaules,  prenant  un  air

malicieux.

—  Oui  :  par  exemple  l’audace  avec

laquelle  tu  es  capable  de  tenir  tête  à  un

patron obtus et intraitable.

—  Tu  n’es  jamais  obtus,  Zak,  protesta

la jeune femme qui sentait sa colère d’un

peu  plus  tôt  fondre  comme  neige  au

soleil.

— Oh si ! En tout cas, je l’ai été. Mais

c’est fini, Emma, tu me rends au contraire

si lucide, si clairvoyant !

Une  étrange  lueur  dansait  au  fond  des

yeux  gris,  et  Emma  eut  envie  de  se  jeter

dans  les  bras  de  cet  homme  si  fier,  qui

pourtant  n’hésitait  pas  à  faire  son

autocritique.  Mais  non,  il  était  encore

trop 

tôt. 

Le 

désir 

physique, 

si

incontrôlable  entre  eux,  avait  toujours

primé,  les  empêchant  de  partager  les

menus détails de la vie quotidienne. S’ils

ne  parvenaient  pas  à  vivre  ensemble  les

situations  les  plus  simples,  alors  il  n’y

avait pas d’avenir pour eux.

—  Veux-tu  du  café  ?  demanda-t-elle

comme ils s’installaient dans le salon.

Zak  n’en  avait  pas  très  envie,  il  aurait

tant  préféré  l’embrasser  !  Puis  il  l’aurait

entraînée  sur  ce  joli  canapé  de  velours

pour  faire  l’amour  encore  et  encore…

Mais  il  fallait  laisser  Emma  continuer  à

mener  le  jeu,  quoi  qu’il  en  coûte  à  son

instinct dominateur. Il hocha donc la tête :

— Volontiers.

Elle  quitta  la  pièce,  et  il  entendit  des

bruits  de  porte  de  placard  qu’on  ouvrait

et  refermait,  puis  l’eau  qui  coulait.  En

temps normal, il aurait regardé les livres

dans  la  bibliothèque,  mais  aujourd’hui,

impossible  de  se  concentrer.  Il  était  trop

préoccupé.

Emma  reparut  peu  après  avec  un

plateau.  Elle  remplit  deux  tasses  de  café

bien  fort,  mais  ni  l’un  ni  l’autre  n’y

goûtèrent.  Ils  étaient  debout,  face  à  face,

et  se  regardaient  avec  une  intensité

palpable. Zak finit par rompre le silence.

—  Sais-tu  que  Nat  est  amoureux  ?

demanda-t-il,  guettant  avec  attention  la

réaction d’Emma.

—  Il  m’a  envoyé  un  texto  pour  me

l’annoncer, en effet.

Emma plissa les yeux pour demander :

—  Qu’as-tu  à  en  dire  ?  Tu  vas  tout

mettre en œuvre pour les séparer ?

Zak  sourit,  comprenant  qu’elle  ne  lui

avait toujours pas pardonné.

—  Tu  me  cherches,  n’est-ce  pas  ?

demanda-t-il  avec  beaucoup  de  douceur.

Eh  bien,  je  vais  te  dire  la  vérité  :  je  ne

connais  pas  cette  fille,  je  sais  juste

qu’elle  est  grecque  et  qu’ils  sont  en

Grèce en ce moment. Mais si tu veux tout

savoir, je considère que ce n’est pas mon

affaire.  Qu’il  l’épouse  s’il  le  veut,  c’est

sa vie !

Il  se  tut  et  soutint  le  regard  d’Emma,

priant  le  ciel  pour  qu’elle  croie  ce  qu’il

allait lui dire encore. Puis il se lança :

— J’en ai assez de vouloir contrôler la

vie  des  autres.  J’ai  été  un  imbécile  de

m’imaginer que c’était possible.

Dans la pièce parfaitement silencieuse,

Emma sentit son cœur s’accélérer, tandis

qu’elle  gardait  les  yeux  fixés  sur  les  iris

gris de son compagnon.

—  Tu  n’as  pas  été  un  imbécile,  Zak,

murmura-t-elle,  loin  de  là.  Tu  voulais

seulement  protéger  ton  frère  comme  tu

l’avais  fait  par  le  passé.  Mais  Nat  est

adulte, il doit voler de ses propres ailes,

et tu dois le laisser s’affranchir de toi.

Zak baissa les yeux et réfléchit de longs

instants avant de poser la question qui lui

faisait si peur :

—  Et  toi,  Emma,  toi  aussi,  tu  dois

t’envoler,  me  quitter  ?  Est-il  trop  tard

pour  que  tu  me  pardonnes  ma  nature

dominatrice et tout ce que je t’ai fait subir

dans l’espoir inavoué que tu me quitterais

? Crois-tu qu’il n’y ait plus d’avenir pour

nous deux ?

L’émotion  noua  la  gorge  d’Emma,

l’empêchant  de  répondre.  Zak  dut  s’en

rendre  compte  car  il  avança  d’un  pas

dans  sa  direction,  mais  il  ne  l’attira  pas

dans  ses  bras.  Il  se  contenta  de  prendre

son  visage  entre  ses  mains  avec  une

tendresse infinie.

—  Dis-moi  qu’il  n’est  pas  trop  tard,

chuchota-t-il avec toute l’humilité dont il

était capable.

—  Non,  Zak,  réussit  alors  à  articuler

Emma, la gorge nouée par l’émotion, non,

il  n’est  pas  trop  tard,  et  nous  resterons

ensemble  aussi  longtemps  que  nous

vivrons.  Plus  jamais  nous  ne  nous

quitterons. A condition que tu le désires.

—  Que  pourrais-je  désirer  d’autre

quand je t’aime tant, Emma, ma femme !

—  Oh,  Zak,  entendre  ce  mot  dans  ta

bouche  est  le  plus  grand  bonheur  dont  je

puisse rêver ! Je voudrais tant…

—  Chut,  la  coupa-t-il  avec  un  sourire

très doux.

Il  prit  enfin  ses  lèvres  pour  le  plus

passionné des baisers.

Epilogue.

Ils se marièrent dans le salon nuptial du

Pembroke. C’était la moindre des choses,

même s’il fallut convaincre Emma qui, au

début, ne voulait pas en entendre parler.

— Pourquoi ? s’étonna Zak, quand elle

exprima ses réticences.

— Parce que c’est comme si, dans mon

subconscient, j’avais conçu ce salon pour

nous.

Elle sourit alors pour ajouter :

— C’est peut-être vrai, d’ailleurs.

Il  leur  fallut  cependant  attendre

plusieurs  mois  car  le  salon,  qui

connaissait  un  succès  phénoménal,  était

retenu  jusqu’à  la  fin  de  l’été.  Emma  eut

donc le temps de s’habituer à l’idée.

Ce fut une fête grecque, avec beaucoup

de  monde  et  beaucoup  de  bruit,  mais

aussi 

une 

chaleureuse 

atmosphère

familiale.  Nat  était  présent  avec  sa

fiancée  Chara.  Il  avait  beaucoup  changé

depuis le départ d’Emma pour New York.

En  apprenant  que  Zak  était  tombé

amoureux  d’elle,  il  avait  prévenu  son

grand frère sans détour : s’il touchait à un

cheveu  d’Emma,  il  s’en  mordrait  les

doigts !

Et Zak s’était laissé sermonner.

Léda 

aussi 

vint 

au 

mariage,

accompagnée  de  Scott.  Elle  était  tout

sourires,  et,  quand  elle  embrassa  Emma,

elle lui glissa à l’oreille :

— J’ai du mal à croire ce que je vois !

Mais je suis si heureuse pour vous deux.

Ensuite  les  jeunes  mariés  partirent  en

voyage  de  noces  sur  l’île  que  possédait

Zak, dans la mer Egée. Emma avait appris

que  l’île  avait  appartenu  un  jour  à  la

famille  Constantinides,  puis  avait  été

vendue  au  moment  de  la  faillite  du  père

de  Zak.  C’est  ce  dernier  qui  l’avait

rachetée,  une  fois  la  fortune  familiale

reconstituée. Le matin de leur mariage, il

l’avait  d’ailleurs  offerte  à  Emma,

expliquant :

—  Je  veux  que  tu  possèdes  un  peu  de

ma  patrie,  c’est-à-dire  un  peu  de  moi-

même.

Emma avait été émue aux larmes.

*

Ce fut tout à fait à la fin de l’année, au

moment  du  mariage  de  Nat  et  Chara  en

Grèce,  qu’Emma  découvrit  qu’elle  était

enceinte. Mais elle attendit d’être rentrée

à  Londres  pour  annoncer  la  nouvelle  à

Zak. Elle le fit à l’issue d’un grand dîner

organisé par Xénon pour fêter l’entrée du

Granchester  dans  l’un  des  guides

hôteliers les plus prisés du monde.

En  sortant  de  l’hôtel,  elle  s’arrêta  et

posa la main sur le bras de son mari.

— J’ai quelque chose à te dire, Zak.

Il la regarda, et nota l’émotion dans ses

beaux yeux verts.

— Ce doit être important. Dis-moi vite,

chérie.

Emma sourit.

—  Important,  certes,  et  surtout  c’est

moi  qui  vais  devenir  très  importante.

Enfin…  physiquement,  ajouta  la  jeune

femme en riant.

Zak écarquilla des yeux émerveillés :

— Tu vas avoir un bébé ?

—  Oui,  admit  Emma,  radieuse,  et  pas

un bébé, ton bébé !

Zak  ne  put  réprimer  sa  joie  et,  prenant

sa  femme  dans  ses  bras,  il  l’embrassa

avec  fougue.  Elle  lui  rendit  son  baiser,

passionnée  comme  au  premier  jour,  et

tous  deux  oublièrent  qu’ils  se  trouvaient

sur  le  trottoir,  au  vu  et  au  su  de  tout  le

monde.

C’est  la  voix  d’un  gamin  d’une

quinzaine  d’années  qui  les  fit  retomber

sur terre :

— Eh, les deux amoureux, prenez donc

une  chambre  à  l’hôtel,  ce  sera  plus

confortable !

Zak  sourit  et  levant  les  yeux  sur  la

façade 

illuminée 

du 

Granchester,

murmura :

—  Cela  ne  devrait  pas  poser  de

problème…

TITRE ORIGINAL : PLAYING THE GREEK’S

GAME

Traduction française :

HARLEQUIN®

est une marque déposée par le Groupe Harlequin Azur®

est une marque déposée par Harlequin S.A.

Photo de couverture

Femme : © VINCENT BESNAULT / CORBIS

© 2012, Sharon Kendrick. © 2013, Traduction française

: Harlequin S.A.

ISBN 978-2-2802-9306-8

Cette œuvre est protégée par le droit d'auteur

et  strictement  réservée  à  l'usage  privé  du

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www.harlequin.fr

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Couverture

Titre

Chapitre 1.

Chapitre 2.

Chapitre 3.

Chapitre 4.

Chapitre 5.

Chapitre 6.

Chapitre 7.

Chapitre 8.

Chapitre 9.

Chapitre 10.

Chapitre 11.

Chapitre 12.

Chapitre 13.

Epilogue.

Copyright

Résumé du livre